比喩の力

あなたの想像力を刺激する比喩と比喩的な質問。

スペインの芸術家パブロ・ピカソは学生時代、数学が苦手でした。先生に黒板に数字を書かされるたびに、何か違うものが見えてしまうからです。4は鼻のように見え、顔の残りの部分が塗りつぶされるまで落書きを続けました。1は木、9は風に逆らって歩く人のように見え、8は天使のように見えました。教室の他の全員が黒板の数字を見ているのに対し、ピカソは様々なイメージを捉えていました。

視点と創造的思考の関係は、慣れと過度の馴れ合いに関係しています。何か（アイデア、手順、システム）への過度の馴れ合いは罠です。創造的思考において、それはまさに皮肉なことです。何かに熟達すればするほど、それを別の視点から見る可能性は低くなります。特定の分野におけるスキルが高ければ高いほど、異なるアプローチを試してみようという誘惑は少なくなります。アインシュタインはかつて、「専門家とは新しいアイデアをあまり持たない人であり、初心者とは多くのアイデアを持つ人である」と述べました。

創造性は、その多様な定義のどれを好むにせよ、世界を異なる視点から見ること、そして問題に対して斬新なアプローチを試すことを必要とします。思考を一新する簡単な方法は、比喩的に考えることです。比喩とは、ある意味を持つ言葉やフレーズを、文字通りには当てはまらない物や考えを表すために用いる比喩表現です（例えば、海を耕す船、恋人たちの小道を月光の帯で表現するなど）。

比喩的に考える能力は、物事を新たな視点から捉える可能性を高め、ひいては、それまで予想もしなかった解決策につながる可能性があります。例えば、ダーウィンが進化を理解しようとした際に用いた最も豊かな比喩は、枝分かれした木でした。

フリードリヒ・ケクレは、ベンゼン分子の理解を、蛇が自分の尾を噛んでいるようなものだと表現しました。アインシュタインは相対性理論を明確化する際に、鏡を前に光線に乗っている自身の姿をイメージしました。超伝導理論の理解に苦心していたアメリカの研究チームは、ダンスグループと共同で、素粒子がどのように対を形成し相互作用するかという振り付けを理解できるかどうかを探りました。物理学者エドワード・ウィッテンは、半世紀以上にわたる物理学における最も革新的なアイデアである弦理論を説明するために、小さなループ、つまり閉じた弦をドーナツに例えました。

アリストテレスは隠喩を天才の証とみなし、二つの別個の存在領域の間に類似点を見抜き、それらを結びつける能力を持つ人は特別な才能を持つ人だと信じていました。もし似ていないものが、ある意味では似ているのであれば、他の点でも似ているのかもしれません。

メタファー思考では、視点を変えて、問題と他の何かとの関連性を見出します。少し時間を取って、仕事での個人的な生産性を高めたいとしましょう。あなたの問題は、「どうすれば仕事の生産性を高めることができるだろうか？」と表現できるでしょう。以下のメタファー的な質問は、問題についてどのような想像力を掻き立てるでしょうか？

思考実験

*あなたの問題に似ている動物は何ですか？それはなぜですか？

*チーズバーガーは問題の解決策のようなものです。なぜなら……

*あなたの問題は懐中電灯とどのように似ていますか？構成要素はどのように似ていますか？類似点と相違点からどのようなアイデアが得られますか？

*氷山は、問題解決に役立つアイデアとどのように似ているでしょうか?

*もしあなたの問題が芝生だとしたら、どんな雑草が生えているでしょうか？どのように除去しますか？

*なぜ道路地図があなたの問題に似ているのでしょうか？道路地図から、問題解決に役立つどのようなアイデアが得られますか？GPSはどうでしょうか？

*犬の鳴き声は、あなたの問題解決にどのように役立つでしょうか？どのような方法で、あなたは問題に気づきますか？どんな音ですか？他に似た音はありますか？これらの音から、どのようなアイデアが生まれるでしょうか？

*食べかけの冷めたピザとあなたの問題との類似点は何でしょうか?

