Entre La determinació I La gràcia

"Només perquè ho agafi tot amb calma, somrigui a través de tot, no vol dir que no senti dolor, pèrdua o que no em faci mal, sinó que cada dia decideixo transcendir el negatiu i utilitzar cada moment que hi ha en aquest cos per impactar positivament en el món que m'envolta." -- Preethi Srinivasan

Nascuda el 1979, Preethi era una nena molt talentosa i treballadora. Va esdevenir la capitana de l'equip femení de criquet sub-19 de Tamil Nadu i va liderar l'equip estatal als campionats nacionals el 1997 als 17 anys. També va ser una nedadora medallista d'or a nivell nacional. Va destacar acadèmicament en la seva vida escolar, que va abastar 9 països de 3 continents, a causa dels freqüents trasllats que implicava la professió del seu pare. A Standard 12th, va estar entre el 2% dels millors estudiants de mèrit dels Estats Units.

Era la vida perfecta amb què qualsevol adolescent o els seus pares somiarien. I llavors, un moment de desgràcia inimaginable va capgirar la seva vida.

Tornava a Chennai després d'un meravellós viatge universitari a Pondicherry, quan ella i les seves amigues van passar una estona a la platja. Saltant jugant sobre les onades en una aigua que només li arribava a les cuixes, una onada que retrocedia va aixecar la sorra sota els seus peus, i va ensopegar. Va ensopegar una mica i va caure de cara a l'aigua. No hi va haver cap impacte, no va topar amb cap roca ni amb res dur. Ni una gota de sang, només una sensació de xoc per tot el cos en una fracció de segon, i ja no podia moure el cos en absolut. Una atleta campiona, ara tetraplègica, paralitzada per sota el coll i ara usuària de cadira de rodes per a la resta de la seva vida. Tot en una fracció de segon.

La seva identitat va quedar completament alterada. "És de naixement o ha passat recentment? És un nen o una nena? Pot parlar?", eren preguntes que podia sentir que els convidats benintencionats feien als seus pares. Durant els dos anys següents, no es va poder atrevir a sortir de casa, a causa de l'estigma i la por de ser ridiculitzada. Una nena prodigi destinada a les Ivy Leagues, a la qual ara se li nega l'admissió fins i tot al curs per correspondència per a la graduació. Molts amics i familiars que l'estimaven i l'adoraven fins ahir ja no volien estar a la seva vista. I al seu cor, es preguntava: no he canviat. És el meu cos el que ha canviat. No tenia cap control sobre ell. Sóc "jo" encara no la mateixa?

Va ser l'amor incondicional dels seus pares el que va ajudar el seu esperit a fer marxa enrere. El seu pare, N. Srinivasan, tenia ulls per veure encara la Preethi, que no havia canviat. Amb amor, li deia: "Per què estàs tan preocupada per aquest cos? El cos i la ment són limitats, busca la veritat interior que no es pot destruir. Busca't a tu mateixa". La seva mare, Vijayalakshmi, no va dormir durant 8 hores seguides durant els següents 20 anys, per poder ajudar la seva filla a girar-se dues vegades cada nit al llit, perquè no contregués úlceres de decúbit.

Amb aquest amor i suport incondicionals, Preethi ha reconstruït la seva vida amb determinació i dignitat. Després de ser denegada a un curs per correspondència, ara està cursant el seu doctorat en un dels instituts més prestigiosos del món, l'IIT Chennai, potser la primera persona amb una discapacitat greu del 90% a aconseguir aquesta gesta. Utilitza la tecnologia de veu, que uns desconeguts li van regalar, i desafia en broma la gent que l'envolta que pot escriure més ràpid que ningú altre a l'ordinador. Va aconseguir una feina a temps complet escrivint crítiques de cinema en línia. Va passar de tenir por de ser vista a donar múltiples xerrades Ted i parlar en algunes de les corporacions més grans i inspirar milers de persones . Va aprendre a pintar-se la boca de manera autodidacta i ha creat moltes obres d'art impressionants. Es va convertir en la primera dona amb discapacitat a rebre el Premi Kalpana Chawla i molts altres premis . Aquesta és la història de la determinació, el costat de "no rendir-se mai" de la seva vida.

Alhora, s'ha connectat amb un costat espiritual reflexiu més profund de si mateixa: descobrint el poder de l'un i el poder de la "unitat". Tot i que tenir una discapacitat física comporta molta exclusió i "alteritat" a la societat actual, diu que aquest tipus d'alteritat i rebuig és molt més prevalent i no només es limita a les persones amb discapacitat. Si no ets prou bo segons el criteri social, ets exclòs. Si ets massa bo, també ets exclòs. Demana un món de pertinença on puguem mirar més enllà de les nostres diferències superficials i estar connectats en la nostra humanitat comuna. "Jo i les persones amb discapacitat no necessitem llàstima, només necessitem amistats, com gairebé tothom", diu.

La seva relació amb la seva pròpia discapacitat també ha passat de queixar-se "Per què jo?" a preguntar-se "Per què no jo?". "L'única discapacitat real és una ment tancada ", diu ara, i ens recorda que tots tenim algun nivell de discapacitat.

«Sento que per cada bé tangible que he perdut, he guanyat molts béns intangibles, però la societat no té cap criteri per jutjar-los, perquè col·lectivament, com a societat, encara no sabem gaire sobre el valor dels béns intangibles». De sentir que «es mereixia» i que s'havia guanyat tot l'èxit durant l'adolescència, la seva visió ha canviat a una de gràcia immerescuda. ​​«Em sento realment beneïda. *Tot* el que et passa pel camí és una benedicció. Ho prenc com a tal», diu ara.

Amb la seva copa de gratitud a vessar, ha fet una tasca extraordinària per donar suport a altres persones que passen per reptes similars. Quan dues noies que coneixia amb discapacitats similars van morir per suïcidi a causa de l'estigma social i els reptes, Preethi no va poder ignorar el patiment dels altres. Va investigar i va descobrir que en un país amb una població d'1/6 de la del món, no hi havia ni un sol centre de rehabilitació a llarg termini per a dones pacients amb lesions de la medul·la espinal.

Sense cap experiència en la direcció d'organitzacions, i amb l'ànim de la seva mare, a qui considera una deessa a la seva vida, va fundar Soulfree , una organització sense ànim de lucre per donar suport a persones amb lesions de la medul·la espinal. Avui dia, Soulfree ofereix un ampli espectre de suport , des de campanyes de sensibilització preventiva fins a ajudes a la mobilitat, tractament mèdic, suport vocacional i assessorament sobre la qualitat de vida.

Amb un cor ple de gràcia, el propòsit de la Preethi a la vida és afegir amor, llum i rialles cada dia al món, o com ella mateixa ho diu encara més profundament: "Estima els altres no perquè es mereixin el teu amor, sinó perquè tu mereixes tenir amor al teu cor".

Uneix-te a nosaltres aquest cap de setmana per a una conversa especial amb Preethi. Més detalls i informació de confirmació d'assistència aquí.