Dalla Massa Critica Al Lievito Critico

La massa critica è intesa come una strategia per far sì che le cose accadano mobilitando grandi numeri per realizzare il cambiamento desiderato. Guidati da concetti politici, aziendali e militari, sembriamo avere l'immagine che questo tipo di pensiero strategico si traduca nella massimizzazione dei risultati. Un cambiamento sociale costruttivo richiede un'immagine diversa della strategia. La strategia nella costruzione della pace significa pensare a ciò che dà vita e a ciò che mantiene le cose in vita. In termini più semplici, essere strategici richiede di creare qualcosa che vada oltre ciò che esiste, partendo da ciò che è disponibile, ma che abbia un potenziale esponenziale. In riferimento al cambiamento sociale, significa che dobbiamo sviluppare la capacità di riconoscere e costruire il luogo del potenziale di cambiamento.

Ciò che conta raramente può essere contato. –Einstein

I movimenti per il cambiamento sociale tendono spesso a concettualizzare la loro sfida come un campo di battaglia il cui successo è misurato dal numero di persone che si sono unite "alla loro parte".

Purtroppo, la presa di posizione sembra accompagnare i campi di battaglia sociali e quindi accetta la premessa che il cambiamento sia intrinsecamente una lotta dualistica. Mentre molti di noi nel movimento per la pace provano un profondo senso di disagio nei confronti dei politici che inquadrano le nostre sfide in questo modo, ad esempio come questioni che costringono a una scelta tra i "buoni" e gli "imperi del male", siamo spesso caduti nella trappola di replicare ciò che detestiamo. Noi, e qui mi riferisco alla nostra ampia comunità con il nome di movimento per la pace, tendiamo a inquadrare i processi di cambiamento che desideriamo promuovere come la sfida di ottenere il sopravvento in termini di influenza nella sfera pubblica. Pertanto concettualizziamo il cambiamento sociale come legato principalmente alla sensibilizzazione dell'opinione pubblica su una verità più ampia e poi alla misurazione di quanti dei nostri compatrioti nella sfera pubblica si sono mossi verso la consapevolezza di ciò in cui crediamo e quanti sono disposti ad agire di conseguenza. Questo metro di giudizio si riduce a un gioco di numeri: quanti hanno votato per una certa idea, quante persone sono scese in piazza per protestare contro una particolare questione o proposta. A livello popolare, i sostenitori del cambiamento sociale spesso intendono il loro obiettivo come la creazione di numeri che contano, ciò che in termini di denaro comune è stato definito "raggiungere la massa critica".

L'era dei mass media ha certamente contribuito a questo fenomeno. In meno di un'ora, il successo del cambiamento sociale si misura in una singola statistica. Una marcia di protesta viene raccontata e interpretata da amici e nemici come se fosse una partita di baseball raccontata da un telecronista sportivo. Se i numeri sono alti, significa che il movimento e le questioni sono serie. Se i numeri sono bassi, non è diventata una questione politica degna di attenzione. Sentirete spesso i giornalisti dire: "Non sembra esserci una massa critica di opinione pubblica che possa distogliere questa amministrazione dal suo obiettivo prefissato". In risposta, viene lanciata la sfida: chi vuole il cambiamento deve creare la massa.

In questa inquadratura del processo di cambiamento c'è una dinamica importante che viene spesso trascurata: il cambiamento sociale che dipende fortemente dall'attrazione magnetica di un'opposizione condivisa crea un'energia sociale che può generare grandi numeri in intervalli di tempo discreti, ma ha difficoltà a sostenere il cambiamento a lungo termine. I movimenti sociali nascono e tramontano come momenti visibili piuttosto che come processi duraturi. Questo sembra correlato a due importanti osservazioni su come avviene il cambiamento.

In primo luogo, i movimenti sociali scoprono che è più facile, e in molti casi più popolare, esprimere ciò a cui si oppongono piuttosto che ciò che desiderano costruire. Il cambiamento è visto come lineare: prima si sensibilizza, poi si promuove l'azione di un numero maggiore di persone per fermare qualcosa e infine, una volta che ciò che è stato fermato, si sviluppa un'azione per costruire qualcosa di diverso. A volte, consapevolezza e azione si sono combinate e hanno creato momenti straordinari di cambiamento: dalle comunità locali che bloccano un progetto di nuova autostrada, a intere società che ottengono il riconoscimento dei diritti civili e umani, a nazioni che rovesciano regimi oppressivi. È stato piuttosto coerentemente durante la terza parte della teoria – sviluppare un'azione per costruire qualcosa – che abbiamo incontrato difficoltà e i processi di cambiamento sembrano crollare.

