Tussen Grit En Grace

"Dat ik alles op mijn gemak neem en overal omheen glimlach, betekent niet dat ik geen pijn, verlies of pijn voel. Het betekent alleen dat ik elke dag de keuze maak om het negatieve te overstijgen en elk moment dat ik in dit lichaam adem, te gebruiken om een ​​positieve impact te hebben op de wereld om mij heen." -- Preethi Srinivasan

Preethi, geboren in 1979, was een zeer getalenteerd en hardwerkend kind. Ze werd aanvoerder van het cricketteam van Tamil Nadu onder de 19 jaar en leidde het staatsteam naar de nationale kampioenschappen in 1997 op 17-jarige leeftijd. Ze was ook een goudenmedaillewinnaar op nationaal zwemniveau. Ze blonk uit op academisch vlak tijdens haar schooltijd, die zich uitstrekte over negen landen op drie continenten, dankzij de frequente transfers die het beroep van haar vader met zich meebracht. In de twaalfde klas behoorde ze tot de beste 2% van de verdienstelijke leerlingen in de Verenigde Staten.

Het was het perfecte leven waar elke tiener of haar ouders van zouden dromen. Totdat een moment van onvoorstelbare tegenslag haar leven op zijn kop zette.

Ze was op de terugweg naar Chennai van een fantastische studiereis naar Pondicherry, toen ze met haar vrienden even langskwam om wat tijd door te brengen op het strand. Speels springend over de golven in wat slechts tot haar dijen kwam, woelde een terugtrekkende golf het zand onder haar voeten op, ze struikelde. Ze struikelde een beetje en viel met haar gezicht voorover in het water. Er was geen impact, ze raakte geen rots of iets hards. Geen druppel bloed, slechts een schokachtige sensatie van een fractie van een seconde door haar lichaam, en ze kon haar lichaam helemaal niet meer bewegen. Een topsporter, nu een quadriplegie, verlamd onder haar nek, en nu voor de rest van haar leven een rolstoelgebruiker. Alles in een fractie van een seconde.

Haar identiteit was volledig verstoord. "Is dit vanaf haar geboorte of is het recent gebeurd? Is dit een jongen of een meisje? Kan ze praten?" waren vragen die ze goedwillende gasten aan haar ouders hoorde stellen. De daaropvolgende twee jaar kon ze zichzelf er niet toe brengen om het huis uit te komen – vanwege het stigma en de angst om belachelijk gemaakt te worden. Een wonderkind, voorbestemd voor de Ivy League, werd nu zelfs de toegang tot de schriftelijke cursus voor haar afstuderen ontzegd. Veel vrienden en familieleden die tot gisteren van haar hielden en haar aanbaden, wilden niet langer in haar buurt zijn. En diep in haar hart vroeg ze zich af: ik ben niet veranderd. Het is mijn lichaam dat is veranderd. Ik had er geen controle over. Ben "ik" nog steeds niet dezelfde?

Het was de onvoorwaardelijke liefde van haar ouders die haar geest hielp een stap terug te doen. Haar vader N. Srinivasan had nog steeds ogen om de Preethi te zien, die niet veranderd was. Liefdevol zei hij tegen haar: "Waarom maak je je zo druk om dit lichaam? Lichaam en geest zijn beperkt, zoek de waarheid in jezelf die niet vernietigd kan worden. Zoek jezelf." Haar moeder Vijayalakshmi zou de komende 20 jaar geen acht uur achter elkaar slapen, zodat ze haar dochter twee keer per nacht in bed kon omdraaien, zodat ze geen doorligwonden zou krijgen.

