Heilbrigði Fyrir alla: Ferðalag Dr. Abhay Bhang

TNN | 9. mars 2015

Árið 1986, þegar Dr. Abhay og Dr. Rani Bang ákváðu að taka Gadchiroli upp sem heimili sitt og vinnustað, var hverfið alræmt fyrir naxa-trú, sára fátækt, lélega innviði og ömurlega heilbrigðisþjónustu. Í dag, næstum 30 árum eftir að hjónin stofnuðu Samtök um menntun, aðgerðir og rannsóknir í samfélagsheilbrigði (Search), skortir Gadchiroli - aðeins 200 km frá Nagpur, vetrarhöfuðborg ríkisins - enn marga aðstöðu.

Bang-hjónin gátu ekki komið á töfrabreytingu í lífi ættbálka og adivasi-fólks hér. Search var jú bara ein frjáls félagasamtök sem stóðu frammi fyrir risavaxnu verkefni. En þar sem þau gerðu gæfumuninn var í heilbrigðisgeiranum. Í þeim 39 þorpum sem þau tóku til sín voru breytingarnar miklar og framfaraskrefjandi.

Heimaþjónusta nýbura og barna er nú notuð í Bangs-hjónunum um allt Indland og jafnvel í Nepal, Bangladess, Pakistan og Afríkulöndum eins og Eþíópíu, Úganda, Tansaníu, Malaví og Madagaskar. Með því að færa nýburaþjónustu að dyrum fátækra hefur þeim tekist að stjórna ungbarnadauða í þeim 39 þorpum þar sem þau starfa.

„En Abhay lætur sér ekki nægja auðveldlega. Það er pirrandi þegar maður horfir á bilið á milli þess sem hugsanlega getur gerst og þess sem er í raun að gerast,“ segir hann. „En við hugsuðum aldrei einu sinni um að gefast upp. Þetta hefur verið erfið barátta og viðbrögð mín hafa alltaf verið: „Get ég gert þetta betur?“.“

Fyrir Rani, sem kemur úr mjög efnuðum Andhra fjölskyldu í Chandrapur, var vinnan augnopnandi. „Það er varla hægt að kalla þetta fórn. Reyndar höfum við bæði fengið miklu meira út úr því að eiga samskipti við ættbálkana,“ segir kvensjúkdómalæknirinn.

Faðir Abhays, Thakurdas, var Gandhi og ólst sjálfur upp í Sevagram-ashraminu í Bapu. Gandhi stofnaði skólann þar sem hann stundaði nám og móðir hans var skólastjóri. Í „nai talim“-aðferðinni voru engar bækur eða kennslustofur. Abhay laðaðist að félagslegum umbótasinnum og aðgerðasinnum, fyrst Vinoba Bhave og síðar Jai Prakash Narayan. Innblásinn af heimspeki þeirra var aðeins einn staður sem hann hefði getað valið til að vinna - í þorpi.

Bang-hjónin luku framhaldsnámi frá læknaháskólanum og sjúkrahúsinu í Nagpur snemma á fertugsaldri og fóru síðan til Johns Hopkins-háskólans í Bandaríkjunum til að stunda meistaranám í lýðheilsu. Þau fengu stór tilboð frá rannsóknarstofnunum um allt land en höfnuðu þeim öllum.

„Rannsóknir eru venjulega gerðar í loftkældum fílabeinsturnum,“ segir Abhay. „Í Shodhgram (leitarþorpinu) gerum við rannsóknir með fólki. Við höfum notað það sem við lærum til að breyta samfélaginu og að einhverju leyti höfum við náð árangri á stefnumótunarstigi líka.“

Kusum Gadpaile, 47 ára, hefur starfað hjá Search síðan 1994 og hefur séð Bang-hjónin takast á við erfiðar áskoranir með góðum árangri. „Við þurftum að takast á við margar hjátrúarkenningar ættbálka. Í fyrstu var mótspyrna en smám saman batnaði ástandið og nú bjóða konur okkur að heimsækja þær alla meðgönguna. Þær eru heldur ekki feimin við að gangast undir grindarholsskoðanir á sjúkrahúsinu í Shodgram,“ segir Gadpaile, sem þjálfar heilbrigðisþjálfara hjá Search.

