Med Pogumom in Milostjo

"Samo zato, ker vse sprejemam sproščeno in se vsemu nasmehnem, to ne pomeni, da ne čutim bolečine, izgube ali da me ne prizadene, ampak le, da se vsak dan odločim preseči negativnost in izkoristim vsak trenutek, ko v tem telesu diham, da pozitivno vplivam na svet okoli sebe." -- Preethi Srinivasan

Preethi, rojena leta 1979, je bila zelo nadarjena in pridna deklica. Postala je kapetanka ženske kriket ekipe Tamil Nadu do 19 let in leta 1997 pri 17 letih vodila državno ekipo na državno prvenstvo. Bila je tudi zlata medalja v plavanju na državni ravni. V šolskem življenju, ki je obsegalo 9 držav na 3 celinah, je bila akademsko odlična zaradi pogostih premestitev, povezanih z očetovim poklicem. V 12. razredu je bila med 2 % najboljših učencev v Združenih državah.

Bilo je popolno življenje, o katerem bi sanjal vsak najstnik ali njegovi starši. In potem je trenutek nepredstavljive nesreče njeno življenje obrnil na glavo.

Vračala se je v Chennai s čudovitega študentskega izleta v Pondicherry, ko se je s prijatelji ustavila na plaži. Igrivo je skakala po valovih v vodi, ki je segala komaj do stegen, ko je umikajoči se val dvignil pesek izpod njenih nog in se spotaknila. Malo se je spotaknila in padla z obrazom naprej v vodo. Ni bilo nobenega udarca, ni zadela nobene skale ali česa trdega. Niti kapljice krvi, le delček sekunde šoka, ki je prežemal telo, in ni se mogla več premikati. Športna prvakinja, zdaj tetraplegik, paraliziran pod vratom, in zdaj uporabnik invalidskega vozička do konca življenja. Vse v delčku sekunde.

Njena identiteta je bila popolnoma porušena. »Je to od rojstva ali se je zgodilo pred kratkim? Je to fant ali deklica? Ali lahko govori?« so bila vprašanja, ki jih je dobronamerni gostje postavljali njenim staršem. Naslednji dve leti se ni mogla zbrati, da bi prišla iz hiše – zaradi stigme in strahu pred posmehom. Čudežni otrok, namenjen univerzitetni univerzi Ivy League, zdaj pa ji je zavrnjen celo sprejem na dopisni študij za maturo. Mnogi prijatelji in sorodniki, ki so jo do včeraj imeli radi in jo oboževali, se niso več želeli videti v njenem očesu. In v srcu se je spraševala – nisem se spremenila. Spremenilo se je moje telo. Nisem imela nobenega nadzora nad njim. Ali »jaz« še vedno nisem ista?

Brezpogojna ljubezen staršev je pomagala njenemu duhu, da se je ustavil. Njen oče N. Srinivasan je imel oči, ki so še vedno videle Preethi, ki se ni spremenila. Ljubeče ji je govoril: »Zakaj si tako zaskrbljena zaradi tega telesa? Telo in um sta omejena, išči resnico v sebi, ki je ni mogoče uničiti. Išči sebe.« Njena mama Vijayalakshmi naslednjih 20 let ni spala 8 ur zapored, da bi lahko dvakrat na noč obrnila hčerko v postelji, da ne bi dobila preležanin.

S to brezpogojno ljubeznijo in podporo si je Preethi z vztrajnostjo in dostojanstvom zgradila novo življenje. Potem ko ji je bil zavrnjen sprejem na dopisni študij, zdaj študira na enem najprestižnejših inštitutov na svetu, IIT Chennai – morda je prva oseba s hudo 90-odstotno invalidnostjo, ki ji je uspelo doseči ta podvig. Uporablja glasovno tehnologijo, ki so ji jo podarili neznanci, in v šali izziva ljudi okoli sebe, da lahko na računalnikih tipka hitreje kot kdorkoli drug. Zagotovila si je službo s polnim delovnim časom, kjer je pisala filmske recenzije na spletu. Od strahu, da bi jo videli, do tega, da je imela več Tedovih govorov in govorila v nekaterih največjih korporacijah ter navdihovala tisoče ljudi . Naučila se je slikati z usti in ustvarila številna osupljiva umetniška dela. Postala je prva invalidka, ki je prejela nagrado Kalpana Chawla in številne druge nagrade . To je zgodba o vztrajnosti, o strani njenega življenja, ki ji daje občutek, da nikoli ne obupuje.

Hkrati se je povezala z globljo refleksivno duhovno platjo sebe – odkrila je moč posameznika in moč »enosti«. Čeprav telesna invalidnost v današnjo družbo prinaša veliko izključenosti in »drugačnosti«, pravi, da je ta vrsta drugačnosti in zavrnitve veliko bolj razširjena in ni omejena le na ljudi z invalidnostjo. Če nisi dovolj dober po družbenih merilih, si izključen. Če si preveč dober, si tudi ti izključen. Poziva k svetu pripadnosti , kjer lahko pogledamo onkraj površinskih razlik in smo povezani v naši skupni človečnosti. »Jaz in invalidi ne potrebujemo usmiljenja, potrebujemo le prijateljstva, tako kot skoraj vsi drugi,« pravi.

Tudi njen odnos do lastne invalidnosti se je spremenil iz pritoževanja »Zakaj jaz?« v spraševanje »Zakaj ne jaz?«. »Edina prava invalidnost je zaprt um ,« pravi zdaj in nas opominja, da smo vsi na neki ravni prizadeti.

»Čutim, da sem za vsako oprijemljivo premoženje, ki sem ga izgubila, pridobila veliko neoprijemljivega, vendar družba nima merila, s katerim bi to presojala, saj kot družba kolektivno še ne vemo veliko o vrednosti neoprijemljivega premoženja.« Od občutka, da si je ves svoj uspeh v najstniških letih »zaslužila« in si ga je prislužila, se je njen pogled preusmeril k pogledu na nezasluženo milost. »Počutim se resnično blagoslovljeno. *Vse*, kar ti pride na pot, je blagoslov. Tako ga tudi jemljem,« pravi zdaj.

Z veliko hvaležnostjo je opravila izjemno delo v podporo drugim, ki se soočajo s podobnimi izzivi. Ko sta dve dekleti s podobnimi invalidnostmi, ki ju je poznala, zaradi družbene stigme in izzivov umrli zaradi samomora, Preethi preprosto ni mogla prezreti trpljenja drugih. Raziskala je in ugotovila, da v državi, ki ima 1/6 svetovnega prebivalstva, ni niti enega centra za dolgotrajno rehabilitacijo za ženske s poškodbo hrbtenjače.

Brez kakršnega koli znanja o vodenju organizacij in s spodbudo matere, ki jo ima za boginjo v svojem življenju, je ustanovila Soulfree - neprofitno organizacijo za podporo ljudem s poškodbami hrbtenjače. Soulfree danes ponuja širok spekter podpore , od preventivnih kampanj ozaveščanja do pripomočkov za mobilnost, zdravstvene oskrbe, poklicne podpore in svetovanja za kakovost življenja.

S srcem, polnim milosti, je Preethijin življenjski namen vsak dan v svet prinašati ljubezen, svetlobo in smeh, ali kot pravi še globlje : "Ljubi druge ne zato, ker si zaslužijo tvojo ljubezen, ampak zato, ker si ti zaslužiš imeti ljubezen v svojem srcu."

Pridružite se nam ta konec tedna na posebnem pogovoru s Preethi. Več podrobnosti in informacije za RSVP tukaj.