ग्रिट आणि ग्रेस यांच्यात

"मी सर्वकाही माझ्या मार्गाने घेते, प्रत्येक गोष्टीत हसते याचा अर्थ असा नाही की मला वेदना, तोटा किंवा दुखापत होत नाही, याचा अर्थ असा आहे की दररोज मी नकारात्मकतेला पार करण्याचा आणि या शरीरात असलेल्या प्रत्येक क्षणाचा वापर माझ्या सभोवतालच्या जगावर सकारात्मक प्रभाव पाडण्यासाठी करण्याचा निर्णय घेते." -- प्रीती श्रीनिवासन

१९७९ मध्ये जन्मलेली प्रीती ही एक अतिशय हुशार आणि मेहनती मुलगी होती. ती १९ वर्षांखालील तामिळनाडू महिला क्रिकेट संघाची कर्णधार बनली आणि १९९७ मध्ये वयाच्या १७ व्या वर्षी राज्य संघाला राष्ट्रीय अजिंक्यपद स्पर्धेत नेले. ती सुवर्णपदक विजेती राष्ट्रीय स्तरावरील जलतरणपटू देखील होती. तिच्या वडिलांच्या व्यवसायात वारंवार होणाऱ्या बदल्यांमुळे तिने तिच्या शालेय जीवनात शैक्षणिकदृष्ट्या उत्कृष्ट कामगिरी केली, जी ३ खंडांमधील ९ देशांमध्ये पसरली. इयत्ता १२वीमध्ये, ती अमेरिकेतील पहिल्या २% गुणवंत विद्यार्थ्यांमध्ये होती.

कोणत्याही किशोरवयीन मुलीला किंवा त्यांच्या पालकांना स्वप्न पडेल असे हे परिपूर्ण जीवन होते. आणि मग, एका अकल्पनीय दुर्दैवाच्या क्षणाने तिचे आयुष्य उलथून टाकले.

ती पाँडिचेरीच्या एका अद्भुत कॉलेज ट्रिपवरून चेन्नईला परतत असताना, ती आणि तिच्या मैत्रिणी समुद्रकिनाऱ्यावर काही वेळ घालवण्यासाठी थांबल्या. फक्त मांडी खोल पाण्यात लाटांवर खेळत उडी मारत असताना, एका मागे येणाऱ्या लाटेने तिच्या पायाखालची वाळू वर काढली, ती अडखळली. ती थोडीशी अडखळली आणि पाण्यात तोंड उघडून पडली. कोणताही धक्का बसला नाही, तिला कोणत्याही दगडावर किंवा कोणत्याही गोष्टीवर जोरदार आदळले नाही. रक्ताचा एक थेंबही नाही, फक्त शरीरात एका क्षणात धक्का बसला आणि ती आता तिचे शरीर अजिबात हलवू शकली नाही. एक चॅम्पियन खेळाडू, आता चार पायांचे आजारी, मानेच्या खाली अर्धांगवायू आणि आता आयुष्यभर व्हीलचेअर वापरणारी. सर्व काही एका क्षणात.

तिची ओळख पूर्णपणे विस्कळीत झाली होती. "हे जन्मापासून आहे की अलिकडेच घडले आहे? हा मुलगा आहे की मुलगी? ती बोलू शकते का?" असे प्रश्न तिला ऐकू येत होते. तिच्या पालकांना विचारलेले सद्हेतू असलेले पाहुणे पुढील दोन वर्षे घराबाहेर पडण्यासाठी स्वतःला तयार करू शकले नाहीत - कलंक आणि थट्टा होण्याच्या भीतीमुळे. आयव्ही लीगसाठी नियोजित असलेली एक बाल प्रतिभा, आता पदवीसाठी पत्रव्यवहार अभ्यासक्रमातही प्रवेश नाकारला जात आहे. कालपर्यंत तिच्यावर प्रेम करणारे आणि प्रेम करणारे अनेक मित्र आणि नातेवाईक आता तिच्या नजरेत येऊ इच्छित नव्हते. आणि तिच्या मनात, ती स्वतःला विचारत होती - मी बदललो नाही. माझे शरीर बदलले आहे. त्यावर माझे कोणतेही नियंत्रण नव्हते. "मी" अजूनही पूर्वीसारखा नाही का?

