Mellem Grus Og Ynde

"Bare fordi jeg tager alting i stiv arm og smiler gennem alting, betyder det ikke, at jeg ikke føler smerte, tab eller bliver såret. Det betyder bare, at jeg hver dag vælger at overskride det negative og bruge hvert øjeblik, hvor der er åndedræt i denne krop, til at påvirke verden omkring mig positivt." -- Preethi Srinivasan

Preethi, der blev født i 1979, var et meget begavet og hårdtarbejdende barn. Hun blev kaptajn for Tamil Nadus kvindelige crickethold under 19 år og førte statsholdet til de nationale mesterskaber i 1997 i en alder af 17 år. Hun vandt også guldmedalje i svømmer på nationalt niveau. Hun klarede sig akademisk fremragende i sin skoletid, som strakte sig over 9 lande på tværs af 3 kontinenter på grund af de hyppige skift, der var involveret i hendes fars profession. I Standard 12th var hun blandt de 2% bedste elever i USA.

Det var det perfekte liv, som enhver teenager eller deres forældre ville drømme om. Og så vendte et øjeblik med ufattelig ulykke hendes liv på hovedet.

Hun var på vej tilbage til Chennai fra en vidunderlig universitetstur til Pondicherry, da hun og hendes venner stoppede forbi for at tilbringe lidt tid på en strand. Hun legede med at hoppe på bølgerne i det, der kun var lårdybt vand, og en vigende bølge hvirvlede sandet væk under hendes fødder, så hun snublede. Hun snublede lidt og faldt med ansigtet forover i vandet. Der var ingen stød, hun ramte ingen sten eller noget hårdt overhovedet. Ikke en dråbe blod, bare et splitsekund af en choklignende fornemmelse gennem kroppen, og hun kunne slet ikke længere bevæge sin krop. En mesteratlet, nu quadriplegic, lammet under nakken og nu kørestolsbruger resten af ​​sit liv. Alt sammen på et splitsekund.

Hendes identitet var fuldstændig forstyrret. "Er det fra fødslen, eller skete det for nylig? Er det en dreng eller en pige? Kan hun tale?" var spørgsmål, hun kunne høre velmenende gæster stille sine forældre. I de følgende to år kunne hun ikke få sig selv til at komme ud af huset – på grund af stigma og frygt for at blive latterliggjort. Et vidunderbarn bestemt til Ivy League, nu nægtet adgang, selv på korrespondancekursus til dimission. Mange venner og slægtninge, der elskede og forgudede hende indtil i går, ønskede ikke længere at være i hendes øjne. Og i sit hjerte spurgte hun sig selv – jeg har ikke ændret mig. Det er min krop, der har ændret sig. Jeg havde ingen kontrol over den. Er "jeg" stadig ikke den samme?

Det var den ubetingede kærlighed fra hendes forældre, der hjalp hendes ånd til at stå tilbage. Hendes far, N. Srinivasan, havde øjne til stadig at se Preethi, som ikke havde ændret sig. Kærligt fortalte han hende: "Hvorfor er du så bekymret for denne krop? Krop og sind er begrænsede, søg sandheden indeni, som ikke kan ødelægges. Søg dig selv." Hendes mor, Vijayalakshmi, ville ikke sove i 8 timer i træk de næste 20 år, så hun kunne hjælpe med at vende sin datter to gange hver nat i sengen, så hun ikke får liggesår.

Med denne ubetingede kærlighed og støtte har Preethi genopbygget sit liv med mod og værdighed. Fra at blive nægtet optagelse på et korrespondancekursus tager hun nu sin ph.d. fra et af verdens mest prestigefyldte institutter, IIT Chennai - måske den første person med et alvorligt handicap på 90%, der har opnået denne bedrift. Hun bruger stemmeteknologi, som nogle fremmede har givet hende, og udfordrer spøgefuldt folk omkring hende med, at hun kan skrive hurtigere end nogen anden på computere. Hun har sikret sig et fuldtidsjob med at skrive filmanmeldelser online. Fra at være bange for at blive set til at give flere Ted-talks og tale i nogle af de største virksomheder og inspirere tusindvis . Hun lærte sig selv at mundmale og har skabt mange fantastiske kunstværker. Hun blev den første handicappede kvinde til at modtage Kalpana Chawla-prisen og mange andre priser . Dette er historien om mod, "giv aldrig op"-siden af ​​hendes liv.

Samtidig har hun forbundet sig med en dybere reflekterende spirituel side af sig selv - ved at opdage kraften i at være én og kraften i "enhed". Selvom det at være fysisk handicappet medfører en masse udelukkelse og "anderledeshed" i samfundet i dag, siger hun, at denne form for andethed og afvisning er meget mere udbredt og ikke kun begrænset til mennesker med handicap. Hvis du ikke er god nok ifølge en samfundsmæssig målestok, bliver du holdt udenfor. Hvis du er for god, bliver du også holdt udenfor. Hun opfordrer til en verden af ​​tilhørsforhold , hvor vi kan se forbi vores overfladiske forskelle og være forbundet i vores fælles menneskelighed. "Jeg og mennesker med handicap har ikke brug for medlidenhed, de har bare brug for venskaber, ligesom stort set alle andre," siger hun.

Hendes forhold til sit eget handicap har også ændret sig fra at klage over "Hvorfor mig" til at stille spørgsmålstegn ved "Hvorfor ikke mig"? "Det eneste virkelige handicap er et lukket sind, " siger hun nu og minder os om, at vi alle er handicappede på et eller andet niveau.

"Jeg føler, at for hver håndgribelig ting, jeg har mistet, har jeg vundet en masse immaterielle goder, men samfundet har ingen målestok at bedømme disse, fordi vi som samfund endnu ikke ved meget om værdien af ​​immaterielle goder." Fra at føle, at hun "fortjente" og havde fortjent al sin succes i sine teenageår, har hendes vision ændret sig til en af ​​ufortjent nåde. "Jeg føler mig virkelig velsignet. *Alt*, der kommer din vej, er en velsignelse. Jeg tager det som det," siger hun nu.

Med sit taknemmelighedsbæger overfyldt har hun gjort et bemærkelsesværdigt stykke arbejde for at støtte andre, der går igennem lignende udfordringer. Da to piger, hun kendte med lignende handicap, døde af selvmord på grund af social stigmatisering og udfordringer, kunne Preethi simpelthen ikke ignorere andres lidelser. Hun undersøgte og fandt ud af, at der i et land med 1/6 af verdens befolkning ikke engang fandtes ét langtidsrehabiliteringscenter for kvindelige patienter med rygmarvsskader.

Uden nogen baggrund i at drive organisationer, og med opmuntring fra sin mor, som hun betragter som en gudinde i sit liv, startede hun Soulfree - en nonprofitorganisation, der støtter mennesker med rygmarvsskader. Soulfree tilbyder i dag et bredt spektrum af støtte fra forebyggende oplysningskampagner til mobilitetshjælpemidler, medicinsk behandling, erhvervsstøtte og rådgivning om livskvalitet.

Med et hjerte fyldt med ynde er Preethis formål i livet at tilføre kærlighed, lys og latter til verden hver dag, eller som hun udtrykker det endnu dybere : "Elsk andre, ikke fordi de fortjener din kærlighed, men fordi du fortjener at have kærlighed i dit hjerte."

Deltag i en særlig samtale med Preethi i weekenden. Flere detaljer og RSVP-information her.