Helse for alle: Dr. Abhay Bhangs Reise

TNN | 9. mars 2015

I 1986, da Dr. Abhay og Dr. Rani Bang bestemte seg for å bosette seg i Gadchiroli som sitt hjem og arbeidsplass, var distriktet beryktet for naxalisme, ekstrem fattigdom, dårlig infrastruktur og elendige helsetjenester. I dag, nesten 30 år etter at paret startet Society for Education, Action and Research in Community Health (Search), mangler Gadchiroli – bare 200 km fra Nagpur, statens vinterhovedstad – fortsatt mange fasiliteter.

Bang-familien kunne ikke skape en magisk forandring i stammefolkets og adivasienes liv her. Search var tross alt bare én frivillig organisasjon som sto overfor en enorm oppgave. Men der de gjorde en forskjell, var det i helsesektoren. I de 39 landsbyene de adopterte, er endringen enorm og progressiv.

Bang-familiens modell med hjemmebasert nyfødt- og barneomsorg praktiseres nå over hele India og til og med i Nepal, Bangladesh, Pakistan og afrikanske land som Etiopia, Uganda, Tanzania, Malawi og Madagaskar. Ved å bringe nyfødtomsorg til de fattiges dørstokk har de klart å kontrollere spedbarnsdødeligheten i de 39 landsbyene der de jobber.

Men Abhay blir ikke lett fornøyd. Det er frustrerende når man ser på gapet mellom hva som potensielt kan skje og hva som faktisk skjer, sier han. «Men vi tenkte aldri på å gi opp. Det har vært en oppoverbakke, og reaksjonen min har alltid vært: «Kan jeg gjøre det bedre?».»

For Rani, som kommer fra en svært velstående Andhra-familie i Chandrapur, var arbeidet en øyeåpner. «Man kan knapt kalle dette et offer. Faktisk har vi begge fått mye mer ut av å samhandle med stammefolket», sier gynekologen.

Abhays far, Thakurdas, var tilhenger av Gandhi, og han vokste opp på Bapus Sevagram-ashram. Skolen der han studerte ble startet av Gandhi, og moren hans var rektor. I «nai talim»-metoden fantes det ingen bøker eller klasserom. Abhay ble tiltrukket av sosiale reformatorer og aktivister, først Vinoba Bhave og senere Jai Prakash Narayan. Inspirert av filosofiene deres, var det bare ett sted han kunne ha valgt å jobbe – i en landsby.

Bang-familien fullførte videreutdanningen sin ved Government Medical College and Hospital i Nagpur i begynnelsen av 30-årene og dro til Johns Hopkins University i USA for å ta en mastergrad i folkehelse. De fikk store tilbud fra forskningsinstitutter over hele landet, men takket nei til dem alle.

«Forskning gjøres vanligvis i klimaanlegg i elfenbenstårn», sier Abhay. «På Shodhgram (søkelandsbyen) forsker vi med mennesker. Vi har brukt det vi lærer til å forandre samfunnet, og til en viss grad har vi også lykkes på politisk nivå.»

Kusum Gadpaile, 47, har vært hos Search siden 1994 og har sett Bang-familien takle tøffe utfordringer på en vellykket måte. «Vi måtte takle mye stammeovertro. I starten var det motstand, men gradvis bedret ting seg, og nå inviterer kvinner oss til å besøke dem gjennom hele svangerskapet. De er heller ikke redde for å gjennomgå bekkenundersøkelser på sykehuset i Shodgram», sier Gadpaile, som trener de nasjonale helsetrenerne hos Search.

Rani husker den tiden da det i det hele tatt var vanskelig å få stammekvinner til å klatre opp på undersøkelsesbordet. «I dag kommer de til oss for brystundersøkelser for kreft. Bevisstheten har spredt seg. Vi gir også stammebarn seksualundervisning», sier hun.

Det krevde mye arbeid å bekjempe analfabetisme i dette stammeområdet. Men Bang-familien fikk stammefolket til å delta i sine bevisstgjøringskampanjer. De rekrutterte menn som var flinke til å synge og spille, og skrev manus til temasanger og skuespill for å underholde så vel som å utdanne.

Utbredt alkoholisme og tobakksavhengighet ødela livene til folk i alle aldersgrupper og raserte hjem i området. Derfor ble det startet et avavhengighetsprogram for noen år siden, og senere også for tobakk.

Bang-familien fikk folk som 61 år gamle Prabhakar Kelzarkar, en tidligere rusavhengig som klarte å gi opp alkohol og narkotika, involvert i opplæringen. «Jeg begynte å drikke tidlig. Moren min pleide å dope meg før hun dro for å jobbe på jordene. Jeg har tatt alle slags narkotika. Etter å ha hatt kontakt med Bang-familien, sluttet jeg bare en dag. I dag er jeg veileder og har sju personer som jobber under meg. Jeg var skuespiller, så ferdighetene mine blir brukt til en god sak», sier han. Både Gadchiroli og Chandrapur er erklært alkoholfrie distrikter.

Når han ser tilbake, har Abhay to store angrer. «Jeg føler at vi burde ha startet for 25 år siden og jobbet tett med ashram shalas (skoler). Da ville vi ha vært i stand til å forme en ny generasjon av stammebarn. Det andre er at jeg ikke har klart å mobilisere nok talentfulle mennesker til å komme til Gadchiroli og utføre forskningsarbeid med lokalsamfunnene», sier han.

«Nirman» er et forsøk på å bøte på disse problemområdene. Prosjektet koordineres av Bangs' yngre sønn, Amrut, en dataingeniør, og har som mål å tiltrekke og lære opp ungdom i sosialtjeneste. «Det er på tide med hevn for oss», sier Abhay. Eldste sønn Anand, en lege, og de to svigerdøtrene (den ene er advokat og den andre psykiater) vil snart bli med i Shodhgram-teamet.

Abhay er henrykt over at Shodhgram tiltrekker seg ungdommer som Nikhil Joshi, 29. Joshi, en MTech fra IIT Kanpur som ga opp en lukrativ jobb i et firma i Hyderabad, sier at han så på Search som et sted som kunne fylle et tomrom i ham. «Gjennom Nirman jobber jeg med teknologi for å legge til rette for helsetjenester blant stammefolk», sier han. Hans kone er også en Search-arbeider.

Det tok lang tid før Bang-familien ble akseptert av stammefolket. Men i dag vet paret og familien deres at de er en del av samfunnet. Mange landsbyboere kom til bryllupsfeiringen til Anand og Amrut med en neve ris. «Haath lavani er en bryllupsskikk blant stammefolk. For å lette presset på foreldrene til brudeparet kommer slektninger med forskjellige ting for å tilberede mat. Den dagen visste jeg at de var fullstendig enige om oss», sa Rani.

Den neste store utfordringen er å bekjempe munnhulekreft, forårsaket av omfattende bruk av tobakk. «Det sprer seg som en epidemi», sa Abhay. Rani sier at hun nå ønsker å jobbe med sexarbeidere og deres helseproblemer. Hos Search i Shodhgram tar arbeidet aldri slutt.

***

For mer inspirasjon, bli med på et webinar med Dr. Abhay Bhang og Moder Teresa av Pune, søster Lucy, denne helgen. Mer informasjon og RSVP-informasjon her.