De La Masa crítica a La Levadura crítica

La masa crítica se entiende como una estrategia para lograr resultados mediante la movilización de grandes cantidades de personas para lograr el cambio deseado. Impulsados por conceptos políticos, empresariales y militares, parece que tenemos la idea de que este tipo de pensamiento estratégico se traduce en la maximización de resultados. El cambio social constructivo requiere una visión diferente de la estrategia. La estrategia en la consolidación de la paz implica pensar en lo que da vida y lo que mantiene vivas las cosas. En términos simples, ser estratégico requiere que creemos algo más allá de lo existente, pero con un potencial exponencial. En referencia al cambio social, significa que debemos desarrollar la capacidad de reconocer y construir el foco del potencial de cambio.

Lo que cuenta rara vez se puede contar. –Einstein

Los movimientos de cambio social a menudo tienden a conceptualizar su desafío como un campo de batalla cuyo éxito se mide por la cantidad de personas que se han unido a “su lado”.

Desafortunadamente, tomar partido parece acompañar los campos de batalla sociales y, por lo tanto, acepta la premisa de que el cambio es inherentemente una lucha dualista. Si bien muchos de nosotros en el movimiento por la paz sentimos una profunda incomodidad con los políticos que presentan nuestros desafíos de esta manera, por ejemplo, como problemas que nos obligan a elegir entre los "buenos" y los "imperios del mal", a menudo hemos caído en la trampa de replicar aquello que aborrecemos. Nosotros, y aquí me refiero a nuestra amplia comunidad bajo el título de movimiento por la paz, tendemos a enmarcar los procesos de cambio que deseamos promover como el desafío de ganar influencia en la esfera pública. Así, conceptualizamos el cambio social como vinculado principalmente a la sensibilización pública sobre una verdad mayor y luego a la medición de cuántos de nuestros compatriotas en la esfera pública han avanzado hacia la conciencia de nuestras creencias y cuántos están dispuestos a actuar en consecuencia. Este criterio de éxito se reduce a un juego de números: cuántos votaron por una idea determinada, cuántas personas salieron a la calle a protestar contra un tema o propuesta en particular. A nivel popular, los defensores del cambio social a menudo entienden que su objetivo es crear los números que cuentan, lo que en las monedas de uso diario se ha llegado a llamar “llegar a la masa crítica”.

La era de los medios de comunicación masivos sin duda ha contribuido a este fenómeno. En menos de un fragmento de audio, el éxito del cambio social se mide con una sola estadística. Una marcha de protesta es reportada e interpretada por amigos y enemigos por igual como si fuera un partido de béisbol narrado por un comentarista deportivo. Si las cifras son altas, significa que el movimiento y los problemas son graves. Si las cifras son bajas, no se ha convertido en una preocupación política que merezca atención. A menudo se oye a los periodistas decir: «No parece haber una masa crítica de opinión pública que pueda disuadir a esta administración de su objetivo propuesto». En respuesta, el reto está planteado: quienes quieren el cambio deben crear la masa.

En este contexto del proceso de cambio, existe una dinámica importante que a menudo se pasa por alto: el cambio social, que depende en gran medida de la atracción magnética de la oposición compartida, genera una energía social capaz de generar grandes cantidades de personas en períodos de tiempo concretos, pero tiene dificultades para sostener el cambio a largo plazo. Los movimientos sociales surgen y caen como momentos visibles, más que como procesos sostenidos. Esto parece estar relacionado con dos observaciones importantes sobre cómo se produce el cambio.

En primer lugar, los movimientos sociales descubren que es más fácil, y en muchos casos más popular, articular aquello a lo que se oponen que aquello que desean construir. El cambio se percibe como lineal: primero se debe generar conciencia, luego se debe promover la acción de un mayor número de personas para detener algo y, finalmente, una vez detenido, se debe desarrollar la acción para construir algo diferente. La conciencia y la acción han ido de la mano en ocasiones, creando momentos extraordinarios de cambio: desde comunidades locales que detienen el proyecto de una nueva autopista, hasta sociedades enteras que logran el reconocimiento de los derechos civiles y humanos, o naciones que derrocan regímenes opresivos. Ha sido, de forma bastante consistente, durante la tercera parte de la teoría —desarrollar la acción para construir algo— donde encontramos dificultades y donde los procesos de cambio parecen colapsar.

