Između Hrabrosti I Milosti

„Samo zato što sve prihvaćam s lakoćom, smiješim se kroz sve, ne znači da ne osjećam bol, gubitak ili da ne budem povrijeđena, to samo znači da svaki dan donosim odluku da prevladam negativnost i iskoristim svaki trenutak kada imam daha u ovom tijelu kako bih pozitivno utjecala na svijet oko sebe.“ -- Preethi Srinivasan

Rođena 1979. godine, Preethi je bila vrlo darovito i marljivo dijete. Postala je kapetanica ženske kriket ekipe Tamil Nadua do 19 godina i vodila je državnu momčad do nacionalnog prvenstva 1997. godine u dobi od 17 godina. Također je bila osvajačica zlatne medalje u plivačici na nacionalnoj razini. Istaknula se akademski u svom školskom životu koji je obuhvatio 9 zemalja na 3 kontinenta, zahvaljujući čestim prelascima s fakulteta koji su bili dio očeve profesije. U 12. razredu bila je među 2% najboljih učenika u Sjedinjenim Državama.

Bio je to savršen život o kojem bi sanjao svaki tinejdžer ili njegovi roditelji. A onda, trenutak nezamislive nesreće preokrenuo joj je život naglavačke.

Vraćala se u Chennai s divnog studentskog putovanja u Pondicherry kada su ona i njezini prijatelji navratili provesti neko vrijeme na plaži. Razigrano skačući valove u vodi koja je bila tek do bedara, val koji se povlačio uzburkao je pijesak pod njezinim nogama, pa se spotaknula. Malo se spotaknula i pala licem prema naprijed u vodu. Nije bilo udarca, nije udarila ni u kakav kamen niti u išta tvrdo. Ni kap krvi, samo djelić sekunde šoka kroz tijelo i više se uopće nije mogla pomicati. Prvakinja u sportu, sada kvadriplegičarka, paralizirana ispod vrata, a sada korisnica invalidskih kolica do kraja života. Sve u djeliću sekunde.

Njezin identitet bio je potpuno poremećen. „Je li to od rođenja ili se dogodilo nedavno? Je li ovo dječak ili djevojčica? Može li govoriti?“ bila su pitanja koja je čula kako dobronamjerni gosti postavljaju njezinim roditeljima. Sljedeće dvije godine nije se mogla natjerati da izađe iz kuće - zbog stigme i straha od ismijavanja. Čudo od djeteta predodređeno za Ivy League, sada joj je odbijen upis čak i na dopisni studij za maturu. Mnogi prijatelji i rođaci koji su je voljeli i obožavali do jučer više nisu željeli biti u njezinom vidokrugu. A u srcu se pitala - nisam se promijenila. Moje tijelo se promijenilo. Nisam imala nikakvu kontrolu nad njim. Jesam li „ja“ još uvijek ista?

Bezuvjetna ljubav njezinih roditelja pomogla je njezinom duhu da se suoči s tim. Njezin otac N. Srinivasan imao je oči koje su još uvijek mogle vidjeti Preethi koja se nije promijenila. S ljubavlju joj je govorio: „Zašto si toliko zabrinuta za ovo tijelo? Tijelo i um su ograničeni, traži istinu u sebi koja se ne može uništiti. Traži sebe.“ Njezina majka Vijayalakshmi nije spavala 8 sati bez prestanka sljedećih 20 godina kako bi mogla dva puta svake noći okretati kćer u krevetu, kako ne bi dobila dekubituse.

S ovom bezuvjetnom ljubavlju i podrškom, Preethi je ponovno izgradila svoj život s upornošću i dostojanstvom. Nakon što joj je odbijen upis na dopisni studij, sada studira za doktorat na jednom od najprestižnijih svjetskih instituta, IIT Chennai -- možda prva osoba s teškim invaliditetom od 90% koja je postigla ovaj podvig. Koristi glasovnu tehnologiju koju su joj poklonili neki stranci i u šali izaziva ljude oko sebe da može tipkati brže od bilo koga drugog na računalima. Osigurala je posao s punim radnim vremenom pišući filmske recenzije online. Od straha da je vide do održavanja više Ted govora i govora u nekim najvećim korporacijama te inspiriranja tisuća ljudi . Naučila je slikati ustima i stvorila je mnoga zapanjujuća umjetnička djela. Postala je prva žena s invaliditetom koja je dobila nagradu Kalpana Chawla i mnoge druge nagrade . Ovo je priča o upornosti, o strani njezina života koja "nikad ne odustaje".

Istovremeno, povezala se s dubljom reflektirajućom duhovnom stranom sebe - otkrivajući moć sebe i moć „jedinstva“. Iako tjelesni invaliditet donosi mnogo isključivanja i „drugačijeg“ u današnje društvo, kaže da je ova vrsta drugačijeg i odbacivanja mnogo češća i nije ograničena samo na osobe s invaliditetom. Ako niste dovoljno dobri prema društvenim mjerilima, izostavljeni ste. Ako ste previše dobri, onda ste i vi izostavljeni. Poziva na svijet pripadnosti u kojem možemo preći preko naših površinskih razlika i biti povezani u našoj zajedničkoj čovječnosti. „Ja i osobe s invaliditetom ne trebamo sažaljenje, njima trebaju samo prijateljstva, kao i gotovo svi ostali“, kaže.

Njezin odnos prema vlastitom invaliditetu također se transformirao od pritužbe „Zašto ja?“ do pitanja „Zašto ne ja?“. „Jedini pravi invaliditet je zatvoreni um “, sada kaže i podsjeća nas da smo svi na neki način oštećeni.

„Osjećam da sam za svaku opipljivu imovinu koju sam izgubila dobila mnogo nematerijalne imovine, ali društvo nema mjerilo za prosuđivanje toga, jer kolektivno kao društvo još ne znamo mnogo o vrijednosti nematerijalne imovine.“ Od osjećaja da je „zaslužila“ i zaradila sav svoj uspjeh u tinejdžerskim godinama, njezina se vizija promijenila u viziju nezaslužene milosti. „Osjećam se zaista blagoslovljeno. *Sve* što ti se nađe na putu je blagoslov. Tako to i shvaćam“, kaže sada.

S prepunom čašom zahvalnosti, učinila je izvanredan posao kako bi podržala druge koji prolaze kroz slične izazove. Kada su dvije djevojke koje je poznavala sa sličnim invaliditetom umrle od samoubojstva zbog društvene stigme i izazova, Preethi jednostavno nije mogla ignorirati patnju drugih. Istražila je i otkrila da u zemlji koja čini 1/6 svjetske populacije ne postoji niti jedna ustanova za dugotrajnu rehabilitaciju za žene koje su proživjele ozljedu leđne moždine.

Bez ikakvog iskustva u vođenju organizacija, a uz ohrabrenje majke, koju smatra Božicom u svom životu, osnovala je Soulfree - neprofitnu organizaciju za podršku osobama s ozljedama leđne moždine. Soulfree danas nudi širok spektar podrške , od preventivnih kampanja za podizanje svijesti, do pomagala za mobilnost, medicinskog tretmana, profesionalne podrške i savjetovanja o kvaliteti života.

Sa srcem punim milosti, Preethina svrha života je svakodnevno dodavati ljubav, svjetlost i smijeh svijetu, ili kako to još dublje kaže : "Volite druge ne zato što zaslužuju vašu ljubav, već zato što vi zaslužujete imati ljubav u svom srcu."

Pridružite nam se ovog vikenda na posebnom razgovoru s Preethi. Više detalja i informacije za potvrdu dolaska ovdje.