Kati Ya Grit Na Neema

"Kwa sababu tu ninachukua kila kitu katika hatua yangu, tabasamu kwa kila kitu, haimaanishi kuwa sihisi maumivu, kupoteza au kuumia, ina maana kwamba kila siku ninafanya uchaguzi kuvuka hasi na kutumia kila wakati kuna pumzi katika mwili huu ili kuathiri vyema ulimwengu unaonizunguka." -- Preethi Srinivasan

Alizaliwa mwaka wa 1979, Preethi alikuwa mtoto mwenye vipawa sana na anayefanya kazi kwa bidii. Alikua nahodha wa timu ya kriketi ya vijana ya Tamil Nadu ya chini ya miaka 19, na akaiongoza timu ya taifa kwenye michuano ya kitaifa mwaka wa 1997 akiwa na umri wa miaka 17. Pia alikuwa muogeleaji wa ngazi ya taifa aliyeshinda medali ya dhahabu. Alifanya vyema kitaaluma katika maisha yake ya shule ambayo yalienea nchi 9 katika mabara 3, kutokana na uhamisho wa mara kwa mara unaohusishwa na taaluma ya baba yake. Katika Darasa la 12, alikuwa miongoni mwa 2% bora ya wanafunzi waliohitimu nchini Marekani.

Yalikuwa maisha kamili ambayo kijana yeyote au wazazi wao wangeota. Na kisha, wakati wa bahati mbaya isiyofikirika ukageuza maisha yake juu chini.

Alikuwa anarudi Chennai kutoka safari nzuri ya chuo kikuu hadi Pondicherry, wakati yeye na marafiki zake walipita ili kutumia muda kwenye ufuo. Akiruka mawimbi kwa uchezaji katika maji yaliyokuwa kwenye kina cha paja tu, wimbi lililokuwa likishuka likauchoma mchanga kutoka chini ya miguu yake, akajikwaa. Alijikwaa kidogo na akaanguka uso mbele ndani ya maji. Hakukuwa na athari, hakugonga mwamba wowote au kitu chochote kigumu hata kidogo. Sio tone la damu, sekunde moja tu ya mshtuko kama hisia kwenye mwili, na hakuweza tena kuusogeza mwili wake hata kidogo. Mwanariadha bingwa, ambaye sasa ana tatizo la quadriplegic, alipooza chini ya shingo, na sasa ni mtumiaji wa kiti cha magurudumu maisha yake yote. Yote kwa sekunde iliyogawanyika.

Utambulisho wake ulivurugika kabisa. "Ni tangu kuzaliwa au ilitokea hivi karibuni? Je, huyu ni mvulana au msichana? Anaweza kuzungumza?" yalikuwa ni maswali ambayo aliweza kusikia wageni waliokusudia kuwauliza wazazi wake. Kwa miaka miwili iliyofuata, hakuweza kujiinua kutoka nje ya nyumba -- kutokana na unyanyapaa na hofu ya kudhihakiwa. Mtoto mjanja anayepelekwa kwenye ligi za Ivy, sasa ananyimwa hata katika kozi ya mawasiliano kwa ajili ya kuhitimu. Marafiki na jamaa wengi waliompenda na kumwabudu hadi jana hawakutamani tena kuwa machoni pake. Na moyoni mwake, alikuwa akijiuliza -- sijabadilika. Ni mwili wangu ambao umebadilika. Sikuwa na udhibiti wowote juu yake. Je, "mimi" bado si sawa?

Ilikuwa ni upendo usio na masharti kutoka kwa wazazi wake ambao ulisaidia roho yake kusimama nyuma. Baba yake N. Srinivasan, alikuwa na macho ya kuona bado Preethi ambayo ilikuwa haijabadilika. Kwa upendo, angemwambia -- "Kwa nini una wasiwasi sana juu ya mwili huu? Mwili na akili ni mdogo, tafuta ukweli ambao hauwezi kuharibiwa. Jitafute." Mama yake Vijayalakshmi, hangelala kwa saa 8 moja kwa moja kwa miaka 20 iliyofuata, ili aweze kusaidia kumgeuza binti yake mara mbili kila usiku kitandani, ili asipate vidonda vya kitandani.

