Maxwell Maltz était chirurgien plasticien dans les années 1950 lorsqu'il a commencé à remarquer un schéma étrange chez ses patients.
Lors d'une opération chirurgicale, comme une rhinoplastie, le Dr Maltz a constaté qu'il fallait environ 21 jours au patient pour s'habituer à son nouveau visage. De même, lorsqu'un patient était amputé d'un bras ou d'une jambe, le Dr Maltz a constaté que le patient ressentait un membre fantôme pendant environ 21 jours avant de s'habituer à la nouvelle situation.
Ces expériences ont incité Maltz à réfléchir à sa propre période d'adaptation aux changements et aux nouveaux comportements, et il a constaté qu'il lui fallait environ 21 jours pour prendre une nouvelle habitude. Maltz a décrit ces expériences et a déclaré : « Ces phénomènes, et bien d'autres fréquemment observés, tendent à montrer qu'il faut au moins 21 jours pour qu'une ancienne image mentale se dissolve et qu'une nouvelle se fige. »
En 1960, Maltz publia cette citation et ses autres réflexions sur le changement de comportement dans un livre intitulé Psycho-Cybernétique . Ce livre connut un succès retentissant, se vendant à plus de 30 millions d'exemplaires.
Et c'est là que le problème a commencé.
Voyez-vous, dans les décennies qui ont suivi, le travail de Maltz a influencé presque tous les grands professionnels du développement personnel, de Zig Ziglar à Brian Tracy en passant par Tony Robbins. Et à mesure que l'histoire de Maltz se répétait – comme une longue partie de « Téléphone » –, on a commencé à oublier qu'il avait parlé d'« au moins 21 jours » et à la résumer en : « Il faut 21 jours pour prendre une nouvelle habitude. »
Et c'est ainsi que la société a commencé à répandre le mythe selon lequel il faut 21 jours pour prendre une nouvelle habitude (ou 30 jours, ou un autre chiffre magique). Il est remarquable de constater à quel point ces délais sont souvent cités comme des faits statistiques. Leçon dangereuse : si suffisamment de personnes répètent une chose suffisamment souvent, tout le monde finit par y croire.
Il est logique que le mythe des « 21 jours » se propage. Il est facile à comprendre. Le délai est suffisamment court pour être inspirant, mais suffisamment long pour être crédible. Et qui n'aimerait pas l'idée de changer de vie en seulement trois semaines ?
Mais le problème est que Maltz observait simplement ce qui se passait autour de lui, sans formuler de constat. De plus, il a pris soin de préciser que c'était le temps minimum nécessaire pour s'adapter à un nouveau changement.
Alors, quelle est la vraie réponse ? Combien de temps faut-il réellement pour prendre une nouvelle habitude ? Existe-t-il des données scientifiques pour étayer cette affirmation ? Et qu'est-ce que tout cela signifie pour vous et moi ?
Combien de temps faut-il réellement pour créer une nouvelle habitude
Phillippa Lally est chercheuse en psychologie de la santé à l'University College de Londres. Dans une étude publiée dans l' European Journal of Social Psychology , Lally et son équipe ont décidé de déterminer combien de temps il faut réellement pour prendre une habitude.
L'étude a examiné les habitudes de 96 personnes sur une période de 12 semaines. Chaque personne a choisi une nouvelle habitude pour les 12 semaines et a indiqué chaque jour si elle adoptait ou non ce comportement et dans quelle mesure il lui semblait automatique.
Certaines personnes ont opté pour des habitudes simples, comme « boire une bouteille d'eau au déjeuner ». D'autres ont opté pour des tâches plus difficiles, comme « courir 15 minutes avant le dîner ». Au terme des 12 semaines, les chercheurs ont analysé les données pour déterminer le temps nécessaire à chaque personne pour passer de l'initiation d'un nouveau comportement à son adoption automatique.
La réponse ?
