Metaforernas Kraft

Metaforer och metaforiska frågor för att få igång din fantasi.

När Pablo Picasso, den spanske konstnären, var en skolpojke var han hemsk i matte, för när läraren lät honom skriva ett nummer på tavlan såg han något annat. Siffran fyra såg ut som en näsa för honom och han fortsatte att klottra tills han fyllde i resten av ansiktet. Siffran 1 såg ut som ett träd, 9 såg ut som en person som gick mot vinden och 8 liknade en ängel. Alla andra i klassrummet såg siffror på tavlan; Picasso uppfattade en mängd olika bilder.

Kopplingen mellan perspektiv och kreativt tänkande har att göra med tillvänjning och överbekantskap. Att överbekanta sig med något (en idé, ett förfarande, ett system) är en fälla. När det gäller kreativt tänkande är det ironin med färdigheten: ju skickligare du är på något, desto mindre sannolikt är det att du ser på det på ett annat sätt; ju bättre du är i en viss disciplin , desto mindre kommer du att frestas att experimentera med olika tillvägagångssätt. Einstein uttryckte det bäst när han en gång sa: "En expert är en person som har få nya idéer; en nybörjare är en person med många."

Kreativitet, oavsett vilken av dess många definitioner du föredrar, kräver att se på världen på ett annat sätt och prova nya tillvägagångssätt till problem. Ett enkelt sätt att skaka om ditt tänkande är att tänka metaforiskt. En metafor är en talfigur där ett ord eller en fras som betyder en sak används för att beskriva ett föremål eller en idé som den inte är bokstavligt tillämpbar på (ett skepp för att plöja havet, till exempel, eller en älskares bana som beskrivs som ett månskensband).

Förmågan att tänka metaforiskt ökar sannolikheten för att man kan uppskatta det i ett nytt ljus, vilket i sin tur kan leda till lösningar som annars kanske inte var förutsedda. Darwins mest fertila metafor i hans försök att förstå evolutionen var till exempel det förgrenade trädet.

Friedrich Kekule beskrev sin förståelse av bensenmolekylen som en orm som biter sin egen svans. Einstein, när han formulerade sin relativitetsteori, förlitade sig på en bild av sig själv som rider på en ljusstråle som håller en spegel framför sig. Det amerikanska forskarteamet som kämpade för att förstå teorierna om supraledning arbetade tillsammans med en danstrupp för att se om de kunde förstå koreografin om hur subatomära partiklar parades ihop och interagerade. Fysikern Edward Witten - för att förklara strängteorin - den mest revolutionerande idén inom fysiken på mer än ett halvt sekel - liknade de små slingorna eller slutna strängarna med munkar.

Aristoteles ansåg metaforen vara ett tecken på genialitet, och trodde att individen som hade förmågan att uppfatta likheter mellan två separata områden av tillvaron och länka dem samman var en person med speciella gåvor. Om olika saker verkligen är lika på vissa sätt, kanske de är så på andra.

Med metaforiskt tänkande förskjuter man sin referensram och gör en koppling mellan problemet och något annat. Ta en stund och anta att du vill öka din personliga produktivitet på jobbet. Ditt problem kan uttryckas som: "På vilka sätt kan jag bli mer produktiv på jobbet?" Vilka idéer väcker följande metaforiska frågor i din fantasi om problemet?

TANKEEXPERIMENT

* Vilket djur är ditt problem? Varför?

* En cheeseburgare är som lösningen på problemet eftersom...........

* Hur är ditt problem som en blixt? Hur är komponenterna lika? Hur kan likheterna och skillnaderna ge idéer?

* Hur är ett isberg som en idé som kan hjälpa dig att lösa problemet?

* Om ditt problem var en gräsmatta, vad skulle ogräset vara? Hur skulle du ta bort dem?

* Varför är en färdkarta som ditt problem? Vilka idéer kan du få från en färdplan för att lösa ditt problem? Vad sägs om en GPS?

