Giữa Grit và Grace

"Chỉ vì tôi vượt qua mọi chuyện một cách dễ dàng, mỉm cười trong mọi việc, không có nghĩa là tôi không cảm thấy đau đớn, mất mát hay tổn thương, mà chỉ có nghĩa là mỗi ngày tôi lựa chọn vượt qua những điều tiêu cực và sử dụng từng khoảnh khắc còn hơi thở trong cơ thể này để tác động tích cực đến thế giới xung quanh tôi." -- Preethi Srinivasan

Sinh năm 1979, Preethi là một cô bé rất thông minh và chăm chỉ. Cô trở thành đội trưởng đội tuyển cricket nữ dưới 19 tuổi Tamil Nadu và dẫn dắt đội tuyển tiểu bang đến chức vô địch quốc gia năm 1997, khi mới 17 tuổi. Cô cũng là một vận động viên bơi lội cấp quốc gia từng đoạt huy chương vàng. Nhờ việc cha cô thường xuyên chuyển trường, cô học rất giỏi trong suốt quãng đời học sinh của mình, trải dài qua 9 quốc gia trên 3 châu lục. Năm lớp 12, cô nằm trong số 2% học sinh giỏi nhất Hoa Kỳ.

Đó là cuộc sống hoàn hảo mà bất kỳ thiếu niên nào hoặc cha mẹ của họ cũng mơ ước. Nhưng rồi, một khoảnh khắc bất hạnh không thể tưởng tượng nổi đã đảo lộn cuộc đời cô.

Cô ấy đang trở về Chennai sau chuyến đi tuyệt vời đến Pondicherry của trường đại học, khi cô ấy và bạn bè ghé qua để dành chút thời gian ở bãi biển. Đang vui đùa nhảy sóng trong làn nước chỉ sâu đến đùi, một con sóng rút đi khuấy tung cát dưới chân cô, cô ấy đã vấp ngã. Cô ấy loạng choạng một chút và ngã sấp mặt xuống nước. Không có tác động nào, cô ấy không đập vào bất kỳ tảng đá hay vật gì cứng cả. Không một giọt máu, chỉ là một khoảnh khắc sốc như cảm giác chạy qua cơ thể, và cô ấy không thể cử động cơ thể mình nữa. Một vận động viên vô địch, giờ là người liệt tứ chi, liệt từ cổ trở xuống, và giờ là người sử dụng xe lăn trong suốt quãng đời còn lại. Tất cả chỉ trong tích tắc.

Bản sắc của cô đã hoàn toàn bị đảo lộn. "Từ khi sinh ra hay mới xảy ra gần đây? Đây là con trai hay con gái? Con bé có nói được không?" là những câu hỏi mà cô có thể nghe thấy những vị khách có thiện chí hỏi cha mẹ mình. Trong hai năm tiếp theo, cô không thể tự mình ra khỏi nhà -- vì sự kỳ thị và sợ bị chế giễu. Một đứa trẻ thần đồng được định sẵn sẽ vào Ivy League, giờ đây bị từ chối nhập học ngay cả trong khóa học từ xa để tốt nghiệp. Nhiều bạn bè và người thân yêu thương và ngưỡng mộ cô cho đến ngày hôm qua không còn muốn gặp cô nữa. Và trong thâm tâm, cô tự hỏi -- Tôi không thay đổi. Chính cơ thể tôi đã thay đổi. Tôi không thể kiểm soát được nó. "Tôi" vẫn không còn như trước sao?

Chính tình yêu thương vô điều kiện của cha mẹ đã giúp tinh thần cô vững vàng trở lại. Cha cô, ông N. Srinivasan, vẫn còn đôi mắt để nhìn thấy Preethi không hề thay đổi. Ông trìu mến nói với cô: "Sao con lại lo lắng cho thân xác này đến vậy? Thể xác và tâm trí đều hữu hạn, hãy tìm kiếm chân lý bất khả xâm phạm bên trong. Hãy tìm kiếm chính mình." Mẹ cô, bà Vijayalakshmi, đã không ngủ liên tục 8 tiếng trong suốt 20 năm, để có thể giúp con gái lật người hai lần mỗi đêm trên giường, để con không bị lở loét do nằm lâu.

