Kesehatan Untuk Semua: Perjalanan Dr. Abhay Bhang

TNN | 9 Maret 2015,

Pada tahun 1986, ketika Dr. Abhay dan Dr. Rani Bang memutuskan untuk menjadikan Gadchiroli sebagai rumah dan tempat kerja mereka, distrik tersebut terkenal dengan Naxalisme, kemiskinan yang parah, infrastruktur yang buruk, dan layanan kesehatan yang sangat buruk. Kini, hampir 30 tahun setelah pasangan tersebut mendirikan Masyarakat untuk Pendidikan, Aksi, dan Penelitian dalam Kesehatan Masyarakat (Search), Gadchiroli—hanya 200 km dari Nagpur, ibu kota musim dingin negara bagian tersebut—masih kekurangan banyak fasilitas.

Keluarga Bang tidak mampu membawa perubahan ajaib dalam kehidupan suku dan adivasi di sini. Search, bagaimanapun, hanyalah sebuah LSM yang dihadapkan dengan tugas berat. Namun, mereka berhasil membuat perbedaan di sektor kesehatan. Di 39 desa yang mereka adopsi, perubahannya sangat luas dan progresif.

Model perawatan bayi baru lahir dan anak berbasis rumah yang diterapkan Bangs kini dipraktikkan di seluruh India, bahkan di Nepal, Bangladesh, Pakistan, dan negara-negara Afrika seperti Etiopia, Uganda, Tanzania, Malawi, dan Madagaskar. Dengan memberikan perawatan neonatal langsung ke rumah warga miskin, mereka telah berhasil mengendalikan angka kematian bayi di 39 desa tempat mereka bekerja.

Tapi Abhay tidak mudah puas. Rasanya frustrasi ketika melihat kesenjangan antara apa yang berpotensi terjadi dan apa yang sebenarnya terjadi,” ujarnya. “Tapi kami tidak pernah berpikir untuk menyerah. Ini perjuangan yang berat dan reaksi saya selalu, 'Bisakah saya melakukannya dengan lebih baik?'.”

Bagi Rani, yang berasal dari keluarga Andhra yang sangat makmur di Chandrapur, pekerjaan ini membuka mata. "Anda tidak bisa menyebutnya pengorbanan. Malahan, kami berdua mendapatkan lebih banyak dengan berinteraksi dengan suku-suku tersebut," ujar sang ginekolog.

Ayah Abhay, Thakurdas, adalah seorang penganut Gandhi dan ia sendiri tumbuh besar di ashram Sevagram milik Bapu. Sekolah tempatnya belajar didirikan oleh Gandhi dan ibunya adalah kepala sekolahnya. Dalam metode 'nai talim', tidak ada buku atau ruang kelas. Abhay tertarik pada para reformis dan aktivis sosial, pertama Vinoba Bhave dan kemudian, Jai Prakash Narayan. Terinspirasi oleh filosofi mereka, hanya ada satu tempat yang bisa ia pilih untuk berkarya — di desa.

Keluarga Bang menyelesaikan pendidikan pascasarjana mereka di Government Medical College and Hospital di Nagpur pada usia awal 30-an dan melanjutkan studi ke Universitas Johns Hopkins di AS untuk meraih gelar Magister Kesehatan Masyarakat. Mereka mendapatkan tawaran besar dari berbagai lembaga penelitian di seluruh negeri, tetapi menolak semuanya.

"Penelitian biasanya dilakukan di menara gading ber-AC," kata Abhay. "Di Shodhgram (Desa Pencarian), kami melakukan penelitian bersama masyarakat. Kami telah menggunakan apa yang kami pelajari untuk mengubah masyarakat dan, sampai batas tertentu, kami juga berhasil di tingkat kebijakan."

Kusum Gadpaile, 47, telah bergabung dengan Search sejak 1994 dan telah menyaksikan keluarga Bang berhasil mengatasi tantangan berat. "Kami harus mengatasi banyak takhayul suku. Awalnya ada penolakan, tetapi perlahan-lahan keadaan membaik, dan sekarang para perempuan mengundang kami untuk mengunjungi mereka selama masa kehamilan mereka. Mereka juga tidak ragu menjalani pemeriksaan panggul di rumah sakit di Shodgram," kata Gadpaile, yang melatih para pelatih kesehatan nasional di Search.