तिच्या पालकांकडून मिळालेल्या निःशर्त प्रेमामुळेच तिचा आत्मा परत उभा राहिला. तिचे वडील एन. श्रीनिवासन यांच्याकडे अजूनही प्रीती पाहण्याचे डोळे होते जी बदललेली नव्हती. प्रेमाने ते तिला म्हणायचे -- "तू या शरीराबद्दल इतकी काळजी का करतेस? शरीर आणि मन मर्यादित आहे, ज्याच्या आत सत्याचा नाश होऊ शकत नाही ते शोधा. स्वतःचा शोध घे." तिची आई विजयालक्ष्मी, पुढील २० वर्षे सलग ८ तास झोपणार नव्हती, जेणेकरून ती तिच्या मुलीला दररोज रात्री दोनदा अंथरुणावर झोपवण्यास मदत करू शकेल, जेणेकरून तिला अंथरुणावर फोड येऊ नयेत.

या निःशर्त प्रेम आणि पाठिंब्याने, प्रीतीने तिचे जीवन धैर्याने आणि सन्मानाने पुन्हा बांधले आहे. पत्रव्यवहार अभ्यासक्रमात प्रवेश नाकारल्यानंतर, ती आता जगातील सर्वात प्रतिष्ठित संस्थांपैकी एक, आयआयटी चेन्नई येथून पीएच.डी. करत आहे - कदाचित ही कामगिरी करणारी ती पहिली व्यक्ती आहे जी 90% अपंगत्व असलेली आहे. ती व्हॉइस तंत्रज्ञान वापरते, जी काही अनोळखी लोकांनी तिला दिली होती आणि विनोदाने तिच्या सभोवतालच्या लोकांना आव्हान देते की ती संगणकावर इतर कोणापेक्षाही वेगाने टाइप करू शकते. तिने ऑनलाइन चित्रपट पुनरावलोकने लिहिण्याची पूर्णवेळ नोकरी मिळवली. दिसण्याची भीती वाटण्यापासून ते काही मोठ्या कॉर्पोरेशनमध्ये अनेक टेड भाषणे आणि भाषणे देण्यापर्यंत आणि हजारो लोकांना प्रेरणा देण्यापर्यंत . तिने स्वतःला तोंड रंगवायला शिकवले आणि अनेक आश्चर्यकारक कलाकृती तयार केल्या आहेत. कल्पना चावला पुरस्कार आणि इतर अनेक पुरस्कार मिळवणारी ती पहिली अपंग महिला बनली. ही धैर्याची कहाणी आहे, तिच्या आयुष्यातील "कधीही हार मानू नका" ही बाजू.

त्याच वेळी, ती स्वतःच्या एका खोलवर चिंतनशील आध्यात्मिक बाजूशी जोडली गेली आहे - एकाची शक्ती आणि "एकतेची शक्ती" शोधणे. शारीरिकदृष्ट्या अपंगत्वामुळे आज समाजात बरेच बहिष्कार आणि "दुसरेपणा" येतो, परंतु ती म्हणते की या प्रकारचे वेगळेपणा आणि नकार बरेच सामान्य आहे आणि ते केवळ अपंग लोकांपुरते मर्यादित नाही. जर तुम्ही सामाजिक निकषांनुसार पुरेसे चांगले नसाल तर तुम्हाला वगळले जाते. जर तुम्ही खूप चांगले असाल तर तुम्हाला देखील वगळले जाते. ती अशा आपुलकीच्या जगाची मागणी करते जिथे आपण आपल्या वरवरच्या फरकांकडे पाहू शकतो आणि आपल्या सामान्य मानवतेमध्ये जोडले जाऊ शकतो. "मला आणि अपंग लोकांना दया करण्याची गरज नाही, त्यांना फक्त मैत्रीची गरज आहे, जसे की इतर सर्वजण", ती म्हणते.

