Una Passejada Meravellosa

Què et provoca una sensació de sorpresa? La paraula, sorpresa —la sensació d'estar en presència d'alguna cosa vasta que transcendeix la teva comprensió del món— sovint s'associa amb l'extraordinari. Pots imaginar-te al costat d'un arbre de 100 metres d'alçada o en una plana oberta amb una tempesta que s'acosta, o escoltant una guitarra elèctrica omplir l'espai d'una arena, o sostenint el petit dit d'un nadó acabat de néixer. La sorpresa ens impressiona: ens recorda que hi ha forces més grans que nosaltres mateixos i revela que el nostre coneixement actual no està a l'altura de donar sentit al que hem trobat.

Però no calen circumstàncies extraordinàries per experimentar admiració. Quan els meus col·legues i jo vam demanar als participants de la investigació que registressin les experiències d'admiració en un diari, vam descobrir, per a la nostra sorpresa, que la gent ho sentia una mica més de dues vegades per setmana de mitjana. I ho trobaven en allò ordinari: la generositat d'un amic, el joc de llums i ombres d'un arbre frondós a la vorera, una cançó que els transportava a un primer amor.

Necessitem aquesta admiració quotidiana, fins i tot quan es descobreix en els llocs més humils. Una revisió d'estudis rellevants suggereix que una breu dosi d'admiració pot reduir l'estrès, disminuir la inflamació i beneficiar el sistema cardiovascular. Per sort, no cal esperar fins que la trobem; la podem buscar. L'admiració és a tot arreu. Només necessitem saber on buscar-la.

Juntament amb Virginia Sturm, una neurocientífica de la UC San Francisco, vaig estudiar els efectes d'una "caminada de meravella". Un grup de subjectes va fer una caminada setmanal durant vuit setmanes; l'altre grup va fer el mateix però amb algunes instruccions: connecta't al teu sentit infantil de meravella, imaginant que ho veus tot per primera vegada. Pren-te un moment durant cada caminada per adonar-te de la immensitat de les coses, per exemple, quan mires una vista panoràmica o el detall d'una flor. I vés a un lloc nou o intenta reconèixer noves característiques del mateix lloc de sempre. Tots els participants van informar sobre la seva felicitat, ansietat i depressió i es van fer selfies durant les seves caminades.

Vam descobrir que els que caminaven per la meravella sentien més admiració amb cada setmana que passava. Podríeu haver pensat que la seva capacitat d'admiració començaria a disminuir: això es coneix com la llei de l'adaptació hedònica, que certs plaers o èxits (una nova feina, un pis més gran) comencen a perdre part de la seva emoció amb el temps. Però com més practiquem la meravella, sembla que més enriquidora es torna.

També vam trobar proves que el jo es pot estendre a l'entorn. En la condició de passeig per la admiració, els selfies de les persones incloïen cada cop menys del jo. Amb el temps, els subjectes es van anar allunyant, mostrant més de l'entorn exterior: una cantonada de carrer a San Francisco, els arbres, les roques al voltant de l'oceà Pacífic. Al llarg del nostre estudi, els participants en el passeig per la admiració van informar que sentien menys angoixa diària i més emocions prosocials com la compassió i la diversió.

Gairebé tres anys després de l'inici d'una pandèmia que ha fet que molts de nosaltres ens sentim impotents i petits, buscar l'immens i misteriós pot no semblar atractiu. Però sovint, interactuar amb allò que és aclaparador pot posar les coses en perspectiva. Mirar fixament un cel estrellat; contemplar una escultura que et fa tremolar; escoltar una barreja d'instruments que s'uneixen en una melodia complexa i esgarrifosa: aquestes experiències ens recorden que formem part d'alguna cosa que existirà molt després de nosaltres. Ens fa bé obrir-nos a la meravella allà on la puguem trobar, encara que només sigui per un moment o dos.