En segundo lugar, enmarcar el proceso como uno que debe crear comunidades con ideas afines produce una visión estrecha del cambio, que presta poca atención a la naturaleza general de quién y qué necesitará cambiar y cómo se involucrará en dicho proceso. En otras palabras, la forma en que se enmarcan los problemas y el proceso socava la comprensión fundamental de que el cambio debe construir estratégicamente vínculos y coordinación con y entre espacios relacionales con ideas y situaciones diferentes. A diferencia de una teoría lineal del cambio, el enfoque de red sugiere que múltiples procesos en diferentes niveles y espacios sociales ocurren simultáneamente. El enfoque de red no piensa en términos de "nosotros contra ellos", sino en la naturaleza del cambio buscado y cómo múltiples conjuntos de procesos interdependientes vincularán a personas y lugares para impulsar a todo el sistema hacia esos cambios.

En términos pragmáticos, el enfoque web plantea con frecuencia y desde un principio la siguiente pregunta: ¿Quién tiene que encontrar la manera de estar conectado con quién?

No obstante, hay cierta verdad en el marco de referencia de que convencer a un gran número de personas para que se sumen a una idea es la clave del cambio social. El conocimiento de la información y la disposición a actuar según lo que uno cree son, de hecho, parte integral del desafío mayor de cómo las sociedades en su conjunto cambian y avanzan hacia nuevas formas de relacionarse y organizar sus vidas en conjunto. En entornos de conflicto y violencia prolongados, alejarse del miedo, la división y la violencia hacia nuevas modalidades de interacción requiere conciencia, acción y amplios procesos de cambio. En este sentido, los números son importantes. Sin embargo, es igualmente importante que profundicemos en cómo creemos que ocurre este cambio. Los números cuentan. Pero la experiencia en entornos de profunda división sugiere que lo invisible detrás de los números cuenta más. En el cambio social, no es necesariamente la cantidad de participantes lo que autentica un cambio social. Es la calidad de la plataforma que sostiene el proceso de cambio lo que importa.

El ingrediente que falta

La cantidad de gente en las calles captó la atención de los medios, pero fue incapaz de generar un proceso sostenido de cambio social. Al observar con atención las ocasiones en las que, en mi opinión, se produjeron procesos de cambio significativos y se mantuvieron a pesar de la violencia, llegué a la conclusión de que estos no se dieron con una estrategia centrada en el recuento de las cifras y en si alcanzaban una masa crítica. De hecho, ocurrió lo contrario. El enfoque en la cantidad distrajo el enfoque en la calidad y en el espacio necesario para generar y sostener el cambio.

Un día, según recuerdo, durante una larga conversación con somalíes durante una merienda en el vestíbulo del Hotel Sheraton de Yibuti en 1991, surgió una alternativa. Estábamos perplejos sobre qué haría posible un cambio que superara la parálisis que la gente sentía ante el poder de los caudillos. Algunos comentaron que se necesitaba una masa crítica de oposición. Otros abogaban por una fuerza mayor que la de los caudillos, una intervención militar externa que lo arreglara todo. En un momento dado, comenté: «Me parece que la clave para cambiar esto es involucrar a un pequeño grupo de las personas adecuadas en los lugares adecuados. Lo que falta no es la masa crítica. El ingrediente que falta es la levadura crítica».

Es una metáfora que plantea la pregunta de "quién" en lugar de "cuántos": ¿Quiénes, aunque no compartan ideas ni estén en la misma situación en este contexto de conflicto, tendrían la capacidad, si se unieran y se mantuvieran unidos, de hacer que otras cosas crezcan exponencialmente, más allá de su número? Si bien el proceso y los secretos varían, existe una comprensión sensata de la elaboración del pan que trasciende casi cualquier contexto cultural. Aquí están las cinco observaciones comunes sobre la levadura, la elaboración del pan y el cambio social:

1. Los ingredientes más comunes para hornear pan son harina, sal, agua, levadura y azúcar. De todos los ingredientes, la harina es el más grande, la masa. Entre los más pequeños se encuentra la levadura. Solo hay uno que impulsa al resto: la levadura. La pequeñez no tiene nada que ver con la magnitud del cambio potencial. Lo que se busca es la calidad de lo que sucede si ciertos grupos de personas se mezclan. El principio de la levadura es este: unas pocas personas estratégicamente conectadas tienen mayor potencial para generar el crecimiento social de una idea o proceso que un gran número de personas con ideas similares. Cuando el cambio social fracasa, primero hay que analizar la naturaleza de quiénes participaron y qué brechas existen en las conexiones entre los diferentes grupos de personas.
   