Met deze onvoorwaardelijke liefde en steun heeft Preethi haar leven met lef en waardigheid herbouwd. Nadat ze werd afgewezen voor een schriftelijke cursus, promoveert ze nu aan een van 's werelds meest prestigieuze instituten, IIT Chennai – misschien wel de eerste persoon met een ernstige handicap van 90% die deze prestatie heeft geleverd. Ze gebruikt spraaktechnologie, die ze van vreemden heeft gekregen, en daagt de mensen om haar heen grappend uit dat ze sneller kan typen dan wie dan ook op computers. Ze heeft een fulltime baan gevonden als online schrijver van filmrecensies. Van bang zijn om gezien te worden tot het geven van meerdere TED-talks en spreken bij enkele van de grootste bedrijven, waarbij ze duizenden mensen inspireerde . Ze leerde zichzelf mondverven en heeft vele prachtige kunstwerken gemaakt. Ze werd de eerste vrouw met een handicap die de Kalpana Chawla Award en vele andere prijzen ontving. Dit is het verhaal van lef, de 'nooit opgeven'-kant van haar leven.

Tegelijkertijd heeft ze contact gemaakt met een diepere, reflecterende spirituele kant van zichzelf: de kracht van éénheid en de kracht van 'eenheid' ontdekken. Hoewel een fysieke beperking veel uitsluiting en 'anders-zijn' met zich meebrengt in de huidige maatschappij, zegt ze dat dit soort anders-zijn en afwijzing veel vaker voorkomt en niet alleen beperkt is tot mensen met een beperking. Als je niet goed genoeg bent volgens de maatschappelijke maatstaf, word je buitengesloten. Als je te goed bent, word je ook buitengesloten. Ze pleit voor een wereld van verbondenheid , waar we voorbij onze oppervlakkige verschillen kunnen kijken en verbonden kunnen zijn in onze gedeelde menselijkheid. "Ik en mensen met een beperking hebben geen medelijden nodig, zij hebben alleen vriendschappen nodig, net als vrijwel iedereen", zegt ze.

Haar relatie met haar eigen handicap is ook veranderd van klagend "Waarom ik?" naar vragend "Waarom ik niet?" "De enige echte handicap is een bekrompen geest ", zegt ze nu, en herinnert ons eraan dat we allemaal op de een of andere manier beperkt zijn.

"Ik heb het gevoel dat ik voor elk tastbaar iets dat ik verloren heb, een hoop ontastbaars heb teruggekregen, maar de maatschappij heeft geen maatstaf om dat te beoordelen, omdat we als samenleving nog niet veel weten over de waarde van ontastbaar iets." Van het gevoel dat ze al haar succes in haar tienerjaren "verdiende" en had verdiend, is haar visie verschoven naar die van onverdiende genade. "Ik voel me echt gezegend. *Alles* wat je overkomt is een zegen. Zo ervaar ik het nu," zegt ze nu.

Met haar overstromende dankbaarheid heeft ze opmerkelijk werk verricht om anderen te ondersteunen die met soortgelijke problemen kampen. Toen twee meisjes die ze kende met vergelijkbare beperkingen zelfmoord pleegden vanwege het sociale stigma en de uitdagingen, kon Preethi het lijden van anderen gewoon niet negeren. Ze deed onderzoek en ontdekte dat er in een land met een bevolking van 1/6 van de wereldbevolking niet eens één langdurige revalidatiefaciliteit was voor vrouwelijke patiënten met een dwarslaesie.

Zonder enige achtergrond in het leiden van organisaties, en met de aanmoediging van haar moeder, die ze als een godin in haar leven beschouwt, startte ze Soulfree - een non-profitorganisatie die mensen met een dwarslaesie ondersteunt. Soulfree biedt vandaag de dag een breed scala aan ondersteuning , van preventieve bewustwordingscampagnes tot mobiliteitshulpmiddelen, medische behandelingen, beroepsondersteuning en counseling voor de kwaliteit van leven.

Met een hart vol gratie is het Preethi's levensdoel om elke dag liefde, licht en gelach aan de wereld toe te voegen, of zoals ze het nog betekenisvoller zegt : "Heb anderen lief, niet omdat zij jouw liefde verdienen, maar omdat je zelf liefde in je hart verdient."

Kom dit weekend naar een bijzonder gesprek met Preethi. Meer informatie en RSVP-info vind je hier.