Cesaret Ve Zarafet Arasında

"Her şeyi olduğu gibi kabullenip her şeye gülümsediğim için acı, kayıp hissetmediğim veya incinmediğim anlamına gelmiyor; bu sadece her gün olumsuzlukları aşmayı ve bu bedende nefes alabildiğim her anı çevremdeki dünyayı olumlu yönde etkilemek için kullanmayı seçtiğim anlamına geliyor." -- Preethi Srinivasan

1979 doğumlu Preethi, çok yetenekli ve çalışkan bir çocuktu. 19 yaş altı Tamil Nadu kadın kriket takımının kaptanı oldu ve 1997'de 17 yaşındayken eyalet takımını ulusal şampiyonaya taşıdı. Aynı zamanda ulusal düzeyde altın madalyalı bir yüzücüydü. Babasının mesleği nedeniyle sık sık yer değiştirdiği için 3 kıtada 9 ülkeye yayılan okul hayatında akademik olarak başarılı oldu. 12. sınıfta, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki başarılı öğrencilerin en iyi %2'si arasındaydı.

Herhangi bir gencin veya ebeveynlerinin hayalini kurabileceği mükemmel bir hayattı. Sonra, akıl almaz bir talihsizlik anı hayatını altüst etti.

Pondicherry'deki harika bir üniversite gezisinden Chennai'ye dönerken, arkadaşlarıyla birlikte bir plajda vakit geçirmek için uğradı. Uyluk hizasına kadar gelen suda dalgaların üzerinden şakayla atlarken, geri çekilen bir dalga ayaklarının altındaki kumu çalkalayınca tökezledi. Biraz sendeledi ve yüzüstü suya düştü. Hiçbir darbe almadı, herhangi bir kayaya veya sert bir şeye çarpmadı. Tek bir damla kan bile akmadı, sadece vücudunda bir anlığına şok benzeri bir his oluştu ve artık vücudunu hiç hareket ettiremez hale geldi. Şampiyon bir atlet, şimdi dört ayak felci, boynundan aşağısı felçli ve şimdi hayatının geri kalanını tekerlekli sandalyede geçirecek biri. Hepsi bir anda.

Kimliği tamamen altüst olmuştu. "Doğuştan mı yoksa yakın zamanda mı oldu? Kız mı erkek mi? Konuşabiliyor mu?" gibi soruları iyi niyetli misafirlerin anne babasına sorduğunu duyabiliyordu. Sonraki iki yıl boyunca, damgalanma ve alay konusu olma korkusu yüzünden evden dışarı çıkamadı. Sarmaşık liglerine gitmeye mahkûm bir dâhi çocukken, şimdi mezuniyet için uzaktan eğitim kursuna bile kabul edilmiyor. Düne kadar onu seven ve hayranlık duyan birçok arkadaşı ve akrabası artık onun yanında olmak istemiyordu. Ve kalbinde kendine şu soruyu soruyordu: Ben değişmedim. Değişen bedenim. Onun üzerinde hiçbir kontrolüm yoktu. "Ben" hala aynı değil miyim?

Ruhunun geri çekilmesini sağlayan, anne ve babasının koşulsuz sevgisiydi. Babası N. Srinivasan, değişmeyen Preethi'yi hâlâ görebilen gözlere sahipti. Sevgiyle ona şöyle derdi: "Bu beden için neden bu kadar endişeleniyorsun? Beden ve zihin sınırlıdır, yok edilemeyecek gerçeği ara. Kendini ara." Annesi Vijayalakshmi, kızının her gece iki kez yatakta dönmesine ve yatak yarası oluşmamasına yardımcı olmak için sonraki 20 yıl boyunca aralıksız sekiz saat uyumadı.

