धैर्य और अनुग्रह के बीच

"सिर्फ इसलिए कि मैं हर चीज को सहजता से लेती हूं, हर चीज में मुस्कुराती रहती हूं, इसका मतलब यह नहीं है कि मुझे दर्द, हानि या चोट महसूस नहीं होती, इसका मतलब सिर्फ इतना है कि मैं हर दिन नकारात्मकता से ऊपर उठने का चुनाव करती हूं और अपने शरीर में मौजूद हर पल का उपयोग अपने आसपास की दुनिया पर सकारात्मक प्रभाव डालने के लिए करती हूं।" - प्रीति श्रीनिवासन

1979 में जन्मी प्रीति एक बेहद प्रतिभाशाली और मेहनती बच्ची थीं। वह अंडर-19 तमिलनाडु महिला क्रिकेट टीम की कप्तान बनीं और 1997 में 17 साल की उम्र में राज्य की टीम को राष्ट्रीय चैंपियनशिप तक पहुँचाया। वह राष्ट्रीय स्तर की स्वर्ण पदक विजेता तैराक भी थीं। अपने पिता के पेशे के कारण लगातार स्थानांतरण के कारण, उन्होंने अपने स्कूली जीवन में, जो 3 महाद्वीपों के 9 देशों में फैला था, अकादमिक रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। 12वीं कक्षा में, वह संयुक्त राज्य अमेरिका में शीर्ष 2% मेरिट प्राप्त करने वाले छात्रों में से एक थीं।

यह एक आदर्श जीवन था जिसका कोई भी किशोर या उसके माता-पिता सपना देखते हैं। और फिर, एक अकल्पनीय दुर्भाग्य के क्षण ने उसकी ज़िंदगी उलट-पुलट कर दी।

वह पांडिचेरी की एक शानदार कॉलेज ट्रिप से चेन्नई लौट रही थी, जब वह और उसकी सहेलियाँ एक समुद्र तट पर कुछ समय बिताने के लिए रुकीं। जांघों तक गहरे पानी में खेल-खेल में लहरों पर उछलते हुए, एक पीछे हटती लहर ने उसके पैरों के नीचे से रेत उछाल दी, वह लड़खड़ा गई। वह थोड़ा लड़खड़ाई और मुँह के बल पानी में गिर पड़ी। कोई असर नहीं हुआ, वह किसी चट्टान या किसी सख्त चीज़ से नहीं टकराई। खून की एक बूँद भी नहीं, बस शरीर में झटके जैसा एक पल का एहसास हुआ, और वह अब अपने शरीर को बिल्कुल भी हिला नहीं सकती थी। एक चैंपियन एथलीट, अब एक चतुरंगघातक, गर्दन के नीचे लकवाग्रस्त, और अब जीवन भर के लिए व्हीलचेयर का उपयोग करने वाली। सब कुछ एक पल में।

उसकी पहचान पूरी तरह से बिखर चुकी थी। "क्या ये जन्म से है या हाल ही में हुआ है? ये लड़का है या लड़की? क्या ये बोल सकती है?" ये सवाल वो अपने माता-पिता से आने वाले नेक इरादे वाले मेहमानों से सुन सकती थी। अगले दो सालों तक, वो घर से बाहर निकलने की हिम्मत नहीं जुटा पाई -- कलंक और उपहास के डर से। एक प्रतिभाशाली बच्ची, जिसका आइवी लीग में जाना तय था, अब उसे स्नातक स्तर के पत्राचार पाठ्यक्रम में भी दाखिला नहीं मिल रहा था। कई दोस्त और रिश्तेदार, जो कल तक उसे प्यार और स्नेह करते थे, अब उसके सामने भी नहीं आना चाहते थे। और मन ही मन वो खुद से पूछ रही थी -- मैं नहीं बदली हूँ। ये मेरा शरीर है जो बदल गया है। मेरा उस पर कोई नियंत्रण नहीं था। क्या "मैं" अब भी वैसी नहीं रही?

यह उसके माता-पिता का निस्वार्थ प्रेम ही था जिसने उसकी आत्मा को फिर से जगाया। उसके पिता एन. श्रीनिवासन की आँखें अभी भी उस प्रीति को देख सकती थीं जो नहीं बदली थी। प्यार से, वे उससे कहते थे - "तुम इस शरीर की इतनी चिंता क्यों करती हो? शरीर और मन सीमित हैं, उस सत्य की खोज करो जिसे नष्ट नहीं किया जा सकता। स्वयं की खोज करो।" उसकी माँ विजयलक्ष्मी अगले 20 सालों तक लगातार 8 घंटे नहीं सोती थीं, ताकि वह अपनी बेटी को हर रात बिस्तर पर दो बार पलटने में मदद कर सकें, ताकि उसे बिस्तर पर घाव न हों।

