Afya Kwa Wote: Safari Ya Dk. Abhay Bhang

TNN | Machi 9, 2015,

Mnamo 1986, wakati Dkt Abhay na Dk Rani Bang waliamua kuchukua Gadchiroli kama makazi yao na mahali pa kazi, wilaya ilikuwa maarufu kwa Naxalism, umaskini uliokithiri, miundombinu duni na huduma za afya mbaya. Leo, karibu miaka 30 baada ya wanandoa hao kuanzisha Jumuiya ya Elimu, Hatua na Utafiti katika Afya ya Jamii (Tafuta), Gadchiroli—kilomita 200 tu kutoka Nagpur, mji mkuu wa jimbo la majira ya baridi kali—inaendelea kukosa vifaa vingi.

Bangs hawakuweza kuleta mabadiliko ya kichawi katika maisha ya makabila na adivasis hapa. Kutafuta, baada ya yote, ilikuwa NGO moja tu iliyokabiliwa na kazi kubwa. Lakini, ambapo walifanya mabadiliko ni katika sekta ya afya. Katika vijiji 39 walivyopitisha, mabadiliko ni makubwa na yanaendelea.

Mfano wa The Bangs wa matunzo ya watoto wachanga na watoto wanaolelewa nyumbani sasa yanatekelezwa kote India na hata Nepal, Bangladesh, Pakistani na mataifa ya Afrika kama vile Ethiopia, Uganda, Tanzania, Malawi na Madagaska. Kwa kuchukua huduma ya watoto wachanga kwenye mlango wa maskini, wameweza kudhibiti vifo vya watoto wachanga katika vijiji 39 wanakofanyia kazi.

Lakini Abhay hajaridhika kirahisi. Inasikitisha unapotazama pengo kati ya kile kinachoweza kutokea na kile kinachotokea,” anasema. Imekuwa pambano la kupanda na jibu langu siku zote limekuwa, 'Je, ninaweza kufanya vizuri zaidi?'

Kwa Rani, ambaye anatoka katika familia tajiri sana ya Andhra huko Chandrapur, kazi hiyo ilikuwa ya kufungua macho. "Huwezi kuiita dhabihu. Kwa kweli, sisi sote tumepata mengi zaidi kwa kuingiliana na makabila," anasema daktari wa magonjwa ya wanawake.

Babake Abhay Thakurdas alikuwa Mghandhi na yeye mwenyewe alikulia katika Sevagram ashram ya Bapu. Shule ambayo alisoma ilianzishwa na Gandhi na mama yake ndiye alikuwa mkuu wake. Katika mbinu ya 'nai talim', hapakuwa na vitabu wala madarasa. Abhay alivutiwa kuelekea wanamageuzi na wanaharakati wa kijamii, kwanza Vinoba Bhave na baadaye, Jai Prakash Narayan. Kwa kuhamasishwa na falsafa zao, kulikuwa na sehemu moja tu ambayo angeweza kuchagua kufanya kazi - katika kijiji.

The Bangs walimaliza kuhitimu katika Chuo cha Serikali cha Utabibu na Hospitali huko Nagpur wakiwa na umri wa miaka 30 na waliondoka kwenda Chuo Kikuu cha Johns Hopkins nchini Marekani kufanya Shahada ya Uzamili katika afya ya umma. Walipata ofa kubwa kutoka kwa taasisi za utafiti kote nchini lakini wakakataa zote.

"Utafiti kwa kawaida hufanywa kwa kukaa kwenye minara ya pembe za ndovu yenye kiyoyozi," anasema Abhay. "Katika Shodhgram (Kijiji cha Tafuta), tunafanya utafiti na watu. Tumetumia kile tunachojifunza kubadilisha jamii na, kwa kiasi fulani, tumefaulu katika ngazi ya sera pia."

Kusum Gadpaile, 47, amekuwa na Search tangu 1994 na amewaona Bangs wakikabiliana kwa mafanikio na changamoto ngumu. "Ilitubidi kukabiliana na imani potofu nyingi za kikabila. Hapo awali kulikuwa na upinzani lakini hatua kwa hatua mambo yaliboreka, na sasa wanawake wanatualika kuwatembelea wakati wa ujauzito wao. Pia hawaoni haya kufanyiwa uchunguzi wa fupanyonga katika hospitali ya Shodgram," anasema Gadpaile, ambaye anafunza wakufunzi wa afya wa kitaifa katika Search.

