Tra Grinta E Grazia

"Solo perché prendo tutto con calma e sorrido nonostante tutto, non significa che non provo dolore, perdita o che non mi faccio male, significa solo che ogni giorno scelgo di trascendere il negativo e di usare ogni momento in cui respiro in questo corpo per avere un impatto positivo sul mondo che mi circonda." -- Preethi Srinivasan

Nata nel 1979, Preethi era una bambina molto dotata e laboriosa. Divenne capitano della squadra di cricket femminile under 19 del Tamil Nadu e guidò la squadra statale ai campionati nazionali nel 1997, all'età di 17 anni. Fu anche medaglia d'oro a livello nazionale nel nuoto. Eccelleva negli studi durante la sua carriera scolastica, che si estendeva in 9 paesi e 3 continenti, grazie ai frequenti trasferimenti legati alla professione del padre. Al 12° anno, era tra il 2% degli studenti meritevoli degli Stati Uniti.

Era la vita perfetta che qualsiasi adolescente o i suoi genitori avrebbero sognato. Poi, un momento di inimmaginabile sfortuna le ha stravolto la vita.

Stava tornando a Chennai da un meraviglioso viaggio universitario a Pondicherry, quando lei e le sue amiche si fermarono per trascorrere un po' di tempo in spiaggia. Mentre saltava giocosamente le onde in quella che era l'acqua alta solo fino alle cosce, un'onda che si ritirava le sollevò la sabbia da sotto i piedi, e lei inciampò. Inciampò leggermente e cadde a faccia in avanti in acqua. Non ci fu alcun impatto, non colpì nessuna roccia o qualcosa di duro. Non una goccia di sangue, solo una frazione di secondo di una sensazione simile a uno shock attraverso il corpo, e non riuscì più a muoversi. Un'atleta campionessa, ora tetraplegica, paralizzata dalla parte inferiore del collo e ora costretta su una sedia a rotelle per il resto della sua vita. Tutto in una frazione di secondo.

La sua identità era completamente sconvolta. "È nato o è successo di recente? È un maschio o una femmina? Sa parlare?" erano domande che sentiva rivolgere ai genitori da ospiti benintenzionati. Per i due anni successivi, non riuscì a convincersi a uscire di casa, a causa dello stigma e della paura di essere ridicolizzata. Una bambina prodigio destinata alle Ivy League, a cui ora veniva negata l'ammissione persino al corso per corrispondenza per la laurea. Molti amici e parenti che l'avevano amata e adorata fino a ieri non desideravano più essere al suo fianco. E in cuor suo, si chiedeva: "Non sono cambiata. È il mio corpo che è cambiato. Non avevo alcun controllo su di esso. "Io" non sono ancora la stessa?

Fu l'amore incondizionato dei suoi genitori ad aiutare il suo spirito a rialzarsi. Suo padre, N. Srinivasan, aveva occhi per vedere ancora il Preethi, che non era cambiato. Con amore, le diceva: "Perché sei così preoccupata per questo corpo? Corpo e mente sono limitati, cerca la verità interiore che non può essere distrutta. Cerca te stessa". Sua madre, Vijayalakshmi, non avrebbe dormito per 8 ore di fila per i successivi 20 anni, per poter aiutare la figlia a girare il letto due volte ogni notte, in modo che non contraesse piaghe da decubito.

Grazie a questo amore e a questo sostegno incondizionati, Preethi ha ricostruito la sua vita con grinta e dignità. Dopo essere stata respinta per un corso per corrispondenza, ora sta conseguendo il dottorato di ricerca presso uno degli istituti più prestigiosi al mondo, l'IIT di Chennai, forse la prima persona con una grave disabilità del 90% a raggiungere questo traguardo. Utilizza la tecnologia vocale, che alcuni sconosciuti le hanno regalato, e sfida scherzosamente le persone intorno a lei dicendo che riesce a digitare più velocemente di chiunque altro al computer. Ha trovato un lavoro a tempo pieno scrivendo recensioni cinematografiche online. Dalla paura di essere vista, ha tenuto diversi Ted talk e parlato in alcune delle più grandi aziende, ispirando migliaia di persone . Ha imparato da sola a dipingere con la bocca e ha creato molte splendide opere d'arte. È diventata la prima donna disabile a ricevere il Kalpana Chawla Award e molti altri premi . Questa è la storia della grinta, del lato "non arrendersi mai" della sua vita.

Allo stesso tempo, si è connessa a un lato spirituale più profondo e riflessivo di sé, scoprendo il potere dell'individuo e il potere dell'"unità". Sebbene essere fisicamente disabili comporti molta esclusione e "alterità" nella società odierna, afferma che questo tipo di alterità e rifiuto è molto più diffuso e non limitato solo alle persone con disabilità. Se non sei abbastanza bravo secondo i parametri sociali, vieni escluso. Se sei troppo bravo, allora vieni escluso anche tu. Invoca un mondo di appartenenza in cui possiamo guardare oltre le nostre differenze superficiali ed essere connessi nella nostra comune umanità. "Io e le persone disabili non abbiamo bisogno di pietà, hanno solo bisogno di amicizie, come praticamente tutti gli altri", afferma.

Anche il suo rapporto con la propria disabilità si è trasformato: da lamentele del tipo "Perché proprio a me?", a domande del tipo "Perché non a me?". "L'unica vera disabilità è una mente chiusa ", afferma ora, e ci ricorda che siamo tutti menomati, a un certo livello.

"Sento che per ogni bene tangibile che ho perso, ho guadagnato molti beni intangibili, ma la società non ha un metro di giudizio per giudicarli, perché collettivamente come società non sappiamo ancora molto sul valore dei beni intangibili". Dal sentirsi "meritata" e aver guadagnato tutto il suo successo durante l'adolescenza, la sua visione si è spostata verso una grazia immeritata. "Mi sento davvero fortunata. *Tutto* ciò che ti capita è una benedizione. Lo prendo come tale", dice ora.

Con la sua tazza di gratitudine traboccante, ha svolto un lavoro straordinario per supportare altre persone che affrontano sfide simili. Quando due ragazze che conosceva con disabilità simili si sono suicidate a causa dello stigma sociale e delle difficoltà, Preethi non ha potuto ignorare la sofferenza degli altri. Ha fatto ricerche e ha scoperto che in un paese con una popolazione pari a 1/6 della popolazione mondiale, non esisteva nemmeno una struttura di riabilitazione a lungo termine per pazienti donne con lesioni al midollo spinale.

Senza alcuna esperienza nella gestione di organizzazioni, e con l'incoraggiamento di sua madre, che considera una dea nella sua vita, ha fondato Soulfree , un'organizzazione no-profit a supporto delle persone con lesioni al midollo spinale. Oggi Soulfree offre un ampio spettro di supporto , dalle campagne di sensibilizzazione preventiva agli ausili per la mobilità, alle cure mediche, al supporto professionale e alla consulenza sulla qualità della vita.

Con un cuore pieno di grazia, lo scopo della vita di Preethi è quello di portare amore, luce e risate ogni giorno nel mondo, o come dice lei ancora più profondamente "Ama gli altri non perché meritano il tuo amore, ma perché tu meriti di avere amore nel tuo cuore".

Unisciti a noi questo fine settimana per una conversazione speciale con Preethi. Maggiori dettagli e informazioni per partecipare qui.