Salud Para todos: La Trayectoria Del Dr. Abhay Bhang

TNN | 9 de marzo de 2015,

En 1986, cuando el Dr. Abhay y la Dra. Rani Bang decidieron establecer Gadchiroli como su hogar y lugar de trabajo, el distrito era conocido por el naxalismo, la pobreza extrema, las infraestructuras deficientes y los pésimos servicios de salud. Hoy, casi 30 años después de que la pareja fundara la Sociedad para la Educación, la Acción y la Investigación en Salud Comunitaria (Search), Gadchiroli, a solo 200 km de Nagpur, la capital invernal del estado, sigue careciendo de muchas instalaciones.

Los Bangs no pudieron lograr un cambio mágico en la vida de las tribus y adivasis de la zona. Después de todo, Search era solo una ONG que se enfrentaba a una tarea gigantesca. Pero donde sí marcaron la diferencia fue en el sector salud. En las 39 aldeas que adoptaron, el cambio es vasto y progresivo.

El modelo de cuidado neonatal y infantil domiciliario de los Bang se practica actualmente en toda la India e incluso en Nepal, Bangladesh, Pakistán y países africanos como Etiopía, Uganda, Tanzania, Malawi y Madagascar. Al llevar la atención neonatal a las casas de los más necesitados, han logrado controlar la mortalidad infantil en las 39 aldeas donde trabajan.

Pero Abhay no se conforma fácilmente. Es frustrante ver la diferencia entre lo que podría suceder y lo que realmente sucede —dice—. Pero nunca pensamos en rendirnos. Ha sido una lucha cuesta arriba y mi reacción siempre ha sido: "¿Puedo hacerlo mejor?".

Para Rani, quien proviene de una familia muy adinerada de Andhra en Chandrapur, el trabajo fue una revelación. "Difícilmente se puede llamar sacrificio. De hecho, ambas hemos ganado mucho más al interactuar con las tribus", dice la ginecóloga.

El padre de Abhay, Thakurdas, era gandhiano y él mismo creció en el ashram Sevagram de Bapu. La escuela donde estudió fue fundada por Gandhi y su madre era la directora. En el método 'nai talim', no había libros ni aulas. Abhay se sintió atraído por los reformadores sociales y activistas, primero Vinoba Bhave y después Jai Prakash Narayan. Inspirado por sus filosofías, solo había un lugar donde podría haber elegido trabajar: un pueblo.

Los Bang completaron su posgrado en la Facultad de Medicina y Hospital Público de Nagpur a los 30 años y se fueron a la Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos para cursar una maestría en salud pública. Recibieron importantes ofertas de institutos de investigación de todo el país, pero las rechazaron todas.

“La investigación normalmente se realiza en torres de marfil con aire acondicionado”, dice Abhay. “En Shodhgram (la aldea de la búsqueda), investigamos con la gente. Hemos usado lo que hemos aprendido para cambiar la sociedad y, hasta cierto punto, también hemos tenido éxito a nivel de políticas”.

Kusum Gadpaile, de 47 años, trabaja en Search desde 1994 y ha visto a los Bang afrontar con éxito retos difíciles. "Tuvimos que enfrentarnos a muchas supersticiones tribales. Al principio hubo resistencia, pero poco a poco la situación mejoró, y ahora las mujeres nos invitan a visitarlas durante todo el embarazo. Tampoco les da miedo hacerse exámenes pélvicos en el hospital de Shodgram", dice Gadpaile, quien capacita a los formadores nacionales de salud de Search.

Rani recuerda la época en que era difícil incluso conseguir que las mujeres tribales se subieran a la camilla de reconocimiento. "Hoy vienen a nosotras para hacerse exámenes de mama para detectar el cáncer. La concienciación se ha extendido. También les damos educación sexual a los niños tribales", dice.

Combatir el analfabetismo en esta zona tribal requirió mucho trabajo. Pero los Bang lograron que los miembros de la tribu participaran en sus campañas de concienciación. Reclutaron a hombres con talento para el canto y la actuación, y escribieron canciones y obras de teatro temáticas para entretener y educar.

El alcoholismo y el tabaquismo desenfrenados arruinaban la vida de personas de todas las edades y destrozaban hogares en la zona. Por ello, hace algunos años se inició un programa de desintoxicación del alcohol y, posteriormente, también del tabaco.

Los Bangs involucraron en la capacitación a personas como Prabhakar Kelzarkar, de 61 años, un exadicto que logró dejar el alcohol y las drogas. "Empecé a beber muy joven. Mi madre me drogaba antes de irse a trabajar al campo. He consumido todo tipo de drogas. Después de interactuar con los Bangs, un día lo dejé. Hoy soy supervisor y tengo siete personas a mi cargo. Fui actor, así que estoy poniendo mis habilidades al servicio de una buena causa", dice. Tanto Gadchiroli como Chandrapur han sido declarados distritos libres de alcohol.

En retrospectiva, Abhay lamenta dos cosas importantes. «Creo que deberíamos haber empezado hace 25 años y haber colaborado estrechamente con las escuelas de los ashrams. Habríamos podido formar una nueva generación de niños tribales. La segunda es que no he podido movilizar a suficientes personas con talento para que vengan a Gadchiroli y realicen trabajos de investigación con las comunidades», afirma.

'Nirman' es un esfuerzo para subsanar estas deficiencias. Un proyecto coordinado por el hijo menor de los Bang, Amrut, ingeniero informático, busca atraer y capacitar a jóvenes en servicio social. "Es hora de que nos demos la vuelta", dice Abhay. Su hijo mayor, Anand, médico, y sus dos nueras (una abogada y la otra psiquiatra) pronto se unirán al equipo de Shodhgram.

Abhay está encantado de que Shodhgram atraiga a jóvenes como Nikhil Joshi, de 29 años. Joshi, un MTech del IIT Kanpur que renunció a un trabajo lucrativo en una empresa de Hyderabad, dice que vio en Search un lugar que podría llenar un vacío en él. "A través de Nirman, trabajo en tecnología para facilitar la atención médica entre las tribus", dice. Su esposa también trabaja en Search.

A los Bang les llevó mucho tiempo ser aceptados por las tribus. Pero hoy, la pareja y su familia saben que forman parte de la comunidad. Muchos aldeanos acudieron a las celebraciones de la boda de Anand y Amrut con un puñado de arroz. «El haath lavani es una costumbre nupcial entre las tribus. Para aliviar la presión sobre los padres de la novia y el novio, los familiares vienen con diferentes cosas para preparar la comida. Ese día supe que nos habían aceptado completamente», dijo Rani.

El próximo gran reto es combatir el cáncer bucal, causado por el consumo extensivo de tabaco. «Se está propagando como una epidemia», dijo Abhay. Rani dice que ahora quiere trabajar con trabajadoras sexuales y sus problemas de salud. En Search, en Shodhgram, el trabajo nunca termina.

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