Rani anakumbuka wakati ambapo ilikuwa vigumu hata kupata wanawake wa kikabila kupanda kwenye meza ya mitihani. "Leo, wanakuja kwetu kwa ajili ya uchunguzi wa saratani ya matiti. Uhamasishaji umeenea. Pia tunatoa elimu ya ngono kwa watoto wa kikabila," anasema.

Kukabiliana na kutojua kusoma na kuandika katika ukanda huu wa kikabila kulichukua kazi kubwa. Lakini Bangs waliwafanya makabila kushiriki katika mihadhara yao. Waliajiri wanaume waliokuwa wazuri katika kuimba na kuigiza, na kuandika nyimbo na maigizo yenye mada ili kuburudisha na pia kuelimisha.

Kukithiri kwa ulevi na uraibu wa tumbaku vilikuwa vikiharibu maisha ya watu katika rika mbalimbali na kuharibu nyumba katika eneo hilo. Kwa hivyo, mpango wa kuondoa uraibu ulianzishwa miaka kadhaa iliyopita kwa pombe na baadaye, tumbaku pia.

The Bangs walipata watu kama Prabhakar Kelzarkar mwenye umri wa miaka 61, mraibu wa zamani ambaye aliweza kuacha pombe na dawa za kulevya, kushiriki katika mafunzo. "Nilianza kunywa pombe mapema, mama yangu alikuwa akinitumia dawa za kulevya kabla ya kwenda shambani. Nimekuwa na kila aina ya dawa, baada ya kujibizana na Bangs, niliacha siku moja, leo mimi ni msimamizi na nina watu saba wanaofanya kazi chini yangu, nilikuwa mwigizaji kwa hiyo ujuzi wangu unatumiwa kwa sababu nzuri," anasema. Gadchiroli na Chandrapur zote zimetangazwa kuwa wilaya zisizo na pombe.

Ukiangalia nyuma, Abhay ana majuto mawili makubwa. "Ninahisi kwamba tulipaswa kuanza miaka 25 iliyopita na kufanya kazi kwa karibu na ashram shalas (shule). Tungekuwa na uwezo wa kuunda kizazi kipya cha watoto wa kikabila. Pili ni kwamba sijaweza kuhamasisha watu wenye vipaji vya kutosha kuja Gadchiroli na kufanya kazi ya utafiti na jamii," anasema.

'Nirman' ni juhudi ya kufidia maeneo haya yenye matatizo. Mradi unaoratibiwa na mwana mdogo wa Bangs Amrut, mhandisi wa kompyuta, unalenga kuvutia na kutoa mafunzo kwa vijana katika huduma za kijamii. "Ni wakati wa malipo kwa ajili yetu," anasema Abhay. Mwana mkubwa Anand, daktari, na binti-wakwe wawili (mmoja ni wakili na mwingine, daktari wa akili) hivi karibuni watajiunga na timu ya Shodhgram.

Abhay anafuraha kwamba Shodhgram inawavutia vijana kama Nikhil Joshi, 29. MTech kutoka IIT Kanpur ambaye aliacha kazi nzuri katika kampuni ya Hyderabad, Joshi anasema aliona Search kama mahali panapoweza kujaza pengo lake. "Kupitia Nirman ninafanyia kazi teknolojia ili kuwezesha huduma za afya miongoni mwa makabila," anasema. Mkewe pia ni mfanyakazi wa Utafutaji.

Ilichukua muda mrefu wa Bangs kukubalika na makabila. Lakini, leo wanandoa na familia yao wanajua kwamba wao ni sehemu ya jumuiya. Wanakijiji wengi walikuja kwenye sherehe za harusi ya Anand na Amrut wakiwa na ngumi ya mchele. "Haath lavani ni desturi ya harusi miongoni mwa makabila. Ili kupunguza shinikizo kwa wazazi wa bibi na bwana harusi, jamaa huja na vitu tofauti kuandaa chakula. Siku hiyo nilijua kutukubali kwao kumekamilika," Rani alisema.

Changamoto kubwa inayofuata ni kukabiliana na saratani ya kinywa, inayosababishwa na matumizi makubwa ya tumbaku. "Inaenea kama janga," Abhay alisema. Rani anasema sasa anataka kufanya kazi na wafanyabiashara ya ngono na masuala yao ya afya. Katika Tafuta huko Shodhgram, kazi haimaliziki kabisa.

***

Kwa msukumo zaidi jiunge na mkutano wa wavuti na Dk. Abhay Bhang, na Mama Teresa wa Pune, Dada Lucy wikendi hii. Maelezo zaidi na maelezo ya RSVP hapa.