Rani mengenang masa-masa sulitnya mengajak perempuan suku untuk naik ke meja pemeriksaan. "Sekarang, mereka datang kepada kami untuk pemeriksaan payudara untuk kanker. Kesadaran telah menyebar. Kami juga memberikan pendidikan seks kepada anak-anak suku," ujarnya.

Mengatasi buta huruf di wilayah suku ini membutuhkan banyak upaya. Namun, Bangs berhasil mengajak warga suku untuk berpartisipasi dalam kampanye penyadaran mereka. Mereka merekrut pria-pria yang pandai menyanyi dan berakting, serta menulis naskah lagu dan drama bertema untuk menghibur sekaligus mendidik.

Alkoholisme dan kecanduan tembakau yang merajalela telah menghancurkan kehidupan orang-orang dari berbagai kelompok usia dan menghancurkan rumah tangga di daerah tersebut. Oleh karena itu, program de-adiksi dimulai beberapa tahun yang lalu untuk alkohol dan kemudian untuk tembakau juga.

Keluarga Bangs mengajak orang-orang seperti Prabhakar Kelzarkar, 61 tahun, mantan pecandu yang berhasil berhenti mengonsumsi alkohol dan narkoba, untuk terlibat dalam pelatihan. "Saya mulai minum alkohol sejak dini. Ibu saya dulu memberi saya obat bius sebelum beliau pergi bekerja di ladang. Saya sudah mencoba berbagai macam narkoba. Setelah berinteraksi dengan keluarga Bangs, saya berhenti begitu saja. Sekarang saya menjadi supervisor dan ada tujuh orang yang bekerja di bawah saya. Dulu saya seorang aktor, jadi keahlian saya digunakan untuk tujuan yang baik," ujarnya. Baik Gadchiroli maupun Chandrapur telah dinyatakan sebagai distrik bebas minuman keras.

Menengok ke belakang, Abhay memiliki dua penyesalan besar. "Saya rasa kita seharusnya mulai 25 tahun yang lalu dan bekerja sama erat dengan ashram shala (sekolah). Kita seharusnya bisa membentuk generasi baru anak-anak suku. Yang kedua adalah saya belum mampu memobilisasi cukup banyak orang berbakat untuk datang ke Gadchiroli dan melakukan penelitian bersama masyarakat," ujarnya.

'Nirman' adalah upaya untuk mengatasi masalah-masalah ini. Sebuah proyek yang dikoordinasikan oleh putra bungsu Bangs, Amrut, seorang insinyur komputer, bertujuan untuk menarik dan melatih kaum muda dalam pelayanan sosial. "Ini saatnya kami membalas budi," kata Abhay. Putra sulungnya, Anand, seorang dokter, dan dua menantu perempuannya (satu pengacara dan satu lagi psikiater) akan segera bergabung dengan tim Shodhgram.

Abhay senang Shodhgram menarik minat anak-anak muda seperti Nikhil Joshi, 29 tahun. Seorang MTech dari IIT Kanpur yang meninggalkan pekerjaan bergaji tinggi di sebuah perusahaan di Hyderabad, Joshi mengatakan ia melihat Search sebagai tempat yang dapat mengisi kekosongan dalam dirinya. "Melalui Nirman, saya mengembangkan teknologi untuk memfasilitasi layanan kesehatan bagi masyarakat adat," ujarnya. Istrinya juga seorang pekerja Search.

Keluarga Bang butuh waktu lama untuk diterima oleh masyarakat adat. Namun, kini pasangan dan keluarga mereka tahu bahwa mereka adalah bagian dari masyarakat. Banyak penduduk desa datang ke pesta pernikahan Anand dan Amrut dengan membawa segenggam nasi. "Haath lavani adalah adat pernikahan di antara masyarakat adat. Untuk meringankan beban orang tua kedua mempelai, kerabat datang dengan berbagai macam makanan untuk disiapkan. Hari itu saya tahu penerimaan mereka terhadap kami sudah sempurna," kata Rani.

Tantangan besar berikutnya adalah mengatasi kanker mulut, yang disebabkan oleh penggunaan tembakau secara berlebihan. "Penyebarannya seperti epidemi," kata Abhay. Rani mengatakan ia kini ingin bekerja dengan para pekerja seks dan masalah kesehatan mereka. Di Search in Shodhgram, pekerjaan ini tak pernah benar-benar berakhir.

***

Untuk inspirasi lebih lanjut, ikuti webinar bersama Dr. Abhay Bhang dan Bunda Teresa dari Pune, Suster Lucy, akhir pekan ini. Detail selengkapnya dan informasi RSVP tersedia di sini.