Với tình yêu thương và sự ủng hộ vô điều kiện này, Preethi đã xây dựng lại cuộc sống của mình bằng nghị lực và phẩm giá. Từ việc bị từ chối nhập học vào một khóa học từ xa, giờ đây cô đang theo đuổi bằng tiến sĩ tại một trong những học viện danh giá nhất thế giới, IIT Chennai -- có lẽ là người đầu tiên bị khuyết tật nặng 90% đạt được kỳ tích này. Cô sử dụng công nghệ giọng nói, được một số người lạ tặng và đùa giỡn thách thức mọi người xung quanh rằng cô có thể gõ máy tính nhanh hơn bất kỳ ai khác. Cô đã đảm bảo được một công việc toàn thời gian là viết bài đánh giá phim trực tuyến. Từ việc sợ bị nhìn thấy đến việc thực hiện nhiều bài nói chuyện Ted và diễn thuyết tại một số tập đoàn lớn nhất và truyền cảm hứng cho hàng nghìn người. Cô đã tự học cách vẽ miệng và đã tạo ra nhiều tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp. Cô trở thành người phụ nữ khuyết tật đầu tiên nhận được Giải thưởng Kalpana Chawla và nhiều giải thưởng khác nữa. Đây là câu chuyện về nghị lực, khía cạnh "không bao giờ bỏ cuộc" trong cuộc đời cô.

Đồng thời, cô ấy đã kết nối với một khía cạnh tâm linh sâu sắc hơn của chính mình - khám phá sức mạnh của một và sức mạnh của "sự hợp nhất". Trong khi khuyết tật về thể chất mang lại rất nhiều sự loại trừ và "khác biệt" trong xã hội ngày nay, cô ấy nói rằng loại khác biệt và từ chối này phổ biến hơn nhiều và không chỉ giới hạn ở những người khuyết tật. Nếu bạn không đủ tốt theo tiêu chuẩn của xã hội, bạn sẽ bị bỏ rơi. Nếu bạn quá tốt, thì bạn cũng sẽ bị bỏ rơi. Cô ấy kêu gọi một thế giới thuộc về nơi chúng ta có thể nhìn xa hơn những khác biệt bề ngoài của mình và được kết nối trong nhân loại chung của chúng ta. "Tôi và những người khuyết tật không cần sự thương hại, họ chỉ cần tình bạn, giống như hầu hết mọi người khác", cô ấy nói.

Mối quan hệ của cô với khuyết tật của chính mình cũng đã chuyển từ việc than phiền "Tại sao lại là tôi" sang đặt câu hỏi "Tại sao không phải là tôi"? "Khuyết tật thực sự duy nhất là một tâm trí khép kín ", cô nói, và nhắc nhở chúng ta rằng tất cả chúng ta đều bị khiếm khuyết ở một mức độ nào đó.

“Tôi cảm thấy rằng với mỗi thứ hữu hình tôi mất đi, tôi lại có được rất nhiều thứ vô hình, nhưng xã hội không có thước đo nào để đánh giá những điều này, bởi vì nhìn chung, với tư cách là một xã hội, chúng ta vẫn chưa hiểu nhiều về giá trị của những thứ vô hình.” Từ cảm giác rằng mình “xứng đáng” và đã đạt được tất cả thành công trong những năm tháng tuổi teen, tầm nhìn của cô đã chuyển sang một ân sủng không cần phải trả giá. “Tôi cảm thấy thực sự may mắn. *Mọi thứ* đến với mình đều là một phước lành. Tôi coi đó là điều đó,” cô nói.

Với lòng biết ơn tràn đầy, cô đã làm được những việc đáng ghi nhận để hỗ trợ những người khác đang trải qua những thách thức tương tự. Khi hai cô gái khuyết tật tương tự mà cô quen biết tự tử vì kỳ thị xã hội và những khó khăn, Preethi không thể làm ngơ trước nỗi đau của những người khác. Cô đã tìm hiểu và phát hiện ra rằng ở một đất nước chỉ chiếm 1/6 dân số thế giới, thậm chí không có một cơ sở phục hồi chức năng dài hạn nào dành cho phụ nữ bị chấn thương tủy sống.

Không có kinh nghiệm điều hành tổ chức, và với sự động viên của mẹ, người mà cô coi như Nữ thần của cuộc đời, cô đã thành lập Soulfree - một tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ những người bị chấn thương tủy sống. Hiện nay, Soulfree cung cấp một loạt các dịch vụ hỗ trợ , từ các chiến dịch nâng cao nhận thức phòng ngừa, đến thiết bị hỗ trợ di chuyển, điều trị y tế, hỗ trợ nghề nghiệp và tư vấn chất lượng cuộc sống.

Với một trái tim tràn đầy ân sủng, mục đích sống của Preethi là mang tình yêu, ánh sáng và tiếng cười đến thế giới mỗi ngày, hay như cô ấy nói một cách sâu sắc hơn "Yêu người khác không phải vì họ xứng đáng với tình yêu của bạn mà vì bạn xứng đáng có được tình yêu trong trái tim mình."

Hãy tham gia cùng chúng tôi vào cuối tuần này để trò chuyện đặc biệt với Preethi. Thông tin chi tiết và đăng ký tham dự tại đây.