Bu koşulsuz sevgi ve destekle Preethi hayatını azimle ve onurla yeniden kurdu. Yazışmalı eğitim programına kabul edilmemesinden sonra, şimdi dünyanın en prestijli enstitülerinden biri olan IIT Chennai'de doktora yapıyor -- belki de bu başarıya ulaşan %90 engelli ilk kişi. Bazı yabancıların kendisine hediye ettiği ses teknolojisini kullanıyor ve şakayla etrafındakilere bilgisayarlarda herkesten daha hızlı yazabildiğini söylüyor. İnternette film eleştirileri yazarak tam zamanlı bir iş buldu. Görülmekten korkmaktan, birçok Ted konuşması yapmaya ve bazı büyük şirketlerde konuşmaya ve binlerce kişiye ilham vermeye kadar. Kendi kendine ağız boyama yapmayı öğrendi ve birçok çarpıcı sanat eseri yarattı. Kalpana Chawla Ödülü'nü ve diğer birçok ödülü alan ilk engelli kadın oldu. Bu, azmin, hayatının "asla pes etmeme" tarafının hikayesi.

Aynı zamanda, kendi içindeki daha derin, yansıtıcı manevi bir tarafla bağlantı kurdu - birin ve "birlik"in gücünü keşfetti. Fiziksel engelli olmak günümüz toplumunda çok fazla dışlanma ve "ötekileştirme"ye yol açsa da, bu tür ötekileştirme ve reddedilmenin çok daha yaygın olduğunu ve yalnızca engelli insanlarla sınırlı olmadığını söylüyor. Toplumsal ölçütlere göre yeterince iyi değilseniz, dışlanırsınız. Çok iyiyseniz, o zaman da dışlanırsınız. Yüzeysel farklılıklarımızın ötesine bakabileceğimiz ve ortak insanlığımızla bağlantı kurabileceğimiz bir aidiyet dünyası çağrısında bulunuyor. "Benim ve engelli insanların acınmaya ihtiyacı yok, sadece hemen hemen herkes gibi arkadaşlığa ihtiyaçları var" diyor.

Engelliliğiyle ilişkisi de "Neden ben?" diye yakınmaktan "Neden ben olmayayım?" diye sorgulamaya dönüştü. Artık "Tek gerçek engellilik kapalı bir zihindir ." diyor ve hepimizin bir düzeyde engelli olduğumuzu hatırlatıyor.

"Kaybettiğim her somut şeye karşılık, birçok soyut şey kazandığımı hissediyorum, ancak toplumun bunları değerlendirecek bir ölçütü yok çünkü toplum olarak, soyut şeylerin değerini henüz pek bilmiyoruz." Ergenlik yıllarında tüm başarılarını "hak ettiğini" ve kazandığını hissetmekten, vizyonu kazanılmamış bir lütufa kaydı. "Kendimi gerçekten kutsanmış hissediyorum. Karşınıza çıkan *her şey* bir lütuftur. Ben bunu böyle görüyorum," diyor şimdi.

Minnettarlığı taşarken, benzer zorluklar yaşayan diğerlerine destek olmak için olağanüstü çalışmalar yaptı. Benzer engellere sahip iki kız tanıdığında, toplumsal damgalanma ve zorluklar nedeniyle intihar ettiğinde, Preethi başkalarının acılarını görmezden gelemedi. Araştırma yaptı ve dünya nüfusunun altıda birinin yaşadığı bir ülkede, omurilik yaralanması olan kadın hastalar için tek bir uzun süreli rehabilitasyon merkezi bile olmadığını gördü.

Hiçbir organizasyon yönetme deneyimi olmadan ve hayatında bir tanrıça olarak gördüğü annesinin teşvikiyle, omurilik yaralanması olan kişilere destek olmak amacıyla kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Soulfree'yi kurdu. Soulfree bugün, önleyici farkındalık kampanyalarından hareketlilik yardımcılarına, tıbbi tedaviye, mesleki desteğe ve yaşam kalitesi danışmanlığına kadar geniş bir yelpazede destek sunuyor.

Kalbi zarafetle dolu olan Preethi'nin hayat amacı, dünyaya her gün sevgi, ışık ve kahkaha katmaktır; ya da daha da derin bir şekilde ifade ettiği gibi "Başkalarını, sevginizi hak ettikleri için değil, kalbinizde sevgi olmasını hak ettiğiniz için sevin."

Bu hafta sonu Preethi ile özel bir sohbet için bize katılın. Daha fazla bilgi ve katılım bilgisi için buraya tıklayın.