Rani minnist þess tíma þegar það var erfitt að fá konur úr ættbálknum til að klifra upp á skoðunarborðið. „Í dag koma þær til okkar í brjóstaskoðanir vegna krabbameins. Vitundin um þetta hefur breiðst út. Við gefum einnig börnum úr ættbálknum kynfræðslu,“ segir hún.

Það tók mikla vinnu að takast á við ólæsi í þessu ættbálkabelti. En Bang-fjölskyldan fékk ættbálkana til að taka þátt í vitundarvakningarherferðum sínum. Þeir fengu menn sem voru góðir í söng og leiklist og skrifuðu handrit með þemalögum og leikritum til að skemmta og fræða.

Útbreidd áfengis- og tóbaksfíkn eyðilagði líf fólks á öllum aldri og lagði heimili á svæðinu í rúst. Því var hafið áætlun um að losna við áfengisfíkn fyrir nokkrum árum og síðar einnig fyrir tóbak.

Bang-hjónin fengu fólk eins og Prabhakar Kelzarkar, 61 árs gamlan, fyrrverandi fíkil sem tókst að hætta að nota áfengi og fíkniefni, til að taka þátt í þjálfuninni. „Ég byrjaði að drekka snemma. Mamma gaf mér lyf áður en hún fór að vinna á ökrunum. Ég hef tekið alls konar fíkniefni. Eftir að hafa átt samskipti við Bang-hjónin hætti ég bara einn daginn. Í dag er ég yfirmaður og hef sjö starfsmenn undir mér. Ég var leikari svo hæfileikar mínir eru notaðir í góðu málefni,“ segir hann. Bæði Gadchiroli og Chandrapur hafa verið lýst áfengislaus hverfi.

Þegar Abhay lítur til baka sér hann eftir tveimur mikilvægum hlutum. „Mér finnst að við hefðum átt að byrja fyrir 25 árum og vinna náið með skólum (ashram shalas). Við hefðum getað mótað nýja kynslóð ættbálkabarna. Í öðru lagi hef ég ekki getað virkjað nægilega marga hæfileikaríka einstaklinga til að koma til Gadchiroli og taka að sér rannsóknarvinnu með samfélögunum,“ segir hann.

„Nirman“ er tilraun til að bæta úr þessum vandamálum. Verkefnið er skipulagt af yngri syni Bang-hjónanna, Amrut, tölvuverkfræðingi, og miðar að því að laða að og þjálfa ungt fólk í félagsþjónustu. „Það er kominn tími til að hefna sín fyrir okkur,“ segir Abhay. Eldri sonurinn Anand, læknir, og tengdadæturnar tvær (önnur er lögfræðingur og hin geðlæknir) munu brátt ganga til liðs við Shodhgram-teymið.

Abhay er himinlifandi að Shodhgram laði að sér ungt fólk eins og Nikhil Joshi, 29 ára. Joshi er með MTech-gráðu frá IIT Kanpur sem sagði upp arðbæru starfi hjá fyrirtæki í Hyderabad. Hann segir að hann hafi séð Search sem stað sem gæti fyllt skarð í honum. „Í gegnum Nirman er ég að vinna að tækni til að auðvelda heilbrigðisþjónustu meðal ættbálka,“ segir hann. Eiginkona hans er einnig starfsmaður í Search.

Það tók Bang-fjölskylduna langan tíma að vera samþykkt af ættbálkunum. En í dag vita parið og fjölskyldur þeirra að þau eru hluti af samfélaginu. Margir þorpsbúar mættu í brúðkaupsveislu Anands og Amruts með hnefafulla af hrísgrjónum. „Haath lavani er brúðkaupssiður meðal ættbálka. Til að létta álagið á foreldra brúðhjónanna koma ættingjar með ýmislegt til að útbúa mat. Þann dag vissi ég að viðurkenning þeirra á okkur væri fullkomin,“ sagði Rani.

Næsta stóra áskorunin er að takast á við munnkrabbamein, sem orsakast af mikilli tóbaksnotkun. „Það er að breiðast út eins og faraldur,“ sagði Abhay. Rani segir að hún vilji nú vinna með vændiskonum og heilsufarsvandamálum þeirra. Hjá Search í Shodhgram endar verkið aldrei í raun.

***

Til að fá frekari innblástur, taktu þátt í veffundi með Dr. Abhay Bhang og móður Teresu frá Pune, systur Lucy, um helgina. Nánari upplýsingar og upplýsingar um skráningu má finna hér.