끈기와 우아함 사이

"내가 모든 것을 당연하게 받아들이고, 모든 일에 미소를 지으며 산다고 해서 고통이나 상실을 느끼지 않거나 상처받지 않는다는 뜻은 아닙니다. 그저 매일 부정적인 것을 초월하고 이 몸에 숨쉬는 모든 순간을 주변 세상에 긍정적인 영향을 미치는 데 사용하기로 선택한다는 뜻일 뿐입니다." -- 프리티 ​​스리니바산

1979년에 태어난 프리티는 매우 재능 있고 성실한 아이였습니다. 그녀는 19세 이하 타밀나두 여자 크리켓팀의 주장을 맡았고, 17세의 나이에 1997년 주 팀을 이끌고 전국 선수권 대회에서 우승했습니다. 또한 국가대표 수영 선수로 금메달을 딴 경력도 있습니다. 아버지의 직업 때문에 잦은 전학 덕분에 3개 대륙 9개국을 오가며 학창 시절을 보냈지만, 학업적으로도 뛰어난 성과를 보였습니다. 12학년 때 그녀는 미국 내 상위 2%의 성적 우수 학생 중 한 명이었습니다.

십 대 청소년이나 그 부모라면 누구나 꿈꾸는 완벽한 삶이었습니다. 그런데 상상도 할 수 없는 불운이 그녀의 삶을 송두리째 바꿔 놓았습니다.

그녀는 멋진 대학 시절 폰디체리 여행을 마치고 첸나이로 돌아오던 중 친구들과 함께 해변에 들러 시간을 보냈습니다. 허벅지까지 차오르는 물속에서 장난스럽게 파도를 헤치던 중, 파도가 물러가며 발밑의 모래를 휘저어 놓았고, 그녀는 발이 헛디뎠습니다. 그녀는 약간 비틀거리다가 얼굴을 앞으로 숙인 채 물속으로 떨어졌습니다. 아무런 충격도 없었고, 돌멩이에 부딪히지도 않았습니다. 피 한 방울도 흘리지 않았습니다. 온몸에 순간적인 충격이 느껴졌을 뿐, 그녀는 더 이상 몸을 움직일 수 없었습니다. 챔피언이었던 그녀는 이제 사지마비에 목 아래가 마비되었고, 평생 휠체어 신세를 졌습니다. 이 모든 것이 눈 깜짝할 새에 일어났습니다.

그녀의 정체성은 완전히 뒤틀렸다. "태어날 때부터 그런 건가요, 아니면 최근에 생긴 건가요? 남자아이인가요, 여자아이인가요? 말을 할 수 있나요?" 선의의 손님들이 부모님께 묻는 소리가 그녀의 귀에 들렸다. 그 후 2년 동안 그녀는 낙인과 조롱당할까 봐 두려워 집 밖으로 나올 수 없었다. 아이비리그에 갈 운명이었던 천재 소녀는 이제 통신 교육 과정 졸업반에도 입학이 거부당했다. 어제까지 그녀를 사랑하고 존경했던 많은 친구와 친척들은 더 이상 그녀의 눈앞에 있고 싶어 하지 않았다. 그리고 그녀는 마음속으로 스스로에게 물었다. 나는 변하지 않았다. 변한 것은 내 몸이다. 나는 그것을 통제할 수 없었다. "나"는 여전히 똑같지 않은 걸까?

부모님의 무조건적인 사랑이 그녀의 영혼을 일으켜 세웠습니다. 아버지 N. 스리니바산은 변하지 않은 프리티를 여전히 볼 수 있는 눈을 가지고 있었습니다. 그는 그녀에게 애정 어린 말투로 "왜 이 몸을 그렇게 걱정하느냐? 몸과 마음은 유한하니, 파괴될 수 없는 내면의 진실을 찾아라. 너 자신을 찾아라."라고 말했습니다. 어머니 비자얄락슈미는 그 후 20년 동안 8시간씩 잠을 자지 않았습니다. 딸이 욕창에 걸리지 않도록 매일 밤 두 번씩 침대에서 뒤척이도록 도와주기 위해서였습니다.

