Il Potere Delle Metafore

Metafore e domande metaforiche per stimolare la tua immaginazione.

Quando Pablo Picasso, l'artista spagnolo, era uno studente, era pessimo in matematica perché ogni volta che l'insegnante gli chiedeva di scrivere un numero alla lavagna, vedeva qualcosa di diverso. Il numero quattro gli sembrava un naso e continuava a scarabocchiare finché non aveva riempito il resto del viso. Il numero 1 sembrava un albero, il 9 sembrava una persona che camminava controvento e l'8 assomigliava a un angelo. Tutti gli altri in classe vedevano i numeri alla lavagna; Picasso percepiva una varietà di immagini diverse.

Il legame tra prospettiva e pensiero creativo ha a che fare con l'assuefazione e l'eccessiva familiarizzazione. L'eccessiva familiarizzazione con qualcosa (un'idea, una procedura, un sistema) è una trappola. Per quanto riguarda il pensiero creativo, questa è l'ironia di questa abilità: più si è abili in qualcosa, meno è probabile che la si guardi in modo diverso; maggiore è la competenza in una particolare disciplina , meno si sarà tentati di sperimentare approcci diversi. Einstein lo espresse al meglio quando una volta disse: "Un esperto è una persona che ha poche idee nuove; un principiante è una persona che ne ha molte".

La creatività, indipendentemente da quale delle sue molteplici definizioni si preferisca, richiede di guardare il mondo in modo diverso e di provare nuovi approcci ai problemi. Un modo semplice per dare una scossa al proprio modo di pensare è pensare metaforicamente. Una metafora è una figura retorica in cui una parola o una frase che significa una cosa viene usata per descrivere un oggetto o un'idea a cui non è letteralmente applicabile (una nave che solca il mare, ad esempio, o un sentiero amoroso descritto come un nastro di chiaro di luna).

La capacità di pensare metaforicamente aumenta la probabilità di poter apprezzare un fenomeno sotto una nuova luce, il che, a sua volta, può portare a soluzioni altrimenti imprevedibili. La metafora più feconda di Darwin nei suoi sforzi per comprendere l'evoluzione, ad esempio, fu quella dell'albero ramificato.

Friedrich Kekulé descrisse la sua comprensione della molecola di benzene come un serpente che si morde la coda. Einstein, nell'articolare la sua teoria della relatività, si basò su un'immagine di se stesso che cavalcava un raggio di luce con uno specchio davanti a sé. Il team di ricerca americano, impegnato a comprendere le teorie della superconduttività, lavorò in collaborazione con un corpo di ballo per vedere se riuscivano a cogliere la coreografia di come le particelle subatomiche si accoppiavano e interagivano. Il fisico Edward Witten – per spiegare la teoria delle stringhe – l'idea più rivoluzionaria nella fisica da oltre mezzo secolo – paragonò i minuscoli anelli o stringhe chiuse a ciambelle.

Aristotele considerava la metafora un segno di genialità, ritenendo che l'individuo capace di percepire somiglianze tra due ambiti distinti dell'esistenza e di collegarli tra loro fosse dotato di talenti speciali. Se cose diverse sono in realtà simili per certi aspetti, forse lo sono anche per altri.

Con il pensiero metaforico, si sposta il proprio quadro di riferimento e si crea una connessione tra il problema e qualcos'altro. Prenditi un momento e immagina di voler aumentare la tua produttività personale al lavoro. Il tuo problema potrebbe essere formulato così: "In che modo potrei diventare più produttivo al lavoro?". Quali idee suscitano nella tua immaginazione le seguenti domande metaforiche riguardo al problema?

ESPERIMENTO PENSIERO

* Quale animale è simile al tuo problema? Perché?

* Un cheeseburger è la soluzione al problema perché..........

* In che modo il tuo problema è simile a una torcia? In che modo i componenti sono simili? In che modo somiglianze e differenze possono fornire idee?

* In che modo un iceberg è come un'idea che potrebbe aiutarti a risolvere il problema?

* Se il tuo problema fosse un prato, quali sarebbero le erbacce? Come le elimineresti?

* Perché una mappa stradale è un problema per te? Quali idee puoi trarre da una mappa stradale per aiutarti a risolvere il tuo problema? Che ne dici di un GPS?

* Come può l'abbaiare di un cane aiutarti a risolvere un problema? In che modo riesci a percepire il problema? Che suono ha? Cos'altro suona come quello? Come possono queste cose ispirare idee?

