Salute Per tutti: Il Viaggio Del Dottor Abhay Bhang

TNN | 9 marzo 2015,

Nel 1986, quando il Dott. Abhay e la Dott.ssa Rani Bang decisero di adottare Gadchiroli come residenza e luogo di lavoro, il distretto era tristemente noto per il naxalismo, la povertà estrema, le infrastrutture carenti e i servizi sanitari pessimi. Oggi, quasi 30 anni dopo la fondazione della Society for Education, Action and Research in Community Health (Search), Gadchiroli, a soli 200 km da Nagpur, la capitale invernale dello stato, continua a essere carente di numerose strutture.

I Bang non sono riusciti a portare un cambiamento magico nella vita delle tribù e degli adivasi qui. Search, dopotutto, era solo una delle ONG ad affrontare un compito gigantesco. Ma dove hanno fatto la differenza è nel settore sanitario. Nei 39 villaggi che hanno adottato, il cambiamento è vasto e progressivo.

Il modello di assistenza neonatale e infantile domiciliare dei Bang è ormai praticato in tutta l'India e persino in Nepal, Bangladesh, Pakistan e paesi africani come Etiopia, Uganda, Tanzania, Malawi e Madagascar. Portando l'assistenza neonatale direttamente a casa dei poveri, sono riusciti a controllare la mortalità infantile nei 39 villaggi in cui operano.

Ma Abhay non si accontenta facilmente. "È frustrante vedere il divario tra ciò che potenzialmente potrebbe accadere e ciò che sta effettivamente accadendo", dice. "Ma non abbiamo mai pensato di arrenderci. È stata una lotta in salita e la mia reazione è sempre stata: 'Posso fare di meglio?'".

Per Rani, che proviene da una famiglia molto benestante dell'Andhra a Chandrapur, il lavoro è stato un'esperienza illuminante. "Non si può certo definire un sacrificio. In realtà, entrambe abbiamo guadagnato molto di più interagendo con le tribù", afferma la ginecologa.

Il padre di Abhay, Thakurdas, era un gandhiano e lui stesso crebbe nell'ashram di Sevagram, fondato da Bapu. La scuola dove studiò fu fondata da Gandhi e sua madre ne era la preside. Nel metodo "nai talim", non c'erano libri né aule. Abhay fu attratto da riformatori sociali e attivisti, prima Vinoba Bhave e poi Jai Prakash Narayan. Ispirato dalle loro filosofie, c'era un solo posto in cui avrebbe potuto scegliere di lavorare: un villaggio.

I Bang completarono il loro master presso il Government Medical College and Hospital di Nagpur poco più che trentenni e partirono per la Johns Hopkins University negli Stati Uniti per conseguire un master in salute pubblica. Ricevettero importanti offerte da istituti di ricerca in tutto il paese, ma le rifiutarono tutte.

"La ricerca viene normalmente svolta in torri d'avorio climatizzate", afferma Abhay. "A Shodhgram (il villaggio della ricerca), facciamo ricerca con le persone. Abbiamo usato ciò che apprendiamo per cambiare la società e, in una certa misura, abbiamo avuto successo anche a livello politico".

Kusum Gadpaile, 47 anni, lavora con Search dal 1994 e ha visto i Bang affrontare con successo sfide difficili. "Abbiamo dovuto affrontare molte superstizioni tribali. Inizialmente c'era resistenza, ma gradualmente le cose sono migliorate, e ora le donne ci invitano a far loro visita durante tutta la gravidanza. Non hanno remore a sottoporsi a visite ginecologiche presso l'ospedale di Shodgram", racconta Gadpaile, che allena gli istruttori sanitari nazionali di Search.

Rani ricorda il tempo in cui era difficile persino convincere le donne tribali a salire sul lettino per le visite. "Oggi vengono da noi per gli esami del seno per il cancro. La consapevolezza si è diffusa. Offriamo anche educazione sessuale ai bambini tribali", racconta.

Combattere l'analfabetismo in questa fascia tribale ha richiesto molto lavoro. Ma i Bang hanno convinto le tribù a partecipare alle loro campagne di sensibilizzazione. Hanno reclutato uomini bravi nel canto e nella recitazione e hanno scritto canzoni e spettacoli teatrali a tema per intrattenere e istruire.

L'alcolismo dilagante e la dipendenza dal tabacco stavano rovinando la vita di persone di tutte le età e distruggendo le case della zona. Per questo motivo, alcuni anni fa è stato avviato un programma di disintossicazione dall'alcol e, in seguito, anche dal tabacco.

I Bangs hanno coinvolto nella formazione persone come Prabhakar Kelzarkar, 61 anni, ex tossicodipendente che è riuscito a smettere di bere e drogarsi. "Ho iniziato a bere presto. Mia madre mi drogava prima di partire per lavorare nei campi. Ho provato ogni tipo di droga. Dopo aver avuto a che fare con i Bangs, un giorno ho smesso. Oggi sono supervisore e ho sette persone che lavorano sotto la mia supervisione. Facevo l'attore, quindi le mie competenze vengono messe a frutto per una buona causa", racconta. Sia Gadchiroli che Chandrapur sono stati dichiarati distretti in cui non si possono bere alcolici.

Guardando indietro, Abhay ha due grandi rimpianti. "Credo che avremmo dovuto iniziare 25 anni fa e collaborare a stretto contatto con le shala (scuole) degli ashram. Avremmo potuto formare una nuova generazione di bambini tribali. Il secondo è che non sono riuscito a mobilitare abbastanza persone di talento per venire a Gadchiroli e intraprendere attività di ricerca con le comunità", afferma.

"Nirman" è un tentativo di colmare queste lacune. Un progetto coordinato dal figlio minore dei Bang, Amrut, ingegnere informatico, che mira ad attrarre e formare giovani nel servizio sociale. "È il momento della ricompensa per noi", dice Abhay. Il figlio maggiore Anand, medico, e le due nuore (una avvocato e l'altra psichiatra) si uniranno presto al team di Shodhgram.

Abhay è felice che Shodhgram stia attraendo giovani come Nikhil Joshi, 29 anni. Laureato in tecnologia presso l'IIT di Kanpur, Joshi ha lasciato un lavoro redditizio in un'azienda di Hyderabad e afferma di aver visto in Search un posto che avrebbe potuto colmare un vuoto in lui. "Attraverso Nirman lavoro sulla tecnologia per facilitare l'assistenza sanitaria tra le tribù", afferma. Anche sua moglie lavora in Search.

Ci è voluto molto tempo perché i Bang venissero accettati dalle tribù. Ma oggi la coppia e la loro famiglia sanno di far parte della comunità. Molti abitanti del villaggio si sono presentati alle nozze di Anand e Amrut con una manciata di riso. "Haath lavani è un'usanza nuziale tra le tribù. Per alleviare la pressione sui genitori degli sposi, i parenti si presentano con diversi utensili per preparare il cibo. Quel giorno ho capito che la loro accettazione nei nostri confronti era totale", ha detto Rani.

La prossima grande sfida è affrontare il cancro orale, causato dall'uso intensivo di tabacco. "Si sta diffondendo come un'epidemia", ha detto Abhay. Rani dice che ora vuole lavorare con le prostitute e i loro problemi di salute. A Search in Shodhgram, il lavoro non finisce mai.

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Per maggiore ispirazione, partecipate a un webinar con il Dott. Abhay Bhang e Suor Lucia, Madre Teresa di Pune, questo fine settimana. Maggiori dettagli e informazioni per partecipare qui.