*もしあなたの問題がNFLのフットボールチームだとしたら、どのチームでしょうか？なぜでしょうか？そのチームはどのように問題を克服するでしょうか？人員の変更でしょうか？戦略でしょうか？ゲームプランでしょうか？士気でしょうか？

*問題の本質に最も近い歴史上の著名人は誰ですか？その理由は？その人物はどのように問題にアプローチするでしょうか？その人物はどのような考えを示唆するでしょうか？

問題を何か珍しいものに例えると、私たちはそれを理解したいという欲求に駆られます。そのため、問題を分解して様々な要素を分析し、理解したり、馴染みのあるものにしたりできるかどうかを探ります。こうすることで、新しいつながりや関係性が生まれ、画期的なアイデアにつながる可能性があります。例えば、数年前、あるデザイナーグループが新しい照明器具のアイデアを探していました。彼らは様々な比喩的な問いに取り組みました。例えば、「猿は、新しい照明器具のデザインの解決策にぴったりです。なぜなら…」といった問いです。彼らは、必要な場所に光を灯しながら家の中を走り回る猿を想像しました。この考えから、彼らはトラック照明を思いつきました。

建築家たちは、変化を最もよく表す生き物は何かという疑問について考えました。この疑問から、彼らはカメレオンを思いつきました。カメレオンが周囲の環境に合わせて色を変えてカモフラージュする方法についてです。そして、複数の色について考え、意のままに色を変える方法についても考えました。彼らは、さまざまな新しい軽量でフレキシブルな建築材料や最新のディスプレイ技術を調査しました。そして、OLED（有機発光ダイオード）と呼ばれるフラットな回路を発見しました。OLEDとプラスチックの実験を行い、インクジェットプリンターを使用してプラスチックにOLEDをタトゥーする技術を開発しました。現在、このプラスチック建築材料は、光源やコンピューターディスプレイとして使用できます。この材料を外壁に使用すれば、OLEDによって家の外観を数秒で変えることができます。ある日はピンクの家、次の日は青い家になるかもしれません。カモフラージュ柄にすることさえ可能です。

メタファーが私たちの日々の生活に及ぼす影響

私たちはめったに意識しませんが、メタファーは日々、様々な情報源から読んだり聞いたりする情報を通して、私たちの思考に影響を与えています。2011年の研究で、スタンフォード大学の研究者たちは、メタファーの影響力がどれほど大きいかを、メタファーの「なぜ」と「いつ」の力の源泉を解明するために設計された5つの実験を通して実証しました。まず、研究者たちは多くの学生に、アディソン市の犯罪に関する2つの報告書のうち1つを読んでもらいました。その後、学生たちはその問題に対する解決策を提案してもらいました。最初の報告書では、犯罪は「街を襲う野獣」であり「近隣に潜む」と表現されていました。

これらの文言を読んだ後、生徒の75%が、刑務所の増設や軍隊の動員といった、執行や処罰を伴う解決策を提案しました。経済の立て直し、教育の改善、医療制度の改善といった社会改革を提案したのはわずか25%でした。2つ目のレポートの内容は全く同じでしたが、犯罪を「街に感染するウイルス」であり、地域社会を「悩ませている」と表現していました。このバージョンを読んだ後、強力な法執行を選んだのはわずか56%で、社会改革を提案したのは44%でした。

興味深いことに、参加者のうち、犯罪のメタファーの違いがどれほど影響しているかを認識している人はごくわずかでした。研究者が参加者に、テキストのどの部分が自分の判断に最も影響を与えたか尋ねたところ、大多数が言葉ではなく犯罪統計を挙げました。メタファーが主な影響要因であると答えたのはわずか3%でした。

比喩的に考えることで、異なるものの間にある類似点を見出す目が開かれ、創造的思考の特徴となります。さらに、私たちが日々読んだり聞いたりする物事に、比喩がどのように影響を与えているかを理解することも重要です。