* Hur kan en hunds skäll hjälpa dig att lösa ditt problem? På vilka sätt kan du höra problemet? Hur låter det? Vad mer låter så? Hur kan dessa saker inspirera idéer?

* Vad är likheterna mellan en halväten kall pizza och ditt problem?

* Om ditt problem var ett NFL-fotbollslag, vilket lag skulle det vara? Varför? Hur skulle laget övervinna sina problem? Olika personal? Strategier? Spelplaner? Moral?

* Vilken berömd historisk figur kommer närmast att likna problemets kärna? Varför? Hur skulle figuren närma sig problemet? Vilka idéer skulle figuren föreslå?

När vi jämför problem med något ovanligt, tenderar vi att ha ett behov av att förstå det. Följaktligen bryter vi ner det och analyserar de olika delarna för att se om detta gör att vi kan förstå det eller göra det bekant på något sätt. När detta händer skapar vi nya länkar och relationer som kan leda till banbrytande idéer. Till exempel, för år sedan, letade en grupp designers efter nya ljusarmaturer. De arbetade med olika metaforiska frågor, bland annat "En apa är som lösningen för en ny design för en armatur eftersom..." De föreställde sig en apa som sprang runt i huset med ett ljus varhelst det behövdes. Denna tanke fick dem att tänka på spårbelysning.

Arkitekter uppehöll sig vid frågan: Vilken varelse representerar förändring bäst? Detta inspirerade dem att tänka på kameleonten och hur den kan kamouflera sig själv genom att ändra färg för att matcha hans miljö. Detta fick dem att tänka på flera färger och hur man ändrar från en färg till en annan efter behag. De undersökte de olika nya lättviktsflexibla byggmaterialen och även den senaste displaytekniken. De upptäckte en platt krets som heter OLEDS (organiska ljusemitterande dioder). De experimenterade med oleds och plast och skapade en teknik för att tatuera oleds på plasten med hjälp av en bläckstråleskrivare. Nu kan byggmaterialet i plast användas som ljuskälla eller datorskärm. När detta material används på en yttervägg kan oleds förvandla utseendet på ditt hus på några sekunder. Du kan ha ett rosa hus ena dagen och ett blått hus nästa. Du kan till och med ha ett kamouflagemönster.

HUR METAFONER PÅVERKAR OSS VARJE DAG

Även om vi sällan inser det, påverkar metaforer vårt tänkande varje dag i det vi läser och hör från en mängd källor. I en studie från 2011 visade forskare från Stanford University hur inflytelserika metaforer kan vara genom en serie av fem experiment utformade för att reta isär "varför" och "när" av en metafors kraft. Först bad forskarna en stor grupp studenter att läsa en av två rapporter om brott i staden Addison. Senare fick de föreslå lösningar på problemet. I den första rapporten beskrevs brottsligheten som ett "vilddjur som tär på staden" och "lurar i stadsdelar".

Efter att ha läst dessa ord lade 75 % av eleverna fram lösningar som involverade verkställighet eller bestraffning, som att bygga fler fängelser eller till och med kalla in militären för att få hjälp. Endast 25 % föreslog sociala reformer som att fixa ekonomin, förbättra utbildningen eller tillhandahålla bättre hälsovård. Den andra rapporten var exakt densamma, förutom att den beskrev brott som ett "virus som infekterar staden" och "plågar" samhällen. Efter att ha läst den här versionen valde endast 56 % bra brottsbekämpning, medan 44 % föreslog sociala reformer.

Intressant nog var det väldigt få av deltagarna som insåg hur påverkade de var av de olika brottsmetaforerna. När forskarna bad deltagarna att identifiera vilka delar av texten som mest påverkat deras beslut pekade de allra flesta på brottsstatistiken, inte språket. Endast 3 % identifierade metaforerna som de främsta påverkare.

Att tänka metaforiskt öppnar dina ögon för att se likheterna mellan olika saker, vilket är en egenskap hos kreativt tänkande. Dessutom är det viktigt att förstå hur metaforer påverkar oss varje dag i det vi läser och hör.