* Quali sono le somiglianze tra una pizza fredda e mangiata a metà e il tuo problema?

* Se il tuo problema fosse una squadra di football della NFL, quale squadra sarebbe? Perché? Come supererebbe i suoi problemi? Personale diverso? Strategie? Piani di gioco? Morale?

* Quale personaggio storico famoso si avvicina di più all'essenza del problema? Perché? Come affronterebbe il problema? Quali idee suggerirebbe?

Quando paragoniamo un problema a qualcosa di insolito, tendiamo ad avere bisogno di comprenderlo. Di conseguenza, lo scomponiamo e ne analizziamo le diverse parti per vedere se questo ci permetterà di comprenderlo o di renderlo in qualche modo familiare. Quando ciò accade, creiamo nuovi collegamenti e relazioni che possono portare a idee innovative. Ad esempio, anni fa, un gruppo di designer era alla ricerca di nuove idee per apparecchi di illuminazione. Lavorarono su diverse domande metaforiche, tra cui: "Una scimmia è come la soluzione per un nuovo design di un apparecchio di illuminazione perché...". Immaginarono una scimmia che correva per casa con una luce ovunque fosse necessario. Questo pensiero li portò a concepire l'illuminazione a binario.

Gli architetti si sono soffermati sulla domanda: quale creatura rappresenta meglio il cambiamento? Questo li ha ispirati a pensare al camaleonte e a come può mimetizzarsi cambiando colore per adattarsi all'ambiente circostante. Questo li ha portati a pensare a molteplici colori e a come passare da un colore all'altro a piacimento. Hanno studiato i vari nuovi materiali da costruzione leggeri e flessibili e anche le più recenti tecnologie di visualizzazione. Hanno scoperto un circuito piatto chiamato OLED (diodi organici a emissione di luce). Hanno sperimentato con OLED e plastica e hanno creato una tecnica per tatuare OLED sulla plastica utilizzando una stampante a getto d'inchiostro. Ora il materiale da costruzione in plastica può essere utilizzato come fonte di luce o display per computer. Quando questo materiale viene utilizzato su una parete esterna, gli OLED possono trasformare l'aspetto di una casa in pochi secondi. Potresti avere una casa rosa un giorno e una casa blu il giorno dopo. Potresti persino avere un motivo mimetico.

COME LE METAFORE CI INFLUENZANO OGNI GIORNO

Sebbene raramente ce ne rendiamo conto, le metafore influenzano il nostro pensiero ogni giorno, in ciò che leggiamo e ascoltiamo da una moltitudine di fonti. In uno studio del 2011, i ricercatori della Stanford University hanno dimostrato quanto possano essere influenti le metafore attraverso una serie di cinque esperimenti progettati per indagare il "perché" e il "quando" del potere di una metafora. In primo luogo, i ricercatori hanno chiesto a un ampio gruppo di studenti di leggere uno dei due rapporti sulla criminalità nella città di Addison. In seguito, hanno dovuto suggerire soluzioni al problema. Nel primo rapporto, la criminalità veniva descritta come una "bestia selvaggia che preda la città" e "in agguato nei quartieri".

Dopo aver letto queste parole, il 75% degli studenti ha proposto soluzioni che prevedevano l'applicazione della legge o la punizione, come la costruzione di più carceri o persino l'intervento dell'esercito. Solo il 25% ha suggerito riforme sociali come il risanamento dell'economia, il miglioramento dell'istruzione o la fornitura di un'assistenza sanitaria migliore. Il secondo rapporto era esattamente lo stesso, tranne per il fatto che descriveva la criminalità come un "virus che infetta la città" e "affligge" le comunità. Dopo aver letto questa versione, solo il 56% ha optato per un'applicazione più efficace della legge, mentre il 44% ha suggerito riforme sociali.

È interessante notare che pochissimi partecipanti si sono resi conto di quanto fossero influenzati dalle diverse metafore sulla criminalità. Quando i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di identificare quali parti del testo avessero maggiormente influenzato le loro decisioni, la stragrande maggioranza ha indicato le statistiche sulla criminalità, non il linguaggio. Solo il 3% ha identificato le metafore come i principali fattori di influenza.

Pensare metaforicamente apre gli occhi alle somiglianze tra cose diverse, il che è una caratteristica del pensiero creativo. Inoltre, è importante capire come le metafore ci influenzano ogni giorno in ciò che leggiamo e ascoltiamo.