이 무조건적인 사랑과 지원으로 Preethi는 자신의 삶을 끈기와 존엄성으로 재건했습니다. 통신 교육 과정에 입학을 거부당한 그녀는 현재 세계에서 가장 명망 있는 기관 중 하나인 IIT Chennai에서 박사 학위를 취득하고 있습니다. 아마도 심각한 90% 장애를 가진 사람으로서는 이러한 업적을 달성한 최초의 사람일 것입니다. 그녀는 낯선 사람들이 선물한 음성 기술을 사용하고 주변 사람들에게 농담 삼아 컴퓨터에서 다른 누구보다 빨리 타이핑할 수 있다고 도전합니다. 그녀는 온라인으로 영화 리뷰를 쓰는 정규직을 얻었습니다. 보이는 것을 두려워했던 그녀는 여러 번의 Ted 강연을 하고 일부 대기업에서 연설하며 수천 명에게 영감을 주었습니다 . 그녀는 입으로 그림을 그리는 법을 스스로 터득했고 많은 놀라운 예술 작품을 만들었습니다. 그녀는 Kalpana Chawla 상을 수상한 최초의 장애인 여성이 되었고 다른 많은 상도 받았습니다 . 이것은 그녀의 삶에서 "절대 포기하지 않는" 측면인 끈기에 대한 이야기입니다.

동시에 그녀는 자신의 더 깊은 성찰적 영적 측면과 연결되었습니다. 하나의 힘 과 "하나됨"의 힘을 발견했습니다. 오늘날 사회에서 신체 장애가 많은 배제와 "타자화"를 가져오지만, 그녀는 이러한 종류의 타자화와 거부가 훨씬 더 만연하며 장애인에게만 국한되지 않는다고 말합니다. 사회적 기준에 따라 충분히 훌륭하지 않으면 소외됩니다. 너무 훌륭해도 소외됩니다. 그녀는 우리가 표면적인 차이를 넘어 공통된 인간성으로 연결될 수 있는 소속감의 세상을 촉구합니다. "저와 장애인은 동정이 필요하지 않습니다. 다른 모든 사람들처럼 우정만 있으면 됩니다."라고 그녀는 말합니다.

자신의 장애에 대한 그녀의 태도 또한 "왜 나야?"라는 불평에서 "왜 나만 아니지?"라는 의문으로 바뀌었습니다. "진정한 장애는 닫힌 마음뿐이에요 ."라고 그녀는 말하며, 우리 모두 어느 정도 장애를 가지고 있음을 일깨워줍니다.

"제가 잃은 모든 유형의 것만큼 많은 무형의 것을 얻었다고 생각합니다. 하지만 사회는 이를 판단할 잣대가 없습니다. 우리 사회 전체가 아직 무형의 가치에 대해 잘 모르기 때문이죠." 십 대 시절에 모든 성공을 "받을 자격이 있다"고, 스스로 노력해서 얻은 것이라고 생각했던 그녀의 생각은 이제 거저 얻은 은혜로 바뀌었습니다. "정말 축복받았다고 느껴요. 제게 오는 *모든 것*이 축복이에요. 저는 그것을 축복으로 받아들인다고 생각해요."라고 그녀는 이제 말합니다.

감사하는 마음이 넘쳐흐르는 그녀는 비슷한 어려움을 겪는 사람들을 돕기 위해 놀라운 활동을 해왔습니다. 비슷한 장애를 가진 두 소녀가 사회적 낙인과 어려움 때문에 자살로 생을 마감했을 때, 프리티는 다른 사람들의 고통을 외면할 수 없었습니다. 그녀는 조사를 통해 전 세계 인구의 6분의 1이 거주하는 나라에서 여성 척수 손상 환자를 위한 장기 재활 시설이 단 한 곳도 없다는 사실을 발견했습니다.

조직 운영 경험은 없었지만, 삶의 여신과도 같은 어머니의 격려에 힘입어 척수 손상 환자를 지원하는 비영리 단체인 Soulfree를 설립했습니다. Soulfree는 현재 예방 인식 캠페인부터 이동 보조기구, 의료 서비스, 직업 지원, 삶의 질 상담까지 광범위한 지원 을 제공하고 있습니다.

은혜로 가득 찬 마음을 가진 프리티의 삶의 목적은 매일 세상에 사랑, 빛, 웃음을 더하는 것입니다. 그녀가 더욱 심오하게 표현한 대로 "다른 사람을 사랑하는 것은 그들이 당신의 사랑을 받을 자격이 있기 때문이 아니라, 당신도 마음속에 사랑을 가질 자격이 있기 때문입니다."

이번 주말, 프리티와의 특별한 대화에 함께하세요. 자세한 내용과 참석 여부는 여기에서 확인하세요.