इस बिना शर्त प्यार और समर्थन के साथ, प्रीति ने अपने जीवन को धैर्य और सम्मान के साथ फिर से बनाया है। पत्राचार पाठ्यक्रम में प्रवेश देने से इनकार कर दिए जाने के बाद, वह अब दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित संस्थानों में से एक, आईआईटी चेन्नई से पीएचडी कर रही है - शायद यह उपलब्धि हासिल करने वाली 90% विकलांगता वाली पहली व्यक्ति है। वह आवाज प्रौद्योगिकी का उपयोग करती है, जो कुछ अजनबियों ने उसे उपहार में दी थी और मजाक में अपने आस-पास के लोगों को चुनौती देती है कि वह कंप्यूटर पर किसी और की तुलना में तेजी से टाइप कर सकती है। उसने ऑनलाइन फिल्म समीक्षा लिखने का पूर्णकालिक काम हासिल किया। देखे जाने से डरने से लेकर कई टेड टॉक देने और कुछ सबसे बड़े निगमों में बोलने और हजारों लोगों को प्रेरित करने तक । उसने खुद को माउथ पेंटिंग करना सिखाया और कला के कई शानदार नमूने बनाए हैं। वह कल्पना चावला पुरस्कार और कई अन्य पुरस्कार प्राप्त करने वाली पहली विकलांग महिला बनीं

साथ ही, वह स्वयं के एक गहरे चिंतनशील आध्यात्मिक पक्ष से जुड़ी हैं - एक की शक्ति और "एकता" की शक्ति की खोज। हालाँकि शारीरिक रूप से अक्षम होना आज समाज में बहुत अधिक बहिष्कार और "अन्य" होने का कारण बनता है, वह कहती हैं कि इस प्रकार का अन्यीकरण और अस्वीकृति कहीं अधिक प्रचलित है और केवल विकलांग लोगों तक ही सीमित नहीं है। यदि आप सामाजिक मानदंडों के अनुसार पर्याप्त अच्छे नहीं हैं, तो आपको अलग-थलग कर दिया जाता है। यदि आप बहुत अच्छे हैं, तब भी आपको अलग-थलग कर दिया जाता है। वह एक ऐसे आत्मीय विश्व का आह्वान करती हैं जहाँ हम अपने सतही मतभेदों को भूलकर अपनी सामान्य मानवता से जुड़ सकें। वह कहती हैं, "मुझे और विकलांग लोगों को दया की ज़रूरत नहीं है, उन्हें बस दोस्ती की ज़रूरत है, जैसे लगभग सभी को होती है।"

अपनी विकलांगता के साथ उनका रिश्ता भी अब "मैं ही क्यों" की शिकायत से बदलकर "मैं ही क्यों नहीं" के सवाल में बदल गया है। अब वह कहती हैं, "एकमात्र वास्तविक विकलांगता बंद दिमाग है ", और हमें याद दिलाती हैं कि हम सभी किसी न किसी स्तर पर विकलांग हैं।

"मुझे लगता है कि मैंने जो भी मूर्त चीज़ें खोई हैं, उनके बदले में मैंने ढेर सारी अमूर्त चीज़ें पाई हैं, लेकिन समाज के पास इन्हें आंकने का कोई पैमाना नहीं है, क्योंकि सामूहिक रूप से एक समाज के रूप में हम अभी तक अमूर्त चीज़ों के मूल्य के बारे में ज़्यादा नहीं जानते।" यह महसूस करने से कि वह अपनी किशोरावस्था में ही अपनी सारी सफलता की "हकदार" थी और उसे अर्जित किया था, अब उसकी दृष्टि अनर्जित अनुग्रह की ओर मुड़ गई है। अब वह कहती है, "मैं सचमुच धन्य महसूस करती हूँ। जो कुछ भी आपके रास्ते में आता है, वह एक आशीर्वाद है। मैं इसे इसी रूप में लेती हूँ।"

कृतज्ञता के अपने प्याले से उमड़ते हुए, उन्होंने ऐसी ही चुनौतियों से जूझ रहे अन्य लोगों की मदद के लिए उल्लेखनीय कार्य किया है। जब प्रीति को अपनी जान-पहचान की दो ऐसी ही विकलांगताओं से पीड़ित लड़कियाँ सामाजिक कलंक और चुनौतियों के कारण आत्महत्या कर बैठीं, तो वह दूसरों की पीड़ा को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकीं। उन्होंने शोध किया और पाया कि दुनिया की छठी आबादी वाले देश में, रीढ़ की हड्डी की चोट से पीड़ित महिला रोगियों के लिए एक भी दीर्घकालिक पुनर्वास सुविधा नहीं थी।

संगठन चलाने का कोई अनुभव न होने के बावजूद, और अपनी माँ, जिन्हें वह अपने जीवन में देवी मानती हैं, के प्रोत्साहन से, उन्होंने सोलफ्री की शुरुआत की - एक गैर-लाभकारी संगठन जो रीढ़ की हड्डी की चोटों से पीड़ित लोगों की सहायता करता है। सोलफ्री आज निवारक जागरूकता अभियानों से लेकर गतिशीलता सहायता, चिकित्सा उपचार, व्यावसायिक सहायता और जीवन की गुणवत्ता पर परामर्श तक, व्यापक सहायता प्रदान करता है।

अनुग्रह से भरे हृदय के साथ, प्रीति के जीवन का उद्देश्य दुनिया में हर दिन प्रेम, प्रकाश और हंसी को जोड़ना है, या जैसा कि वह इसे और भी गहराई से कहती है "दूसरों से प्रेम करें, इसलिए नहीं कि वे आपके प्रेम के पात्र हैं, बल्कि इसलिए कि आप अपने हृदय में प्रेम पाने के पात्र हैं।"

इस सप्ताहांत प्रीति के साथ एक विशेष बातचीत के लिए हमसे जुड़ें। अधिक जानकारी और RSVP जानकारी यहाँ देखें।