Între Curaj și Har

„Doar pentru că iau totul cu pasul meu, zâmbesc în orice situație, nu înseamnă că nu simt durere, pierdere sau că nu mă rănesc, ci doar că în fiecare zi fac o alegere de a transcende negativul și de a folosi fiecare moment în care respir în acest corp pentru a avea un impact pozitiv asupra lumii din jurul meu.” -- Preethi Srinivasan

Născută în 1979, Preethi a fost o copilă foarte talentată și muncitoare. A devenit căpitanul echipei feminine de cricket sub 19 ani din Tamil Nadu și a condus echipa statului la campionatele naționale din 1997, la vârsta de 17 ani. De asemenea, a fost înotătoare medaliată cu aur la nivel național. A excelat din punct de vedere academic în viața școlară, care a parcurs 9 țări pe 3 continente, datorită transferurilor frecvente implicate de profesia tatălui ei. În clasa a XII-a, s-a numărat printre primii 2% dintre elevii de meritu din Statele Unite.

Era viața perfectă la care ar visa orice adolescentă sau părinții ei. Și apoi, un moment de nenorocire de neimaginat i-a dat viața peste cap.

Se întorcea la Chennai dintr-o minunată excursie la facultate în Pondicherry, când ea și prietenii ei s-au oprit să petreacă ceva timp la o plajă. Sărind în joacă peste valuri într-o apă adâncă doar până la coapse, un val care se retrăgea a ridicat nisipul de sub picioarele ei, iar ea s-a împiedicat. S-a împiedicat puțin și a căzut cu fața în față în apă. Nu a existat niciun impact, nu a lovit nicio piatră sau ceva dur. Nicio picătură de sânge, doar o senzație de șoc prin tot corpul, într-o fracțiune de secundă, și nu și-a mai putut mișca corpul deloc. O atletă campioană, acum tetraplegică, paralizată sub gât și acum în scaun cu rotile pentru tot restul vieții. Totul într-o fracțiune de secundă.

Identitatea ei a fost complet distrusă. „E din naștere sau s-a întâmplat recent? E băiat sau fată? Poate vorbi?” erau întrebările pe care le auzea oaspeții bine intenționați adresate părinților ei. În următorii doi ani, nu s-a putut îndura să iasă din casă - din cauza stigmatului și a fricii de a fi ridiculizată. Un copil minune destinat universității, căruia i s-a refuzat acum admiterea chiar și la cursurile prin corespondență pentru absolvire. Mulți prieteni și rude care au iubit-o și au adorat-o până ieri nu mai doreau să fie în ochii ei. Și în inima ei, se întreba - nu m-am schimbat. Corpul meu s-a schimbat. Nu am avut niciun control asupra lui. Nu sunt „eu” încă aceeași?

Dragostea necondiționată a părinților ei a ajutat-o ​​să se retragă. Tatăl ei, N. Srinivasan, avea ochi să vadă Preethi-ul care nu se schimbase. Cu dragoste, îi spunea: „De ce ești atât de îngrijorată pentru acest corp? Corpul și mintea sunt limitate, caută adevărul dinăuntru, care nu poate fi distrus. Caută-te pe tine însăți.” Mama ei, Vijayalakshmi, nu a dormit 8 ore încontinuu în următorii 20 de ani, pentru a-și putea ajuta fiica să se întoarcă de două ori pe noapte în pat, ca să nu facă escare.

Cu această dragoste și sprijin necondiționat, Preethi și-a reconstruit viața cu tărie și demnitate. De la faptul că i s-a refuzat admiterea la un curs prin corespondență, acum urmează doctoratul la unul dintre cele mai prestigioase institute din lume, IIT Chennai - probabil prima persoană cu o dizabilitate severă de 90% care a realizat această performanță. Folosește tehnologia vocală, pe care i-au dăruit-o niște străini, și îi provoacă în glumă pe cei din jurul ei că poate tasta mai repede decât oricine altcineva pe computer. Și-a obținut un loc de muncă cu normă întreagă scriind recenzii de film online. De la teama de a fi văzută la susținerea a numeroase discursuri Ted și la vorbirea la unele dintre cele mai mari corporații, inspirând mii de oameni . A învățat singură să picteze pe gură și a creat multe opere de artă uimitoare. A devenit prima femeie cu dizabilități care a primit Premiul Kalpana Chawla și multe alte premii . Aceasta este povestea tăriei, a laturii „nu renunța niciodată” a vieții ei.

În același timp, ea s-a conectat la o latură spirituală reflexivă mai profundă a sa - descoperind puterea individualității și puterea „unității”. Deși dizabilitățile fizice aduc multă excluziune și „alteritate” în societatea de astăzi, ea spune că acest tip de alteritate și respingere este mult mai răspândit și nu se limitează doar la persoanele cu dizabilități. Dacă nu ești suficient de bun conform criteriilor societale, ești exclus. Dacă ești prea bun, atunci ești și exclus. Ea pledează pentru o lume a apartenenței în care putem privi dincolo de diferențele noastre superficiale și să fim conectați în umanitatea noastră comună. „Eu și persoanele cu dizabilități nu avem nevoie de milă, au nevoie doar de prietenii, ca aproape toți ceilalți”, spune ea.

Relația ei cu propria dizabilitate s-a transformat, de asemenea, de la plângeri de genul „De ce eu?” la întrebări de genul „De ce nu eu?”. „Singura dizabilitate reală este o minte închisă ”, spune ea acum și ne amintește că toți suntem deficienți la un anumit nivel.

„Simt că pentru fiecare bun tangibil pe care l-am pierdut, am câștigat o mulțime de bunuri intangibile, dar societatea nu are un criteriu pentru a le evalua, pentru că, colectiv, ca societate, nu știm încă prea multe despre valoarea bunurilor intangibile.” De la sentimentul că „merita” și că își câștigase tot succesul în adolescență, viziunea ei s-a transformat într-una a grației nemeritate. „Mă simt cu adevărat binecuvântată. *Tot* ce îți iese în cale este o binecuvântare. Așa o iau”, spune ea acum.

Cu o cupă de recunoștință plină de viață, a depus o muncă remarcabilă pentru a-i sprijini pe alții care trec prin provocări similare. Când două fete pe care le cunoștea cu dizabilități similare au murit prin sinucidere din cauza stigmatului și a provocărilor sociale, Preethi pur și simplu nu a putut ignora suferința altora. A cercetat și a descoperit că într-o țară cu o populație de 1/6 din populația lumii, nu exista nici măcar un centru de reabilitare pe termen lung pentru pacientele cu leziuni ale măduvei spinării.

Fără nicio experiență în conducerea de organizații și cu încurajarea mamei sale, pe care o consideră o Zeiță în viața ei, a înființat Soulfree - o organizație non-profit care sprijină persoanele cu leziuni ale măduvei spinării. Soulfree oferă astăzi o gamă largă de sprijin , de la campanii de conștientizare preventivă, la ajutoare pentru mobilitate, tratament medical, sprijin vocațional și consiliere pentru calitatea vieții.

Cu o inimă plină de har, scopul în viață al lui Preethi este să adauge iubire, lumină și râs în fiecare zi în lume sau, așa cum o spune ea și mai profund , „Iubește-i pe ceilalți nu pentru că merită iubirea ta, ci pentru că meriți să ai iubire în inimă”.

Alăturați-vă nouă în acest weekend pentru o conversație specială cu Preethi. Mai multe detalii și informații despre confirmarea înscrierii aici.