Ανάμεσα στο θάρρος και τη χάρη

«Το ότι τα αντιμετωπίζω όλα με ψυχραιμία, χαμογελώ μέσα από τα πάντα, δεν σημαίνει ότι δεν νιώθω πόνο, απώλεια ή πληγώνομαι, απλώς σημαίνει ότι κάθε μέρα κάνω την επιλογή να ξεπεράσω το αρνητικό και να χρησιμοποιήσω κάθε στιγμή που αναπνέω σε αυτό το σώμα για να επηρεάσω θετικά τον κόσμο γύρω μου.» -- Πρίθι Σρινιβάσαν

Γεννημένη το 1979, η Πρίθι ήταν ένα πολύ χαρισματικό και εργατικό παιδί. Έγινε αρχηγός της γυναικείας ομάδας κρίκετ κάτω των 19 ετών του Ταμίλ Ναντού και οδήγησε την κρατική ομάδα στο εθνικό πρωτάθλημα το 1997 σε ηλικία 17 ετών. Ήταν επίσης χρυσή Ολυμπιονίκης κολυμβήτρια σε εθνικό επίπεδο. Διακρίθηκε ακαδημαϊκά στη σχολική της ζωή, η οποία εκτεινόταν σε 9 χώρες σε 3 ηπείρους, λόγω των συχνών μεταγραφών που συνεπάγεται το επάγγελμα του πατέρα της. Στη 12η τάξη, ήταν μεταξύ του κορυφαίου 2% των αριστούχων μαθητών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ήταν η τέλεια ζωή που θα ονειρευόταν οποιοσδήποτε έφηβος ή οι γονείς του. Και τότε, μια στιγμή αδιανόητης ατυχίας έφερε τα πάνω κάτω στη ζωή της.

Επέστρεφε στην Τσενάι από μια υπέροχη εκδρομή για το κολέγιο στο Ποντιτσέρι, όταν αυτή και οι φίλοι της σταμάτησαν για να περάσουν λίγο χρόνο σε μια παραλία. Πηδώντας παιχνιδιάρικα τα κύματα σε νερό που είχε βάθος μόνο ως τους μηρούς, ένα υποχωρούν κύμα ανακάτεψε την άμμο κάτω από τα πόδια της και σκόνταψε. Σκόνταψε λίγο και έπεσε με το πρόσωπο προς τα εμπρός στο νερό. Δεν υπήρξε καμία πρόσκρουση, δεν χτύπησε σε καμία πέτρα ή κάτι σκληρό. Ούτε μια σταγόνα αίμα, μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου μιας αίσθησης σαν σοκ σε όλο της το σώμα, και δεν μπορούσε πλέον να κινήσει καθόλου το σώμα της. Μια πρωταθλήτρια αθλήτρια, τώρα τετραπληγική, παράλυτη κάτω από τον αυχένα και τώρα χρήστης αναπηρικού αμαξιδίου για το υπόλοιπο της ζωής της. Όλα αυτά σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου.

Η ταυτότητά της είχε διαταραχθεί εντελώς. «Είναι από τη γέννησή της ή συνέβη πρόσφατα; Είναι αγόρι ή κορίτσι; Μπορεί να μιλήσει;» ήταν ερωτήσεις που άκουγε καλοπροαίρετους επισκέπτες να κάνουν στους γονείς της. Για τα επόμενα δύο χρόνια, δεν μπορούσε να βγει από το σπίτι -- λόγω στιγματισμού και φόβου χλευασμού. Ένα παιδί-θαύμα που προοριζόταν για το Ivy Leagues, τώρα του αρνούνταν την είσοδο ακόμη και σε μαθήματα αλληλογραφίας για την αποφοίτηση. Πολλοί φίλοι και συγγενείς που την αγαπούσαν και την λάτρευαν μέχρι χθες δεν ήθελαν πλέον να είναι μπροστά της. Και στην καρδιά της, αναρωτιόταν -- δεν έχω αλλάξει. Είναι το σώμα μου που έχει αλλάξει. Δεν είχα κανέναν έλεγχο πάνω του. Δεν είμαι ακόμα το «εγώ» το ίδιο;

Ήταν η άνευ όρων αγάπη των γονιών της που βοήθησε το πνεύμα της να ανακάμψει. Ο πατέρας της, Ν. Σρινιβάσαν, είχε μάτια για να βλέπει ακόμα την Πρίθι, η οποία δεν είχε αλλάξει. Με αγάπη, της έλεγε: «Γιατί ανησυχείς τόσο πολύ για αυτό το σώμα; Το σώμα και το μυαλό είναι περιορισμένα, αναζητήστε την αλήθεια μέσα στην οποία δεν μπορούν να καταστραφούν. Αναζητήστε τον εαυτό σας». Η μητέρα της, Βιτζαγιαλάκσμι, δεν κοιμόταν για 8 ώρες συνεχόμενα για τα επόμενα 20 χρόνια, ώστε να μπορεί να βοηθάει την κόρη της να γυρίζει δύο φορές κάθε βράδυ στο κρεβάτι, ώστε να μην έχει άφθες κατάκλισης.

