Hälsa för alla: Dr. Abhay Bhangs Resa

TNN | 9 mars 2015

År 1986, när Dr Abhay och Dr Rani Bang bestämde sig för att bosätta sig i Gadchiroli, var distriktet ökänt för naxalism, djup fattigdom, dålig infrastruktur och usla hälsovårdstjänster. Idag, nästan 30 år efter att paret startade Society for Education, Action and Research in Community Health (Search), saknar Gadchiroli – bara 200 km från Nagpur, delstatens vinterhuvudstad – fortfarande många faciliteter.

Bangs kunde inte åstadkomma en magisk förändring i stammens och adivasis liv här. Search var trots allt bara en icke-statlig organisation som stod inför en gigantisk uppgift. Men där de gjorde skillnad var inom hälsosektorn. I de 39 byar de antog är förändringen enorm och progressiv.

Bangs modell för hembaserad vård av nyfödda och barn används nu i hela Indien och till och med i Nepal, Bangladesh, Pakistan och afrikanska länder som Etiopien, Uganda, Tanzania, Malawi och Madagaskar. Genom att ta nyföddvård till de fattigas tröskel har de lyckats kontrollera spädbarnsdödligheten i de 39 byar där de arbetar.

Men Abhay blir inte lätt tillfredsställd. Det är frustrerande när man ser gapet mellan vad som potentiellt kan hända och vad som faktiskt händer”, säger han. ”Men vi har aldrig tänkt på att ge upp. Det har varit en uppförsbacke och min reaktion har alltid varit: 'Kan jag göra det bättre?'.”

För Rani, som kommer från en mycket välbärgad Andhra-familj i Chandrapur, var arbetet en ögonöppnare. ”Man kan knappast kalla detta en uppoffring. Faktum är att vi båda har vunnit mycket mer genom att interagera med stammarna”, säger gynekologen.

Abhays far Thakurdas var gandhian och växte själv upp på Bapus Sevagram ashram. Skolan där han studerade startades av Gandhi och hans mor var dess rektor. Enligt 'nai talim'-metoden fanns det inga böcker eller klassrum. Abhay drogs till sociala reformatorer och aktivister, först Vinoba Bhave och senare Jai Prakash Narayan. Inspirerad av deras filosofier fanns det bara en plats han kunde ha valt att arbeta på – i en by.

Bangs tog sin doktorandexamen vid Government Medical College and Hospital i Nagpur i början av 30-årsåldern och åkte sedan till Johns Hopkins University i USA för att ta en masterexamen i folkhälsa. De fick stora erbjudanden från forskningsinstitut över hela landet men tackade nej till dem alla.

”Forskning sker normalt i luftkonditionerade elfenbenstorn”, säger Abhay. ”På Shodhgram (sökbyn) forskar vi med människor. Vi har använt det vi lär oss för att förändra samhället och till viss del har vi lyckats även på policynivå.”

Kusum Gadpaile, 47, har arbetat med Search sedan 1994 och har sett familjen Bang framgångsrikt hantera tuffa utmaningar. ”Vi var tvungna att ta itu med många stam-vidskepelser. Inledningsvis fanns det motstånd men gradvis förbättrades saker och ting, och nu bjuder kvinnor in oss att besöka dem under hela graviditeten. De är inte heller blyga för att genomgå bäckenundersökningar på sjukhuset i Shodgram”, säger Gadpaile, som coachar de nationella hälsocoacherna på Search.

Rani minns den tid då det ens var svårt att få kvinnor från stammen att klättra upp på undersökningsbordet. ”Idag kommer de till oss för bröstundersökningar för cancer. Medvetenheten har spridit sig. Vi ger även sexualundervisning till barn från stammen”, säger hon.

Att ta itu med analfabetismen i detta stambälte krävde mycket arbete. Men Bang-folket fick stamfolket att delta i sina informationskampanjer. De rekryterade män som var duktiga på att sjunga och skådespela, och skrev manus till tematiska sånger och pjäser för att underhålla såväl som utbilda.

Utbredd alkoholism och tobaksberoende förstörde livet för människor i alla åldersgrupper och förstörde hem i området. Därför startades ett missbruksprogram för några år sedan för alkohol och senare även för tobak.

Bangs fick personer som 61-årige Prabhakar Kelzarkar, en före detta missbrukare som lyckats sluta med alkohol och droger, att delta i utbildningen. ”Jag började dricka tidigt. Min mamma brukade droga mig innan hon gick för att arbeta ute på fälten. Jag har tagit alla möjliga droger. Efter att ha interagerat med Bangs slutade jag en dag. Idag är jag handledare och har sju personer som arbetar under mig. Jag var skådespelare så mina färdigheter används för en god sak”, säger han. Både Gadchiroli och Chandrapur har förklarats som alkoholfria distrikt.

När han ser tillbaka har Abhay två stora ånger. ”Jag tycker att vi borde ha börjat för 25 år sedan och arbetat nära ashram shalas (skolor). Vi skulle ha kunnat forma en ny generation av stambarn. Det andra är att jag inte har kunnat mobilisera tillräckligt många begåvade människor för att komma till Gadchiroli och bedriva forskningsarbete med samhällena”, säger han.

”Nirman” är ett försök att åtgärda dessa problemområden. Projektet koordineras av Bangs yngre son Amrut, en dataingenjör, och syftar till att attrahera och utbilda ungdomar inom socialt arbete. ”Det är dags för hämnd för oss”, säger Abhay. Äldste sonen Anand, en läkare, och de två svärdöttrarna (en är advokat och den andra psykiater) kommer snart att ansluta sig till Shodhgram-teamet.

Abhay är glad över att Shodhgram lockar ungdomar som Nikhil Joshi, 29. Joshi, som är en MTech från IIT Kanpur och som sagt upp ett lukrativt jobb på ett företag i Hyderabad, säger att han såg Search som en plats som kunde fylla ett tomrum inom honom. "Genom Nirman arbetar jag med teknik för att underlätta hälsovård bland stamfolk", säger han. Hans fru är också Search-arbetare.

Det tog lång tid för Bang-familjen att bli accepterade av stammarna. Men idag vet paret och deras familj att de är en del av samhället. Många bybor kom till Anands och Amruts bröllopsfester med en näve ris. ”Haath lavani är en bröllopssed bland stammarna. För att lätta på trycket på brudens och brudgummens föräldrar kommer släktingar med olika saker för att laga mat. Den dagen visste jag att deras accepterande av oss var fullständigt”, sa Rani.

Nästa stora utmaning är att ta itu med munhålecancer, som orsakas av den omfattande tobakskonsumtionen. ”Det sprider sig som en epidemi”, sa Abhay. Rani säger att hon nu vill arbeta med sexarbetare och deras hälsoproblem. På Search i Shodhgram tar arbetet aldrig riktigt slut.

***

För mer inspiration, delta i ett webbinarium med Dr. Abhay Bhang och Moder Teresa av Pune, syster Lucy, i helgen. Mer information och OSA-information finns här.