En moyenne, il faut plus de deux mois pour qu'un nouveau comportement devienne automatique – 66 jours pour être précis. Le temps nécessaire à la formation d'une nouvelle habitude peut varier considérablement selon le comportement, la personne et les circonstances. Dans l'étude de Lally, il a fallu entre 18 et 254 jours pour qu'une personne prenne une nouvelle habitude. [1]
En d’autres termes, si vous souhaitez définir vos attentes de manière appropriée, la vérité est qu’il vous faudra probablement entre deux et huit mois pour intégrer un nouveau comportement dans votre vie, et non 21 jours.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont également constaté que « manquer une occasion d'adopter le comportement n'affectait pas significativement le processus de formation des habitudes ». Autrement dit, peu importe si vous faites des erreurs de temps en temps. Développer de meilleures habitudes n'est pas une question de tout ou rien.
Trouver l'inspiration sur le long chemin
Avant de vous laisser décourager, parlons de trois raisons pour lesquelles cette recherche est réellement inspirante.
Tout d'abord, il n'y a aucune raison de vous dévaloriser si vous essayez quelque chose pendant quelques semaines et que cela ne devient pas une habitude. C'est censé prendre plus de temps que ça ! Inutile de vous juger si vous ne parvenez pas à maîtriser un comportement en 21 jours. Apprenez à apprécier vos 10 ans de silence . Embrassez la longue et lente marche vers l'excellence et concentrez-vous sur vos répétitions .
Deuxièmement, vous n'avez pas besoin d'être parfait. Commettre une ou deux erreurs n'a aucun impact mesurable sur vos habitudes à long terme. C'est pourquoi vous devez aborder l'échec avec un esprit scientifique , vous autoriser à faire des erreurs et développer des stratégies pour vous remettre rapidement sur la bonne voie .
Troisièmement, adopter des échéances plus longues peut nous aider à comprendre que les habitudes sont un processus et non un événement. Tout le battage médiatique autour des « 21 jours » peut nous amener à penser : « Oh, je vais faire ça et ce sera fait. » Mais les habitudes ne fonctionnent jamais ainsi. Il faut accepter le processus. Il faut s'engager dans le système .
Comprendre cela dès le début permet de gérer plus facilement vos attentes et de vous engager à apporter de petites améliorations progressives , plutôt que de vous mettre la pression en pensant que vous devez tout faire en même temps.
Où aller à partir d'ici
Au final, le temps nécessaire pour adopter une habitude particulière importe peu. Que cela prenne 50 ou 500 jours, il faut y mettre du sien.
La seule façon d’atteindre le jour 500 est de commencer par le jour 1. Alors, oubliez le nombre et concentrez-vous sur le travail.
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3 PAST RESPONSES
I'm listening to psycho-cybernetics finally as a result of reading this post. So far so good.
Oh dear... A very inspiring article from Daily Good again but it would do the site credit if more care was used to avoid sloppiness (ironically, one of the very things James Clear comments on). First off, "We are what we repeatedly do. Excellence then, is not an act, but a habit," is a quote not from Aristotle but a quote from a philosophical examination of Aristotle's work by Will Durant (it is one of the most widely mis-attributed quotations). Secondly the article as published is fine as pop-science, but emboldening "66 days to be exact" is not exact anything: the exact time taken to establish a habit, as the original study demonstrates, varies widely.
Good article. My own experience with habits (and I'm a huge fan of them) is that the more you employ habits the quicker they embed. You may start out needing 4 months to change a behaviour, but the more you create habits, the faster they manifest. Also, we must realise that we have to make positive associations with our habits which act to motivate us through the tough early days. And lastly, I agree with your summation that falling 'off the wagon' should be regarded as a temporary blip rather than a failure. I always say if you have a cigarette 30 days after quitting - pat yourself on the back for getting that far! Then tell yourself you're going to go more than 30 days before your next one. If you want to get something done - create a habit around it. :)