Με αυτή την άνευ όρων αγάπη και υποστήριξη, η Preethi έχει ξαναχτίσει τη ζωή της με σθένος και αξιοπρέπεια. Από τότε που της αρνήθηκαν την εισαγωγή σε ένα πρόγραμμα αλληλογραφίας, τώρα κάνει το διδακτορικό της σε ένα από τα πιο αναγνωρισμένα ινστιτούτα στον κόσμο, το IIT Chennai -- ίσως το πρώτο άτομο με σοβαρή αναπηρία 90% που πέτυχε αυτό το κατόρθωμα. Χρησιμοποιεί φωνητική τεχνολογία, την οποία κάποιοι άγνωστοι της έκαναν δώρο, και αστειευόμενη προκαλεί τους ανθρώπους γύρω της ότι μπορεί να πληκτρολογεί πιο γρήγορα από οποιονδήποτε άλλον σε υπολογιστές. Εξασφάλισε μια πλήρη απασχόληση γράφοντας κριτικές ταινιών στο διαδίκτυο. Από το να φοβάται να τη δουν, μέχρι το να δίνει πολλαπλές ομιλίες Ted και να μιλάει σε μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες και να εμπνέει χιλιάδες . Έμαθε μόνη της να βάφει το στόμα της και έχει δημιουργήσει πολλά εκπληκτικά έργα τέχνης. Έγινε η πρώτη γυναίκα με αναπηρία που έλαβε το βραβείο Kalpana Chawla και πολλά άλλα βραβεία . Αυτή είναι η ιστορία του σθένους, της πλευράς του «ποτέ μην τα παρατάς» στη ζωή της.

Ταυτόχρονα, έχει συνδεθεί με μια βαθύτερη, αναστοχαστική πνευματική πλευρά του εαυτού της - ανακαλύπτοντας τη δύναμη του ενός και τη δύναμη της «ενότητας». Ενώ το να είσαι σωματικά ανάπηρος φέρνει πολύ αποκλεισμό και «αλλοτρίωση» στη σημερινή κοινωνία, λέει ότι αυτό το είδος αλλοτρίωσης και απόρριψης είναι πολύ πιο διαδεδομένο και δεν περιορίζεται μόνο στα άτομα με αναπηρία. Αν δεν είσαι αρκετά καλός με βάση τα κοινωνικά κριτήρια, παραμελείσαι. Αν είσαι πολύ καλός, τότε παραμελείσαι επίσης. Ζητά έναν κόσμο που θα μας κάνει να ανήκουμε κάπου, όπου μπορούμε να κοιτάξουμε πέρα ​​από τις επιφανειακές μας διαφορές και να συνδεθούμε στην κοινή μας ανθρώπινη φύση. «Εγώ και τα άτομα με αναπηρία δεν χρειαζόμαστε οίκτο, απλώς χρειαζόμαστε φιλίες, όπως σχεδόν όλοι οι άλλοι», λέει.

Η σχέση της με την αναπηρία της έχει επίσης μεταμορφωθεί από το παράπονο «Γιατί εγώ» στο ερώτημα «Γιατί όχι εγώ»; «Η μόνη πραγματική αναπηρία είναι ένα κλειστό μυαλό », λέει τώρα και μας υπενθυμίζει ότι όλοι έχουμε κάποια αναπηρία σε κάποιο επίπεδο.

«Νιώθω ότι για κάθε απτό πράγμα που έχω χάσει, έχω κερδίσει πολλά άυλα αγαθά, αλλά η κοινωνία δεν έχει κανένα κριτήριο για να τα κρίνει, επειδή συλλογικά ως κοινωνία δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για την αξία των άυλων αγαθών». Από το να νιώθει ότι «άξιζε» και είχε κερδίσει όλη της την επιτυχία στα εφηβικά της χρόνια, το όραμά της έχει μετατοπιστεί σε ένα όραμα που δεν έχει κερδίσει. «Νιώθω πραγματικά ευλογημένη. *Ό,τι* έρχεται στο δρόμο σου είναι μια ευλογία. Το εκλαμβάνω ως τέτοιο», λέει τώρα.

Με το ποτήρι της ευγνωμοσύνης της να ξεχειλίζει, έχει κάνει αξιοσημείωτο έργο για να υποστηρίξει άλλους που περνούν παρόμοιες προκλήσεις. Όταν δύο κορίτσια που γνώριζε με παρόμοιες αναπηρίες αυτοκτόνησαν λόγω του κοινωνικού στιγματισμού και των προκλήσεων, η Πρίθι δεν μπορούσε απλώς να αγνοήσει τα βάσανα των άλλων. Έψαξε και διαπίστωσε ότι σε μια χώρα με το 1/6 του παγκόσμιου πληθυσμού, δεν υπήρχε ούτε μία εγκατάσταση μακροχρόνιας αποκατάστασης για γυναίκες ασθενείς με τραυματισμό στη σπονδυλική στήλη.

Χωρίς καμία προϋπηρεσία στη διοίκηση οργανισμών, και με την ενθάρρυνση της μητέρας της, την οποία θεωρεί Θεά της ζωής της, ξεκίνησε το Soulfree - έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό για την υποστήριξη ατόμων με τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη. Το Soulfree σήμερα προσφέρει ένα ευρύ φάσμα υποστήριξης , από προληπτικές εκστρατείες ευαισθητοποίησης έως βοηθήματα κινητικότητας, ιατρική περίθαλψη, επαγγελματική υποστήριξη και συμβουλευτική για την ποιότητα ζωής.

Με μια καρδιά γεμάτη χάρη, ο σκοπός της Πρίθι στη ζωή είναι να προσθέτει αγάπη, φως και γέλιο κάθε μέρα στον κόσμο, ή όπως το θέτει η ίδια ακόμα πιο βαθιά «Να αγαπάς τους άλλους όχι επειδή αξίζουν την αγάπη σου, αλλά επειδή εσύ αξίζεις να έχεις αγάπη στην καρδιά σου».

Ελάτε μαζί μας αυτό το Σαββατοκύριακο για μια ξεχωριστή συζήτηση με την Preethi. Περισσότερες λεπτομέρειες και πληροφορίες για την συμμετοχή σας εδώ.