   
2. La levadura, para que funcione, primero debe salir del frasco o del sobre de aluminio y entrar en un proceso, primero de crecimiento propio y luego de crecimiento en la masa. Si permanece en un estante o nunca se saca del envase, la levadura solo tiene potencial, pero no la capacidad real de influir en ningún tipo de crecimiento. Si se mezcla directa y rápidamente con la masa, la levadura muere y no funciona.
   
   
3. Inicialmente, la levadura necesita un poco de humedad y calor para crecer. En el crecimiento inicial o preparatorio, la levadura será más fuerte y resistente si se le añade una pizca de azúcar y si no se coloca bajo la luz solar directa, es decir, si se ubica un poco apartada y cubierta. Los pasos fundamentales para el crecimiento inicial son mezclar el ingrediente seco de la levadura con agua, endulzarlo ligeramente y colocarlo en un ambiente ligeramente cálido. Siguiendo los mismos principios, el cambio social requiere una cuidadosa atención a la forma en que las personas de su entorno se integran en espacios relacionales que proporcionen un espacio cálido, inicialmente algo separado y, por lo tanto, seguro, para reunir lo que normalmente no se ha reunido con la suficiente dulzura como para que el espacio sea propicio para el crecimiento de quienes se han fusionado.
   
   
4. La levadura debe entonces integrarse completamente en la masa. Este no es un proceso menor. En la panadería, se llama amasar. Es intencional y requiere bastante fuerza. Además, los panaderos rara vez aceptan los primeros signos de crecimiento como legítimos. Para ser auténtico, el crecimiento debe encontrar una fuente que lo impulse una y otra vez, a pesar de todo lo que lo presione. La levadura se define principalmente por su capacidad de resiliencia. En el cambio social, la levadura crítica debe encontrar la manera de mantener su propósito como levadura y, al mismo tiempo, integrarse de nuevo en la masa completa, de modo que, a pesar de los altibajos, se caracterice por mostrar la capacidad de generar crecimiento.
   
   
5. No olvides precalentar el horno. Hornear pan y preparar levadura crítica son multitarea por excelencia. Mientras se pone en marcha un conjunto de tareas en un lugar, siempre se presta atención al horizonte de lo que viene y será necesario en otro. Lo que se hace ahora simultáneamente debe conectarse con otras cosas que deberán atenderse y mantenerse presentes, no como una secuencia lineal de primero A y luego B, sino como una comprensión simultánea de la interdependencia a través de diferentes procesos. En este sentido, el cambio social requiere un profundo sentido de los espacios relacionales, incluso cuando estos no están en proximidad física directa. Basándose en los espacios relacionales, la levadura crítica se mueve constantemente a través de una gama de diferentes procesos y conexiones.

En esta imagen, el ingrediente más grande, la harina, es una analogía de la masa crítica. Sin embargo, el ingrediente más pequeño, la levadura, es el único capaz de impulsar el crecimiento de los demás ingredientes. Siguiendo la analogía, la levadura necesita humedad, calor y mezcla para que los demás ingredientes crezcan. El punto de encuentro entre la masa crítica y la levadura crítica, en referencia al cambio social, no reside en la cantidad de personas involucradas, sino en crear la calidad de la plataforma que fortalezca y haga posible el crecimiento exponencial, y luego encontrar maneras de sostenerla.

Conclusión

En su aplicación cotidiana, la masa crítica se entiende como una estrategia para lograr resultados mediante la movilización de grandes cantidades de personas para lograr el cambio deseado. Impulsados por conceptos políticos, empresariales y militares, parece que tenemos la idea de que este tipo de pensamiento estratégico se traduce en la maximización de la producción. El éxito se mide en números y victorias.

El cambio social constructivo requiere una visión diferente de la estrategia. Necesitamos generar procesos de mayor calidad con los recursos disponibles, a menudo escasos. En la consolidación de la paz, al pensar en la estrategia, debemos considerar qué da vida y qué mantiene vivas las cosas. En pocas palabras, ser estratégico requiere crear algo más allá de lo existente, pero con un potencial exponencial. En cuanto al cambio social, significa que debemos desarrollar la capacidad de reconocer y construir el foco del potencial de cambio.

Para mantener la paz, la levadura crítica sugiere que la vara de medir no es una cuestión de cantidad, como en el caso del número de personas. Se trata de la calidad de los espacios relacionales, las intersecciones y las interacciones que afectan a un proceso social, más allá de las cifras involucradas. Pensar en la calidad requiere que pensemos en los espacios, las conexiones y las plataformas que tienen el potencial de afectar al conjunto.