Quanto Tempo Ci Vuole Effettivamente Per Formare Una Nuova abitudine?

Negli anni '50 Maxwell Maltz era un chirurgo plastico quando iniziò a notare uno strano schema nei suoi pazienti.

Quando il Dott. Maltz eseguiva un intervento chirurgico, ad esempio una rinoplastica, si accorgeva che il paziente impiegava circa 21 giorni per abituarsi a vedere il suo nuovo volto. Allo stesso modo, quando a un paziente veniva amputato un braccio o una gamba, Maltz notò che il paziente percepiva la presenza di un arto fantasma per circa 21 giorni prima di adattarsi alla nuova situazione.

Queste esperienze spinsero Maltz a riflettere sul proprio periodo di adattamento ai cambiamenti e ai nuovi comportamenti, notando che anche lui impiegava circa 21 giorni per formare una nuova abitudine. Maltz descrisse queste esperienze e affermò: "Questi e molti altri fenomeni comunemente osservati tendono a dimostrare che occorrono almeno 21 giorni circa perché una vecchia immagine mentale si dissolva e una nuova si solidifichi".

Nel 1960, Maltz pubblicò questa citazione e altre sue riflessioni sul cambiamento comportamentale in un libro intitolato "Psico-cibernetica" . Il libro divenne un successo clamoroso, vendendo oltre 30 milioni di copie.

Ed è lì che sono iniziati i problemi.

Vedete, nei decenni successivi, il lavoro di Maltz ha influenzato quasi tutti i principali professionisti del "self-help", da Zig Ziglar a Brian Tracy a Tony Robbins. E man mano che sempre più persone recitavano la storia di Maltz – come una lunghissima partita a "Telefono senza fili" – la gente ha iniziato a dimenticare che aveva detto "almeno 21 giorni" e l'ha abbreviato in "Ci vogliono 21 giorni per formare una nuova abitudine".

Ed è così che la società ha iniziato a diffondere il mito comune secondo cui ci vogliono 21 giorni per formare una nuova abitudine (o 30 giorni o qualche altro numero magico). È sorprendente quanto spesso queste tempistiche vengano citate come dati statistici. Lezione pericolosa: se un numero sufficiente di persone ripete qualcosa un numero sufficiente di volte, allora tutti gli altri iniziano a crederci.

Ha senso il motivo per cui il mito dei "21 giorni" si sia diffuso. È facile da capire. L'arco temporale è abbastanza breve da essere stimolante, ma abbastanza lungo da essere credibile. E a chi non piacerebbe l'idea di cambiare la propria vita in sole tre settimane?

Ma il problema è che Maltz si limitava a osservare ciò che accadeva intorno a lui, senza fare affermazioni concrete. Inoltre, si è assicurato di dire che questo era il tempo minimo necessario per adattarsi a un nuovo cambiamento.

Quindi qual è la vera risposta? Quanto tempo ci vuole effettivamente per formare una nuova abitudine? Esiste una base scientifica a sostegno di questa affermazione? E cosa significa tutto questo per te e per me?

Quanto tempo ci vuole davvero per costruire una nuova abitudine

Phillippa Lally è una ricercatrice in psicologia della salute presso l'University College di Londra. In uno studio pubblicato sull'European Journal of Social Psychology , Lally e il suo team di ricerca hanno deciso di scoprire quanto tempo ci vuole effettivamente per formare un'abitudine.

Lo studio ha esaminato le abitudini di 96 persone per un periodo di 12 settimane. Ogni persona ha scelto una nuova abitudine per le 12 settimane e ha riferito ogni giorno se l'aveva adottata o meno e quanto l'avesse percepita come automatica.

Alcune persone hanno scelto abitudini semplici come "bere una bottiglia d'acqua a pranzo". Altre hanno scelto attività più impegnative come "correre per 15 minuti prima di cena". Alla fine delle 12 settimane, i ricercatori hanno analizzato i dati per determinare quanto tempo ci volesse per passare dall'iniziare un nuovo comportamento all'adottarlo automaticamente.

La risposta?

In media, ci vogliono più di 2 mesi prima che un nuovo comportamento diventi automatico: 66 giorni per l'esattezza. E il tempo necessario per formare una nuova abitudine può variare notevolmente a seconda del comportamento, della persona e delle circostanze. Nello studio di Lally, ci sono voluti dai 18 ai 254 giorni perché le persone formassero una nuova abitudine. [1]

In altre parole, se vuoi impostare le tue aspettative in modo appropriato, la verità è che probabilmente ci vorranno dai due agli otto mesi per integrare un nuovo comportamento nella tua vita, non 21 giorni.

È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che "perdere un'opportunità di mettere in atto il comportamento non ha influenzato in modo significativo il processo di formazione dell'abitudine". In altre parole, non importa se ogni tanto si commette un errore. Costruire abitudini migliori non è un processo del tipo "tutto o niente".

Trovare l'ispirazione nel lungo cammino

Prima di lasciarvi scoraggiare, parliamo di tre motivi per cui questa ricerca è in realtà stimolante.

Innanzitutto, non c'è motivo di abbatterti se provi qualcosa per qualche settimana e non diventa un'abitudine. Dovrebbe volerci più tempo! Non c'è bisogno di giudicarti se non riesci a padroneggiare un comportamento in soli 21 giorni. Impara ad amare i tuoi 10 anni di silenzio . Abbraccia il lungo e lento cammino verso la grandezza e concentrati sul fare le tue ripetizioni .

In secondo luogo, non devi essere perfetto. Commettere un errore una o due volte non ha alcun impatto misurabile sulle tue abitudini a lungo termine. Ecco perché dovresti trattare il fallimento come uno scienziato , darti il ​​permesso di sbagliare e sviluppare strategie per tornare rapidamente in carreggiata .

In terzo luogo, abbracciare scadenze più lunghe può aiutarci a capire che le abitudini sono un processo, non un evento. Tutta la pubblicità sui "21 giorni" può far pensare facilmente: "Oh, faccio questo e sarà fatto". Ma le abitudini non funzionano mai in questo modo. Bisogna abbracciare il processo. Bisogna impegnarsi nel sistema .

Comprendere questo fin dall'inizio rende più facile gestire le proprie aspettative e impegnarsi a realizzare piccoli miglioramenti graduali , anziché forzarsi a pensare che si deve fare tutto in una volta.

Dove andare da qui

In fin dei conti, quanto tempo ci vuole per formare una particolare abitudine non ha poi così tanta importanza. Che ci vogliano 50 o 500 giorni, bisogna impegnarsi in entrambi i casi.

L'unico modo per arrivare al giorno 500 è iniziare dal giorno 1. Quindi dimentica i numeri e concentrati sul lavoro.