La santé Pour tous : Le Parcours Du Dr Abhay Bhang

TNN | 9 mars 2015,

En 1986, lorsque le Dr Abhay et le Dr Rani Bang décidèrent de s'installer à Gadchiroli, ce district était tristement célèbre pour son naxalisme, sa pauvreté extrême, ses infrastructures déficientes et ses services de santé déplorables. Aujourd'hui, près de 30 ans après la création de la Société pour l'éducation, l'action et la recherche en santé communautaire (Search) par le couple, Gadchiroli, située à seulement 200 km de Nagpur, la capitale d'hiver de l'État, manque encore de nombreuses infrastructures.

Les Bangs n'ont pas réussi à transformer de manière magique la vie des tribus et des adivasis. Search, après tout, n'était qu'une ONG parmi d'autres, confrontée à une tâche titanesque. Mais c'est dans le secteur de la santé qu'ils ont fait la différence. Dans les 39 villages qu'ils ont adoptés, le changement est vaste et progressif.

Le modèle de soins à domicile pour les nouveau-nés et les enfants des Bang est désormais appliqué en Inde, et même au Népal, au Bangladesh, au Pakistan et dans des pays africains comme l'Éthiopie, l'Ouganda, la Tanzanie, le Malawi et Madagascar. En apportant les soins néonatals aux plus démunis, ils ont réussi à maîtriser la mortalité infantile dans les 39 villages où ils interviennent.

« Mais Abhay ne se contente pas de peu. C'est frustrant de voir l'écart entre ce qui pourrait arriver et ce qui se passe réellement », dit-il. « Mais nous n'avons jamais pensé à abandonner. Ça a été un combat difficile et ma réaction a toujours été : "Est-ce que je peux faire mieux ?" »

Pour Rani, issue d'une famille très aisée de l'Andhra Pradesh à Chandrapur, ce travail a été une révélation. « On ne peut pas vraiment parler de sacrifice. En réalité, nous avons toutes deux beaucoup plus gagné à interagir avec les populations tribales », explique la gynécologue.

Le père d'Abhay, Thakurdas, était gandhien et il a lui-même grandi à l'ashram Sevagram de Bapu. L'école où il a étudié a été fondée par Gandhi et sa mère en était la directrice. Dans la méthode « nai talim », il n'y avait ni livres ni salles de classe. Abhay était attiré par les réformateurs sociaux et les militants, d'abord Vinoba Bhave, puis Jai Prakash Narayan. Inspiré par leurs philosophies, il n'avait qu'un seul endroit où travailler : un village.

Les Bang ont terminé leurs études supérieures au Government Medical College and Hospital de Nagpur au début de la trentaine et sont partis à l'Université Johns Hopkins aux États-Unis pour un master en santé publique. Ils ont décroché d'importantes offres d'instituts de recherche à travers le pays, mais les ont toutes refusées.

« La recherche se fait généralement dans des tours d'ivoire climatisées », explique Abhay. « À Shodhgram (village de recherche), nous menons des recherches avec les populations. Nous utilisons nos connaissances pour changer la société et, dans une certaine mesure, nous avons également réussi à élaborer des politiques. »

Kusum Gadpaile, 47 ans, travaille chez Search depuis 1994 et a vu les Bang surmonter avec succès des difficultés. « Nous avons dû lutter contre de nombreuses superstitions tribales. Au début, il y avait une certaine résistance, mais la situation s'est progressivement améliorée, et maintenant, les femmes nous invitent à les visiter tout au long de leur grossesse. Elles n'hésitent pas non plus à se soumettre à des examens gynécologiques à l'hôpital de Shodgram », explique Gadpaile, qui encadre les formateurs nationaux en santé chez Search.

Rani se souvient de l'époque où il était difficile de convaincre les femmes des tribus de monter sur la table d'examen. « Aujourd'hui, elles viennent nous voir pour des examens des seins pour le cancer. La sensibilisation s'est répandue. Nous donnons également une éducation sexuelle aux enfants des tribus », explique-t-elle.

La lutte contre l'analphabétisme dans cette zone tribale a demandé beaucoup d'efforts. Mais les Bangs ont réussi à rallier les tribus à leurs campagnes de sensibilisation. Ils ont recruté des hommes doués en chant et en théâtre, et ont écrit des chansons et des pièces thématiques pour divertir et éduquer.

L'alcoolisme et le tabagisme endémiques ruinaient la vie de personnes de tous âges et détruisaient des foyers dans la région. C'est pourquoi un programme de désintoxication a été lancé il y a quelques années, visant à lutter contre l'alcoolisme, puis le tabagisme.

Les Bangs ont impliqué des personnes comme Prabhakar Kelzarkar, 61 ans, un ancien toxicomane qui a réussi à se sevrer de l'alcool et des drogues, dans la formation. « J'ai commencé à boire très tôt. Ma mère me droguait avant de partir travailler aux champs. J'ai consommé toutes sortes de drogues. Après avoir rencontré les Bangs, j'ai arrêté du jour au lendemain. Aujourd'hui, je suis superviseur et j'ai sept personnes sous mes ordres. J'étais acteur, alors mes compétences sont mises à profit pour une bonne cause », explique-t-il. Gadchiroli et Chandrapur ont été déclarées districts sans alcool.

Avec le recul, Abhay a deux regrets majeurs. « J'estime que nous aurions dû commencer il y a 25 ans et collaborer étroitement avec les ashrams shalas (écoles). Nous aurions pu former une nouvelle génération d'enfants tribaux. Deuxièmement, je n'ai pas réussi à mobiliser suffisamment de personnes talentueuses pour venir à Gadchiroli et entreprendre des travaux de recherche avec les communautés », dit-il.

« Nirman » vise à pallier ces difficultés. Coordonné par Amrut, le fils cadet des Bang et ingénieur informatique, ce projet vise à attirer et former des jeunes au service social. « C'est l'heure de la revanche », déclare Abhay. Son fils aîné, Anand, médecin, et ses deux belles-filles (l'une avocate et l'autre psychiatre) rejoindront bientôt l'équipe de Shodhgram.

Abhay est ravi que Shodhgram attire des jeunes comme Nikhil Joshi, 29 ans. Titulaire d'un master en technologie de l'IIT Kanpur et ayant quitté un emploi lucratif dans une entreprise d'Hyderabad, Joshi explique avoir vu Search comme une opportunité de combler un vide. « Grâce à Nirman, je travaille sur des technologies visant à faciliter les soins de santé au sein des communautés tribales », explique-t-il. Sa femme travaille également chez Search.

Il a fallu du temps aux Bang pour être acceptés par les tribus. Mais aujourd'hui, le couple et leur famille savent qu'ils font partie intégrante de la communauté. De nombreux villageois sont venus aux célébrations du mariage d'Anand et d'Amrut avec une poignée de riz. « Le Haath Lavani est une coutume de mariage tribale. Pour alléger la pression sur les parents des mariés, les proches viennent avec divers ingrédients pour préparer le repas. Ce jour-là, j'ai su qu'ils nous acceptaient pleinement », a déclaré Rani.

Le prochain grand défi est de lutter contre le cancer de la bouche, causé par le tabagisme. « Il se propage comme une épidémie », a déclaré Abhay. Rani dit qu'elle souhaite désormais travailler avec les travailleuses du sexe et leurs problèmes de santé. Chez Search à Shodhgram, le travail est permanent.

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Pour plus d'inspiration, participez à un webinaire avec le Dr Abhay Bhang et Sœur Lucy, Mère Teresa de Pune, ce week-end. Plus de détails et informations de confirmation ici.