Kwa upendo na usaidizi huu usio na masharti, Preethi amejenga upya maisha yake kwa unyonge na heshima. Kutokana na kukataliwa kujiunga na kozi ya mawasiliano, sasa anafuatilia Ph.D yake. kutoka kwa moja ya taasisi maarufu duniani, IIT Chennai -- labda mtu wa kwanza mwenye ulemavu mbaya wa 90% kufikia mafanikio haya. Anatumia teknolojia ya sauti, ambayo baadhi ya watu wasiowafahamu walimpa na huwapa changamoto kwa utani watu walio karibu naye kwamba anaweza kuandika haraka kuliko mtu mwingine yeyote kwenye kompyuta. Alipata kazi ya muda kamili ya kuandika hakiki za filamu mtandaoni. Kutoka kwa kuogopa kuonekana kutoa mazungumzo mengi ya Ted na kuzungumza katika mashirika makubwa zaidi na maelfu ya kuhamasisha . Alijifundisha kuchora mdomo na ameunda vipande vingi vya sanaa vya kushangaza. Alikua mwanamke wa kwanza mlemavu kupokea Tuzo la Kalpana Chawla na tuzo zingine nyingi pia. Hii ni hadithi ya grit, upande wa "kamwe usikate tamaa" wa maisha yake.

Wakati huo huo, ameunganishwa na upande wake wa kiroho unaoakisi zaidi - kugundua nguvu ya mtu na nguvu ya "umoja". Ingawa ulemavu wa kimwili huleta kutengwa na "mengine" katika jamii leo, anasema kuwa aina hii ya kutengwa na kukataliwa imeenea zaidi na sio tu kwa watu wenye ulemavu. Ikiwa hautoshi kulingana na kigezo cha jamii, umeachwa. Ikiwa wewe ni mzuri sana, basi pia umeachwa. Anatoa wito kwa ulimwengu wa mali ambapo tunaweza kuangalia zaidi ya tofauti zetu za kiwango cha juu na kuunganishwa katika ubinadamu wetu wa kawaida. "Mimi na walemavu hatuhitaji kuhurumiwa, wanahitaji tu urafiki, kama vile kila mtu mwingine", anasema.

Uhusiano wake na ulemavu wake pia umebadilika kutoka kulalamika "Kwa nini mimi" hadi kuhoji "Kwa nini sio mimi"? "Ulemavu wa kweli ni akili iliyofungwa ," sasa anasema, na hutukumbusha kuwa sote tumedhoofika kwa kiwango fulani.

"Ninahisi kuwa kwa kila kitu kinachoonekana nimepoteza, nimepata vitu vingi visivyoonekana, lakini jamii haina kigezo cha kuhukumu haya, kwa sababu kwa pamoja kama jamii bado hatujui mengi juu ya thamani ya vitu visivyoonekana." Kutoka kwa kuhisi kwamba "alistahili" na amepata mafanikio yake yote katika miaka yake ya ujana, maono yake yamehamia kwa neema ambayo haijapatikana. "Ninahisi nimebarikiwa sana. *Kila kitu* kinachokuja kwako ni baraka. Ninakichukulia hivyo," sasa anasema.

Pamoja na kikombe chake cha shukrani kufurika, amefanya kazi ya ajabu kusaidia wengine wanaopitia changamoto kama hizo. Wakati wasichana wawili aliowafahamu waliokuwa na ulemavu kama huo walipokufa kwa kujiua kwa sababu ya unyanyapaa na changamoto za kijamii, Preethi hakuweza kupuuza mateso ya wengine. Alitafiti na kugundua kuwa katika nchi ya 1/6 ya idadi ya watu ulimwenguni, hapakuwa na kituo kimoja cha ukarabati wa muda mrefu kwa wagonjwa wa wanawake waliojeruhiwa kwenye uti wa mgongo.

Bila historia yoyote katika kuendesha mashirika, na kwa kutiwa moyo na mama yake, ambaye anamwona kuwa mungu wa kike maishani mwake, alianzisha Soulfree - shirika lisilo la faida kusaidia watu walio na majeraha ya uti wa mgongo. Soulfree leo inatoa wigo mpana wa usaidizi kutoka kwa kampeni za uhamasishaji wa kuzuia, hadi visaidizi vya uhamaji, matibabu, usaidizi wa ufundi na ubora wa ushauri wa maisha.

Akiwa na moyo uliojaa neema, kusudi la Preethi maishani ni kuongeza upendo, mwanga na vicheko kila siku duniani, au anavyoweka kwa undani zaidi "Wapende wengine sio kwa sababu wanastahili upendo wako lakini kwa sababu unastahili kuwa na upendo moyoni mwako."

Jiunge nasi wikendi hii kwa mazungumzo maalum na Preethi. Maelezo zaidi na maelezo ya RSVP hapa.