तिच्या स्वतःच्या अपंगत्वाशी असलेल्या तिच्या नात्याचे रूपांतर आता "मी का" अशी तक्रार करण्यापासून "मी का नाही" असा प्रश्न विचारण्यापर्यंत झाले आहे? "खरे अपंगत्व म्हणजे बंद मन " असे ती आता म्हणते आणि आपल्याला आठवण करून देते की आपण सर्वजण कोणत्या ना कोणत्या पातळीवर अपंग आहोत.

"मला वाटतं की मी गमावलेल्या प्रत्येक मूर्त गोष्टींमागे मी खूप अमूर्त गोष्टी मिळवल्या आहेत, पण समाजाकडे त्यांचे मूल्यांकन करण्यासाठी कोणताही मापदंड नाही, कारण एकत्रितपणे एक समाज म्हणून आपल्याला अमूर्त गोष्टींचे मूल्य अद्याप फारसे माहिती नाही." ती "पात्र" होती आणि तिच्या किशोरावस्थेत तिने तिचे सर्व यश मिळवले होते असे वाटल्यानंतर, तिची दृष्टी आता अप्राप्त कृपेकडे वळली आहे. "मला खरोखरच धन्य वाटते. तुमच्या वाट्याला येणारी प्रत्येक गोष्ट ही एक आशीर्वाद आहे. मी ते असेच घेते," ती आता म्हणते.

तिच्या कृतज्ञतेचा प्याला ओसंडून वाहत असताना, तिने अशाच प्रकारच्या आव्हानांना तोंड देणाऱ्या इतरांना आधार देण्यासाठी काही उल्लेखनीय काम केले आहे. सामाजिक कलंक आणि आव्हानांमुळे तिच्या ओळखीच्या दोन अपंग मुली आत्महत्या करून मरण पावल्या तेव्हा प्रीती इतरांच्या दुःखाकडे दुर्लक्ष करू शकत नव्हती. तिने संशोधन केले आणि असे आढळून आले की जगातील एक षष्ठांश लोकसंख्या असलेल्या देशात, पाठीच्या कण्याला दुखापत झालेल्या महिला रुग्णांसाठी एकही दीर्घकालीन पुनर्वसन सुविधा नव्हती.

संघटना चालवण्याची कोणतीही पार्श्वभूमी नसताना आणि तिच्या आईच्या प्रोत्साहनाने, जिला ती तिच्या आयुष्यात देवी मानते, तिने सोलफ्री सुरू केली - पाठीच्या कण्याला दुखापत झालेल्या लोकांना मदत करण्यासाठी एक ना-नफा संस्था. सोलफ्री आज प्रतिबंधात्मक जागरूकता मोहिमांपासून ते गतिशीलता मदत, वैद्यकीय उपचार, व्यावसायिक समर्थन आणि जीवनाची गुणवत्ता समुपदेशनापर्यंत व्यापक प्रमाणात मदत देते.

कृपेने भरलेल्या हृदयाने, प्रीतीचा जीवनातील उद्देश जगात दररोज प्रेम, प्रकाश आणि हास्य जोडणे आहे, किंवा ती अधिक खोलवर सांगते की "इतरांवर प्रेम करा कारण ते तुमच्या प्रेमास पात्र आहेत असे नाही तर तुम्ही तुमच्या हृदयात प्रेम असण्यास पात्र आहात म्हणून."

या आठवड्याच्या शेवटी प्रीतीसोबतच्या खास गप्पा मारण्यासाठी आमच्यात सामील व्हा. अधिक तपशील आणि RSVP माहिती येथे आहे.