In secondo luogo, inquadrare il processo come un processo che deve creare comunità con idee simili produce una visione ristretta del cambiamento, in cui si presta poca attenzione o si lavora poco alla natura più ampia di chi e cosa dovrà cambiare e di come queste persone saranno coinvolte in tale processo. In altre parole, il modo stesso in cui vengono inquadrati i problemi e il processo mina la rete fondamentale di comprensione secondo cui il cambiamento deve costruire strategicamente collegamenti e coordinamento con e attraverso spazi relazionali diversi, con idee e situazioni diverse. A differenza di una teoria del cambiamento lineare, l'approccio web suggerisce che molteplici processi a diversi livelli e spazi sociali si svolgono contemporaneamente. L'approccio web non ragiona in termini di "noi contro loro", ma piuttosto sulla natura del cambiamento ricercato e su come molteplici insiemi di processi interdipendenti collegheranno persone e luoghi per guidare l'intero sistema verso tali cambiamenti.

In termini pragmatici, l'approccio web pone fin da subito e spesso la seguente domanda: chi deve trovare un modo per connettersi a chi?

Tuttavia, c'è una certa verità nel quadro di riferimento secondo cui convincere un gran numero di persone ad aderire a un'idea è la chiave del cambiamento sociale. La consapevolezza delle informazioni e la volontà di agire su ciò in cui si crede sono in effetti parte integrante della sfida più ampia di come le società nel loro complesso cambiano e si muovono verso nuovi modi di relazionarsi e organizzare la propria vita insieme. In contesti di conflitto prolungato e violenza, l'allontanamento dalla paura, dalla divisione e dalla violenza verso nuove modalità di interazione richiede consapevolezza, azione e ampi processi di cambiamento. In questo senso, i numeri sono importanti. Tuttavia, è altrettanto importante per noi analizzare più a fondo come pensiamo che questo cambiamento avvenga. I numeri contano. Ma l'esperienza in contesti di profonda divisione suggerisce che ciò che si nasconde dietro i numeri conta di più. Nel cambiamento sociale, non è necessariamente il numero di partecipanti ad autenticare un cambiamento sociale. È la qualità della piattaforma che sostiene il processo di cambiamento che conta.

L'ingrediente mancante

Il numero di persone in piazza catturava l'attenzione dei media, ma non era in grado di generare un processo duraturo di cambiamento sociale. Quando ho prestato attenzione alle volte in cui credevo che processi di cambiamento significativi si verificassero effettivamente e fossero duraturi nonostante la violenza, sono giunto alla conclusione che questi non si verificavano con una strategia basata sul conteggio dei numeri e sulla loro effettiva massa critica. In realtà, era vero il contrario. L'attenzione alla quantità distraeva dall'attenzione alla qualità e allo spazio necessario per generare e sostenere il cambiamento.

Un giorno, a quanto ricordo, durante una lunga conversazione con i somali durante un tè pomeridiano nella hall dello Sheraton Hotel di Gibuti nel 1991, emerse un'alternativa. Eravamo perplessi su cosa avrebbe reso possibile un cambiamento per superare la paralisi che la gente provava di fronte al potere dei signori della guerra. Alcuni commentarono che ciò che serviva era una massa critica di opposizione. Altri sostenevano l'esigenza di una forza superiore ai signori della guerra, un intervento militare esterno che avrebbe rimesso tutto a posto. D'impulso, commentai: "Mi sembra che la chiave per cambiare questa situazione sia coinvolgere un piccolo gruppo di persone giuste nei posti giusti. Ciò che manca non è la massa critica. L'ingrediente mancante è il lievito fondamentale".

È una metafora che pone la domanda "chi" piuttosto che "quanti": chi, pur non avendo idee o situazioni simili in questo contesto di conflitto, avrebbe la capacità, se mescolato e tenuto insieme, di far crescere esponenzialmente altre cose, ben oltre i propri numeri? Sebbene il processo e i segreti varino, esiste un'interpretazione di buon senso della panificazione che attraversa quasi ogni contesto culturale. Ecco le cinque osservazioni comuni su lievito, panificazione e cambiamento sociale:

1. Gli ingredienti più comuni per la panificazione sono farina, sale, acqua, lievito e zucchero. Di tutti gli ingredienti, la farina è la più grande, la massa. Tra i più piccoli c'è il lievito. Ce n'è solo uno che fa crescere il resto: il lievito. La piccolezza non ha nulla a che fare con la portata del potenziale cambiamento. Ciò che si cerca è la qualità di ciò che accade se certi gruppi di persone si mescolano. Il principio del lievito è questo: poche persone strategicamente connesse hanno un potenziale maggiore per creare la crescita sociale di un'idea o di un processo rispetto a un gran numero di persone che la pensano allo stesso modo. Quando il cambiamento sociale fallisce, bisogna prima guardare alla natura di chi è stato coinvolto e alle lacune esistenti nelle connessioni tra i diversi gruppi di persone.
   
