¿Cuánto Tiempo Se Tarda Realmente En Formar Un Nuevo hábito?

Maxwell Maltz era un cirujano plástico en la década de 1950 cuando comenzó a notar un patrón extraño entre sus pacientes.

Cuando el Dr. Maltz realizaba una operación, como una rinoplastia, por ejemplo, observaba que el paciente tardaba unos 21 días en acostumbrarse a su nuevo rostro. De igual manera, cuando a un paciente se le amputaba un brazo o una pierna, Maltz observó que el paciente sentía un miembro fantasma durante unos 21 días antes de adaptarse a la nueva situación.

Estas experiencias llevaron a Maltz a reflexionar sobre su propio período de adaptación a los cambios y nuevos comportamientos, y se dio cuenta de que también le tomaba unos 21 días formar un nuevo hábito. Maltz escribió sobre estas experiencias y dijo: «Estos y muchos otros fenómenos comúnmente observados tienden a demostrar que se requieren al menos unos 21 días para que una vieja imagen mental se disuelva y una nueva se forme».

En 1960, Maltz publicó esa cita y otras ideas sobre el cambio de comportamiento en un libro titulado Psicocibernética . El libro se convirtió en un éxito de ventas, con más de 30 millones de ejemplares vendidos.

Y ahí fue cuando empezó el problema.

Verán, en las décadas siguientes, la obra de Maltz influyó en casi todos los grandes profesionales de la autoayuda, desde Zig Ziglar hasta Brian Tracy y Tony Robbins. Y a medida que más gente recitaba la historia de Maltz —como un juego de "Teléfono" larguísimo—, empezaron a olvidar que él dijo "un mínimo de unos 21 días" y lo acortó a: "Se necesitan 21 días para formar un nuevo hábito".

Y así fue como la sociedad empezó a difundir el mito común de que se necesitan 21 días para formar un nuevo hábito (o 30 días o alguna otra cifra mágica). Es sorprendente la frecuencia con la que estos plazos se citan como datos estadísticos. Una lección peligrosa: si suficientes personas repiten algo suficientes veces, todos los demás empiezan a creérselo.

Tiene sentido que se haya extendido el mito de los "21 días". Es fácil de entender. El plazo es lo suficientemente corto como para ser inspirador, pero lo suficientemente largo como para ser creíble. ¿Y a quién no le gustaría la idea de cambiar su vida en tan solo tres semanas?

Pero el problema es que Maltz simplemente observaba lo que sucedía a su alrededor y no afirmaba nada. Además, se aseguró de decir que ese era el tiempo mínimo necesario para adaptarse a un nuevo cambio.

Entonces, ¿cuál es la verdadera respuesta? ¿Cuánto tiempo se tarda realmente en formar un nuevo hábito? ¿Existe alguna evidencia científica que lo respalde? ¿Y qué significa todo esto para ti y para mí?

¿Cuánto tiempo lleva realmente crear un nuevo hábito?

Phillippa Lally es investigadora de psicología de la salud en el University College de Londres. En un estudio publicado en el European Journal of Social Psychology , Lally y su equipo de investigación decidieron averiguar cuánto tiempo se tarda realmente en formar un hábito.

El estudio examinó los hábitos de 96 personas durante 12 semanas. Cada persona eligió un nuevo hábito durante las 12 semanas e informó diariamente si lo practicaba y cuán automático le parecía.

Algunas personas eligieron hábitos sencillos como "beber una botella de agua con el almuerzo". Otras eligieron tareas más complejas como "correr 15 minutos antes de cenar". Al final de las 12 semanas, los investigadores analizaron los datos para determinar cuánto tiempo tardó cada persona en pasar de iniciar un nuevo comportamiento a implementarlo automáticamente.

¿La respuesta?

En promedio, un nuevo comportamiento tarda más de dos meses en volverse automático: 66 días para ser exactos. Y el tiempo que tarda en formarse un nuevo hábito puede variar considerablemente según el comportamiento, la persona y las circunstancias. En el estudio de Lally, las personas tardaron entre 18 y 254 días en adquirir un nuevo hábito. [1]

En otras palabras, si quieres establecer tus expectativas adecuadamente, lo cierto es que probablemente te llevará entre dos y ocho meses incorporar un nuevo comportamiento a tu vida, no 21 días.

Curiosamente, los investigadores también descubrieron que "perder una oportunidad de realizar la conducta no afectó significativamente el proceso de formación de hábitos". En otras palabras, no importa si te equivocas de vez en cuando. Desarrollar mejores hábitos no es un proceso de todo o nada.

Encontrando inspiración en el largo camino

Antes de que esto te desanime, hablemos de tres razones por las que esta investigación es realmente inspiradora.

Primero, no hay razón para desanimarse si intentas algo durante unas semanas y no se convierte en un hábito. ¡Se supone que debería tomar más tiempo! No hay necesidad de juzgarse si no logras dominar un comportamiento en 21 cortos días. Aprende a amar tus 10 Años de Silencio . Acepta el largo y lento camino hacia la grandeza y concéntrate en completar tus repeticiones .

En segundo lugar, no tienes que ser perfecto. Cometer un error una o dos veces no tiene un impacto medible en tus hábitos a largo plazo. Por eso debes tratar el fracaso como un científico , darte permiso para cometer errores y desarrollar estrategias para retomar el rumbo rápidamente .

Y tercero, adoptar plazos más largos puede ayudarnos a comprender que los hábitos son un proceso, no un evento. Todo el revuelo de los "21 días" puede hacer que sea muy fácil pensar: "Hago esto y listo". Pero los hábitos nunca funcionan así. Hay que aceptar el proceso. Hay que comprometerse con el sistema .

Entender esto desde el principio hace que sea más fácil gestionar sus expectativas y comprometerse a hacer mejoras pequeñas e incrementales , en lugar de presionarse a sí mismo y pensar que tiene que hacerlo todo de una vez.

¿A dónde ir desde aquí?

Al final, el tiempo que se tarda en formar un hábito en particular no importa tanto. Ya sean 50 o 500 días, hay que esforzarse de todas formas.

La única manera de llegar al día 500 es comenzar con el día 1. Así que olvídate del número y concéntrate en hacer el trabajo.