Mellom Grus Og Ynde

«Bare fordi jeg tar alt med ro og smiler gjennom alt, betyr det ikke at jeg ikke føler smerte, tap eller blir såret. Det betyr bare at jeg hver dag tar et valg om å overskride det negative og bruke hvert øyeblikk det er pust i denne kroppen til å påvirke verden rundt meg positivt.» – Preethi Srinivasan

Preethi ble født i 1979 og var et svært begavet og hardtarbeidende barn. Hun ble kaptein for Tamil Nadus kvinnelige cricketlag under 19 år, og ledet delstatslaget til de nasjonale mesterskapene i 1997 i en alder av 17 år. Hun vant også gullmedalje i svømmeren på nasjonalt nivå. Hun utmerket seg akademisk i skoletiden sin, som strakte seg over ni land på tre kontinenter, på grunn av de hyppige overgangene som faren hennes hadde i sitt yrke. I Standard 12th var hun blant de 2 % beste elevene i USA.

Det var det perfekte livet enhver tenåring eller foreldrene deres ville drømme om. Og så snudde et øyeblikk med ufattelig ulykke livet hennes på hodet.

Hun var på vei tilbake til Chennai fra en fantastisk studietur til Pondicherry, da hun og vennene hennes stakk innom for å tilbringe litt tid på en strand. Hun hoppet lekent over bølgene i det som bare var lårdypt vann, mens en bølge viket opp sanden under føttene hennes, og hun snublet. Hun snublet litt og falt med ansiktet forover i vannet. Det var ingen støt, hun traff ingen stein eller noe hardt i det hele tatt. Ikke en dråpe blod, bare et splittsekund av en sjokklignende følelse gjennom kroppen, og hun kunne ikke lenger bevege kroppen i det hele tatt. En mesteridrettsutøver, nå kvadriplegiker, lammet under nakken, og nå rullestolbruker resten av livet. Alt på et splittsekund.

Identiteten hennes var fullstendig forstyrret. «Er det fra fødselen av, eller skjedde det nylig? Er dette en gutt eller en jente? Kan hun snakke?» var spørsmål hun kunne høre velmenende gjester stille foreldrene sine. I de påfølgende to årene klarte hun ikke å få seg selv til å komme ut av huset – på grunn av stigma og frykt for å bli latterliggjort. Et vidunderbarn som var bestemt for Ivy League, men som nå blir nektet opptak, selv på korrespondansekurs for uteksaminering. Mange venner og slektninger som elsket og forgudet henne frem til i går, ønsket ikke lenger å være i hennes øyne. Og i hjertet sitt spurte hun seg selv – jeg har ikke forandret meg. Det er kroppen min som har forandret seg. Jeg hadde ingen kontroll over den. Er «jeg» fortsatt ikke den samme?

Det var den ubetingede kjærligheten fra foreldrene hennes som hjalp henne å stå tilbake. Faren hennes, N. Srinivasan, hadde øyne til å fortsatt se Preethi, som ikke hadde forandret seg. Kjærlig fortalte han henne: «Hvorfor er du så bekymret for denne kroppen? Kropp og sinn er begrenset, søk sannheten som ikke kan ødelegges. Søk deg selv.» Moren hennes, Vijayalakshmi, ville ikke sove i 8 timer i strekk de neste 20 årene, slik at hun kunne hjelpe datteren sin med å snu den to ganger hver natt i sengen, slik at hun ikke får liggesår.

Med denne ubetingede kjærligheten og støtten har Preethi gjenoppbygd livet sitt med pågangsmot og verdighet. Fra å bli nektet opptak til et korrespondansekurs, tar hun nå en doktorgrad ved et av verdens mest prestisjefylte institutter, IIT Chennai – kanskje den første personen med en alvorlig funksjonshemming på 90 % som oppnår denne bragden. Hun bruker stemmeteknologi, som noen fremmede ga henne, og utfordrer spøkefullt folk rundt seg med at hun kan skrive raskere enn noen andre på datamaskiner. Hun sikret seg en heltidsjobb med å skrive filmanmeldelser på nett. Fra å være redd for å bli sett til å holde flere Ted-foredrag og tale i noen av de største selskapene og inspirere tusenvis . Hun lærte seg å munnmale og har skapt mange fantastiske kunstverk. Hun ble den første funksjonshemmede kvinnen som mottok Kalpana Chawla-prisen og mange andre priser også. Dette er historien om pågangsmot, «aldri gi opp»-siden av livet hennes.

Samtidig har hun knyttet seg til en dypere reflekterende åndelig side av seg selv – ved å oppdage kraften i å være én og kraften i «enhet». Selv om det å være fysisk funksjonshemmet medfører mye ekskludering og «annerledeshet» i dagens samfunn, sier hun at denne typen annerledeshet og avvisning er mye mer utbredt og ikke bare begrenset til mennesker med funksjonsnedsettelser. Hvis du ikke er god nok ifølge samfunnets målestokk, blir du utenfor. Hvis du er for god, blir du også utenfor. Hun etterlyser en verden av tilhørighet der vi kan se forbi våre overfladiske forskjeller og være forbundet i vår felles menneskelighet. «Jeg og funksjonshemmede trenger ikke medlidenhet, de trenger bare vennskap, som stort sett alle andre», sier hun.

Forholdet hennes til sin egen funksjonshemming har også forandret seg fra å klage «Hvorfor meg» til å stille spørsmål ved «Hvorfor ikke meg». «Den eneste virkelige funksjonshemmingen er et lukket sinn », sier hun nå, og minner oss om at vi alle er svekket på et eller annet nivå.

«Jeg føler at for hver håndgripelige ting jeg har mistet, har jeg fått mange immaterielle verdier, men samfunnet har ingen målestokk for å bedømme disse, fordi vi som samfunn ennå ikke vet mye om verdien av immaterielle verdier.» Fra å føle at hun «fortjente» og hadde fortjent all sin suksess i tenårene, har visjonen hennes endret seg til en av ufortjent nåde. «Jeg føler meg virkelig velsignet. *Alt* som kommer din vei er en velsignelse. Jeg tar det som det», sier hun nå.

Med takknemlighetsbegeret overfylt har hun gjort en bemerkelsesverdig jobb for å støtte andre som går gjennom lignende utfordringer. Da to jenter hun kjente med lignende funksjonshemminger døde av selvmord på grunn av sosial stigma og utfordringer, kunne ikke Preethi ignorere andres lidelse. Hun undersøkte og fant ut at i et land med 1/6 av verdens befolkning, fantes det ikke engang et eneste langtidsrehabiliteringssenter for kvinnelige pasienter med ryggmargsskade.

Uten bakgrunn i organisasjonsdrift, og med oppmuntring fra moren sin, som hun anser som en gudinne i livet sitt, startet hun Soulfree – en ideell organisasjon for å støtte mennesker med ryggmargsskader. Soulfree tilbyr i dag et bredt spekter av støtte , fra forebyggende bevissthetskampanjer til mobilitetshjelpemidler, medisinsk behandling, yrkesstøtte og rådgivning om livskvalitet.

Med et hjerte fullt av ynde, er Preethis formål i livet å tilføre kjærlighet, lys og latter til verden hver dag, eller som hun uttrykker det enda dypere : «Elsk andre ikke fordi de fortjener din kjærlighet, men fordi du fortjener å ha kjærlighet i hjertet ditt.»

Bli med oss ​​denne helgen for en spesiell samtale med Preethi. Mer informasjon og RSVP-informasjon her.