   
2. Il lievito, per svolgere il suo compito, deve prima uscire dal barattolo o dalla bustina di alluminio e iniziare un processo, inizialmente di crescita propria, per poi diffondersi nella massa più ampia. Riposto su uno scaffale o mai rimosso dalla confezione, il lievito ha solo il potenziale, ma nessuna reale capacità di influenzare alcun tipo di crescita. Mescolato direttamente e rapidamente nella massa, il lievito muore e non funziona.
   
   
3. Inizialmente, il lievito ha bisogno di una piccola quantità di umidità e calore per crescere. Nella fase iniziale o preparatoria della crescita, il lievito sarà più forte e resistente se contiene un pizzico di zucchero e se non viene esposto alla luce solare abbagliante, ovvero se viene posizionato un po' fuori mano e coperto. I passaggi fondamentali per favorire la crescita iniziale sono mescolare l'ingrediente secco del lievito con acqua, addolcirlo leggermente e posizionarlo in un ambiente abbastanza caldo. Seguendo gli stessi principi, il cambiamento sociale richiede un'attenta attenzione al modo in cui le persone nel loro ambiente si mescolano in spazi relazionali che offrano uno spazio caldo, inizialmente un po' separato e quindi sicuro, in cui riunire ciò che di solito non è stato riunito, con sufficiente dolcezza da rendere lo spazio favorevole alla crescita di coloro che vi si uniscono.
   
   
4. Il lievito deve quindi essere mescolato accuratamente alla massa. Non si tratta di un processo di poco conto. Nella panificazione, si chiama impastare. È intenzionale e richiede una buona dose di forza muscolare. Inoltre, i fornai raramente accettano i primi segni di crescita come legittimi. Per essere autentica, la crescita deve trovare una fonte che lieviti, ancora e ancora, nonostante tutto ciò che la spinge verso il basso. Il lievito è definito principalmente da questa capacità di essere resiliente. Nel cambiamento sociale, il lievito critico deve trovare un modo per sostenere lo scopo di ciò che è in quanto lievito, pur essendo reinserito nella massa completa in modo tale che, nonostante alti e bassi, sia caratterizzato dalla capacità di generare crescita.
   
   
5. Non dimenticare di preriscaldare il forno. La panificazione e il lievito critico sono multitasking per eccellenza. Mentre un insieme di cose viene messo in moto in un luogo, l'attenzione è sempre rivolta all'orizzonte di ciò che sta per arrivare e sarà necessario in un altro. Ciò che viene fatto ora simultaneamente deve connettersi con altre cose che dovranno essere prese in considerazione e mantenute presenti, non come una sequenza lineare di prima A e poi B, ma come una comprensione simultanea dell'interdipendenza attraverso processi diversi. In questo senso, il cambiamento sociale richiede un acuto senso degli spazi relazionali anche quando questi non si trovano in diretta prossimità fisica. Basandosi sugli spazi relazionali, il lievito critico si muove costantemente attraverso una gamma di processi e connessioni diversi.

In questa immagine, l'ingrediente più grande, la farina, è un'analogia della massa critica. Tuttavia, l'ingrediente più piccolo, il lievito, è l'unico in grado di aiutare gli altri ingredienti a crescere. Seguendo l'analogia, il lievito ha bisogno di umidità, calore e di essere mescolato per far crescere gli altri ingredienti. Il punto in cui la massa critica e il lievito critico si incontrano in riferimento al cambiamento sociale non è il numero di persone coinvolte, ma piuttosto la creazione della qualità della piattaforma che rende la crescita esponenziale forte e possibile, e quindi la ricerca di modi per sostenere tale piattaforma.

Conclusione

Nella sua applicazione quotidiana, la massa critica è intesa come una strategia volta a far sì che le cose accadano mobilitando un gran numero di persone per realizzare il cambiamento desiderato. Guidati da concetti politici, aziendali e militari, sembriamo avere l'idea che questo tipo di pensiero strategico si traduca nella massimizzazione della produttività. Il successo si misura in numeri e vittorie.

Un cambiamento sociale costruttivo richiede un'immagine diversa della strategia. Dobbiamo generare una maggiore qualità del processo con le risorse disponibili, spesso limitate. Nel peacebuilding, quando pensiamo alla strategia, dovremmo riflettere su ciò che dà vita e ciò che mantiene in vita le cose. In termini più semplici, essere strategici richiede di creare qualcosa che vada oltre ciò che esiste, partendo da ciò che è disponibile, ma che abbia un potenziale esponenziale. In riferimento al cambiamento sociale, significa che dobbiamo sviluppare la capacità di riconoscere e costruire il luogo del potenziale di cambiamento.

Nel sostenere la pace, il lievito critico suggerisce che il metro di misura non è una questione di quantità, come il numero di persone. È una questione di qualità degli spazi relazionali, delle intersezioni e delle interazioni che influenzano un processo sociale al di là dei numeri coinvolti. Pensare alla qualità richiede di pensare agli spazi, alle connessioni e alle piattaforme che hanno il potenziale per influenzare l'insieme.