Entre a Coragem E a Graça

"Só porque encaro tudo com leveza e sorrio em todas as situações, não significa que não sinta dor, perdas ou que não me machuque. Significa apenas que, todos os dias, escolho transcender o negativo e usar cada instante da minha vida para impactar positivamente o mundo ao meu redor." -- Preethi Srinivasan

Nascida em 1979, Preethi era uma criança muito talentosa e dedicada. Tornou-se capitã da seleção feminina de críquete sub-19 de Tamil Nadu e liderou a equipe estadual ao campeonato nacional em 1997, aos 17 anos. Também foi medalhista de ouro em natação em nível nacional. Destacou-se academicamente durante sua vida escolar, que abrangeu 9 países em 3 continentes, devido às frequentes mudanças de residência por conta da profissão de seu pai. No último ano do ensino médio, figurou entre os 2% melhores alunos dos Estados Unidos.

Era a vida perfeita com que qualquer adolescente ou seus pais sonhariam. E então, um momento de infortúnio inimaginável virou sua vida de cabeça para baixo.

Ela estava voltando para Chennai depois de uma maravilhosa viagem da faculdade para Pondicherry, quando ela e suas amigas pararam para passar um tempo na praia. Brincando de pular as ondas em uma água que mal chegava à altura da coxa, uma onda que recuava levantou a areia debaixo de seus pés e ela tropeçou. Cambaleou um pouco e caiu de cara na água. Não houve impacto, ela não bateu em nenhuma pedra nem nada duro. Nem uma gota de sangue, apenas uma fração de segundo de choque percorrendo o corpo, e ela não conseguia mais se mover. Uma atleta campeã, agora tetraplégica, paralisada do pescoço para baixo e usuária de cadeira de rodas para o resto da vida. Tudo em uma fração de segundo.

Sua identidade foi completamente abalada. “É de nascença ou aconteceu recentemente? É menino ou menina? Ela consegue falar?” eram perguntas que ela ouvia visitantes bem-intencionados fazerem aos seus pais. Nos dois anos seguintes, ela não conseguiu se obrigar a sair de casa — devido ao estigma e ao medo de ser ridicularizada. Uma criança prodígio destinada a universidades de elite, agora sendo impedida de ingressar até mesmo em um curso a distância para a graduação. Muitos amigos e parentes que a amavam e a adoravam até ontem não queriam mais estar perto dela. E em seu coração, ela se perguntava: “Eu não mudei. Foi o meu corpo que mudou. Eu não tive nenhum controle sobre isso. Será que ‘eu’ ainda não sou a mesma?”

Foi o amor incondicional de seus pais que ajudou seu espírito a se manter firme. Seu pai, N. Srinivasan, ainda tinha olhos para ver a Preethi que não havia mudado. Carinhosamente, ele lhe dizia: “Por que você se preocupa tanto com este corpo? Corpo e mente são limitados, busque a verdade interior que não pode ser destruída. Busque a si mesma.” Sua mãe, Vijayalakshmi, passou os 20 anos seguintes sem dormir oito horas seguidas para poder virar a filha duas vezes por noite na cama, evitando assim que ela desenvolvesse escaras.

Com esse amor e apoio incondicionais, Preethi reconstruiu sua vida com garra e dignidade. De ter sua admissão negada em um curso por correspondência, ela agora está cursando seu doutorado em uma das instituições mais prestigiosas do mundo, o IIT Chennai — talvez a primeira pessoa com uma deficiência grave de 90% a alcançar esse feito. Ela usa tecnologia de voz, que ganhou de estranhos, e brinca dizendo que consegue digitar mais rápido do que qualquer outra pessoa no computador. Ela conseguiu um emprego em tempo integral escrevendo críticas de cinema online. De ter medo de ser vista a dar várias palestras TED, falar em algumas das maiores corporações e inspirar milhares de pessoas . Ela aprendeu sozinha a pintar com a boca e criou muitas obras de arte impressionantes. Ela se tornou a primeira mulher com deficiência a receber o Prêmio Kalpana Chawla e muitos outros prêmios também. Esta é a história de garra, o lado de "nunca desistir" de sua vida.

Ao mesmo tempo, ela se conectou com um lado espiritual mais profundo e reflexivo de si mesma, descobrindo o poder da individualidade e o poder da "unidade". Embora a deficiência física traga muita exclusão e "alterização" na sociedade atual, ela afirma que esse tipo de alterização e rejeição é muito mais comum e não se limita apenas a pessoas com deficiência. Se você não é bom o suficiente de acordo com os padrões da sociedade, você é deixado de lado. Se você é bom demais, também é deixado de lado. Ela clama por um mundo de pertencimento, onde possamos olhar além de nossas diferenças superficiais e nos conectar em nossa humanidade comum. "Eu e as pessoas com deficiência não precisamos de pena, elas só precisam de amizade, como praticamente todo mundo", diz ela.

A relação dela com a própria deficiência também se transformou, passando da reclamação "Por que eu?" para o questionamento "Por que não eu?". "A única deficiência real é uma mente fechada ", diz ela agora, e nos lembra que todos nós temos algum tipo de limitação.

“Sinto que para cada coisa tangível que perdi, ganhei muitas coisas intangíveis, mas a sociedade não tem parâmetros para julgá-las, porque coletivamente, como sociedade, ainda não sabemos muito sobre o valor das coisas intangíveis.” De sentir que “merecia” e havia conquistado todo o seu sucesso na adolescência, sua visão mudou para uma de graça imerecida. “Sinto-me realmente abençoada. *Tudo* que acontece na sua vida é uma bênção. É assim que eu encaro”, diz ela agora.

Transbordando gratidão, ela realizou um trabalho notável para apoiar outras pessoas que enfrentam desafios semelhantes. Quando duas meninas que ela conhecia, com deficiências parecidas, cometeram suicídio devido ao estigma social e às dificuldades, Preethi simplesmente não conseguiu ignorar o sofrimento alheio. Ela pesquisou e descobriu que, em um país com um sexto da população mundial, não havia sequer um centro de reabilitação de longo prazo para mulheres com lesão medular.

Sem qualquer experiência em gestão organizacional e com o incentivo de sua mãe, a quem considera uma deusa em sua vida, ela fundou a Soulfree , uma organização sem fins lucrativos que apoia pessoas com lesões na medula espinhal. Hoje, a Soulfree oferece um amplo espectro de apoio , desde campanhas de conscientização preventiva até auxílios de mobilidade, tratamento médico, apoio profissional e aconselhamento para melhorar a qualidade de vida.

Com o coração repleto de graça, o propósito de vida de Preethi é espalhar amor, luz e alegria todos os dias pelo mundo, ou, como ela mesma diz de forma ainda mais profunda: "Ame os outros não porque eles merecem o seu amor, mas porque você merece ter amor no coração."

Participe conosco neste fim de semana de uma conversa especial com Preethi. Mais detalhes e informações para confirmação de presença aqui.