Entre La determinación Y La Gracia

"El hecho de que me tome todo con calma y sonría ante todo no significa que no sienta dolor, pérdida o me lastimen. Simplemente significa que cada día elijo trascender lo negativo y usar cada instante de aliento en este cuerpo para impactar positivamente el mundo que me rodea". -- Preethi Srinivasan

Nacida en 1979, Preethi era una niña muy talentosa y trabajadora. Se convirtió en capitana del equipo femenino de críquet sub-19 de Tamil Nadu y, a los 17 años, lideró al equipo estatal al campeonato nacional en 1997. También fue medallista de oro en natación a nivel nacional. Destacó académicamente en su vida escolar, que abarcó nueve países en tres continentes, gracias a los frecuentes traslados relacionados con la profesión de su padre. En bachillerato, se ubicó entre el 2% de los mejores estudiantes con mérito académico en Estados Unidos.

Era la vida perfecta con la que cualquier adolescente o sus padres soñarían. Y entonces, un momento de inimaginable desgracia trastocó su vida por completo.

Regresaba a Chennai de un maravilloso viaje universitario a Pondicherry, cuando ella y sus amigas pasaron a pasar un rato en la playa. Saltando juguetonamente sobre las olas, con el agua apenas hasta los muslos, una ola al retroceder levantó la arena bajo sus pies, y tropezó. Se tambaleó un poco y cayó de bruces al agua. No hubo impacto, no golpeó ninguna roca ni nada duro. Ni una gota de sangre, solo una breve sensación de shock en todo el cuerpo, y ya no pudo moverlo en absoluto. Una atleta campeona, ahora tetrapléjica, paralizada del cuello y ahora en silla de ruedas para el resto de su vida. Todo en una fracción de segundo.

Su identidad quedó completamente trastocada. "¿Es de nacimiento o sucedió recientemente? ¿Es niño o niña? ¿Puede hablar?", eran preguntas que oía que los invitados bienintencionados le hacían a sus padres. Durante los dos años siguientes, no se atrevió a salir de casa, debido al estigma y al miedo al ridículo. Una niña prodigio destinada a las grandes ligas, a la que ahora le negaban la admisión incluso en el curso por correspondencia para graduarse. Muchos amigos y familiares que la querían y adoraban hasta ayer ya no querían estar a su vista. Y en su corazón, se preguntaba: "No he cambiado. Es mi cuerpo el que ha cambiado. No tenía ningún control sobre él. ¿Sigo siendo la misma?"

Fue el amor incondicional de sus padres lo que la ayudó a recuperarse. Su padre, N. Srinivasan, aún podía ver a la Preethi que no había cambiado. Con cariño, le decía: "¿Por qué te preocupas tanto por este cuerpo? Cuerpo y mente son limitados; busca la verdad interior que no puede ser destruida. Búscate a ti misma". Su madre, Vijayalakshmi, no durmió ni ocho horas seguidas durante los siguientes 20 años para poder ayudar a su hija a girarse dos veces cada noche en la cama y evitar que contrajera escaras.

Con este amor y apoyo incondicional, Preethi ha reconstruido su vida con determinación y dignidad. Tras serle negada la admisión a un curso por correspondencia, ahora cursa su doctorado en uno de los institutos más prestigiosos del mundo, el IIT Chennai; quizás la primera persona con una discapacidad severa del 90 % en lograr esta hazaña. Utiliza tecnología de voz, que le regalaron unos desconocidos, y desafía en broma a quienes la rodean diciendo que puede escribir más rápido que nadie en las computadoras. Consiguió un trabajo a tiempo completo escribiendo reseñas de películas en línea. De tener miedo de ser vista a dar múltiples charlas TED y hablar en algunas de las corporaciones más grandes e inspirar a miles de personas . Aprendió a pintarse la boca y ha creado muchas obras de arte impresionantes. Se convirtió en la primera mujer con discapacidad en recibir el Premio Kalpana Chawla y muchos otros premios también. Esta es la historia de determinación, el lado de "nunca rendirse" de su vida.

Al mismo tiempo, ha conectado con una faceta espiritual más profunda y reflexiva de sí misma, descubriendo el poder de la unidad y el poder de la "unidad". Si bien la discapacidad física conlleva mucha exclusión y "alteridad" en la sociedad actual, afirma que este tipo de alteridad y rechazo es mucho más frecuente y no se limita solo a las personas con discapacidad. Si no eres lo suficientemente bueno según los criterios sociales, te excluyen. Si eres demasiado bueno, también te excluyen. Aboga por un mundo de pertenencia donde podamos ver más allá de nuestras diferencias superficiales y conectar en nuestra humanidad común. "Las personas con discapacidad y yo no necesitamos compasión, solo necesitamos amistad, como casi todo el mundo", afirma.

Su relación con su propia discapacidad también ha cambiado: de quejarse "¿Por qué a mí?" a preguntarse "¿Por qué no a mí?". "La única discapacidad real es la mentalidad cerrada ", dice ahora, y nos recuerda que todos tenemos alguna discapacidad.

Siento que por cada cosa tangible que he perdido, he ganado muchas intangibles, pero la sociedad no tiene un criterio para juzgarlas, porque colectivamente, como sociedad, aún desconocemos mucho sobre el valor de lo intangible. De sentir que "merecía" y se había ganado todo su éxito en su adolescencia, su visión ha cambiado a una de gracia inmerecida. "Me siento realmente bendecida. *Todo* lo que te llega es una bendición. Lo tomo como tal", dice ahora.

Rebosante de gratitud, ha realizado una labor notable para apoyar a otras personas que atraviesan desafíos similares. Cuando dos chicas que conocía con discapacidades similares se suicidaron debido al estigma y los desafíos sociales, Preethi no pudo ignorar el sufrimiento ajeno. Investigó y descubrió que en un país con una sexta parte de la población mundial, no existía ni un solo centro de rehabilitación a largo plazo para mujeres con lesión medular.

Sin experiencia previa en la gestión de organizaciones, y con el apoyo de su madre, a quien considera una diosa en su vida, fundó Soulfree , una organización sin fines de lucro para apoyar a personas con lesiones de médula espinal. Hoy en día, Soulfree ofrece una amplia gama de apoyo , desde campañas de concienciación preventiva hasta ayudas para la movilidad, tratamiento médico, apoyo vocacional y asesoramiento para una mejor calidad de vida.

Con un corazón lleno de gracia, el propósito de Preethi en la vida es agregar amor, luz y risa todos los días al mundo, o como ella lo expresa aún más profundamente "Ama a los demás no porque merecen tu amor, sino porque mereces tener amor en tu corazón".

Acompáñenos este fin de semana a una conversación especial con Preethi. Más detalles y confirmación de asistencia aquí.