Ένας Περίπατος Δέους

Τι σας προκαλεί δέος; Η λέξη δέος - το συναίσθημα του να βρίσκεστε στην παρουσία κάτι απέραντου που υπερβαίνει την κατανόησή σας για τον κόσμο - συχνά συνδέεται με το εξαιρετικό. Μπορείτε να φανταστείτε να στέκεστε δίπλα σε ένα δέντρο ύψους 100 μέτρων ή σε μια απέραντη πεδιάδα με μια καταιγίδα να πλησιάζει, ή να ακούτε μια ηλεκτρική κιθάρα να γεμίζει τον χώρο μιας αρένας ή να κρατάτε το μικροσκοπικό δάχτυλο ενός νεογέννητου μωρού. Το δέος μας συνεπαίρνει: Μας υπενθυμίζει ότι υπάρχουν δυνάμεις μεγαλύτερες από εμάς και αποκαλύπτει ότι η τρέχουσα γνώση μας δεν είναι σε θέση να κατανοήσει αυτό που έχουμε συναντήσει.

Δεν χρειάζονται όμως αξιοσημείωτες περιστάσεις για να νιώσεις δέος. Όταν οι συνάδελφοί μου και εγώ ζητήσαμε από τους συμμετέχοντες στην έρευνα να καταγράφουν τις εμπειρίες δέους σε ένα καθημερινό ημερολόγιο, διαπιστώσαμε, προς έκπληξή μας, ότι οι άνθρωποι το ένιωθαν κατά μέσο όρο λίγο περισσότερο από δύο φορές την εβδομάδα. Και το βρήκαν στο συνηθισμένο: τη γενναιοδωρία ενός φίλου, το παιχνίδισμα φωτός και σκιάς ενός φυλλώδους δέντρου σε ένα πεζοδρόμιο, ένα τραγούδι που τους μετέφερε πίσω σε έναν πρώτο έρωτα.

Χρειαζόμαστε αυτό το καθημερινό δέος, ακόμα και όταν ανακαλύπτεται στα πιο ταπεινά μέρη. Μια επισκόπηση σχετικών μελετών υποδηλώνει ότι μια σύντομη δόση δέους μπορεί να μειώσει το άγχος, τη φλεγμονή και να ωφελήσει το καρδιαγγειακό σύστημα. Ευτυχώς, δεν χρειάζεται να περιμένουμε μέχρι να το ανακαλύψουμε τυχαία. Μπορούμε να το αναζητήσουμε. Το δέος είναι παντού γύρω μας. Απλώς πρέπει να ξέρουμε πού να το αναζητήσουμε.

Μαζί με τη Virginia Sturm, νευροεπιστήμονα του UC San Francisco, μελέτησα τις επιπτώσεις ενός «περιπάτου δέους». Μια ομάδα ατόμων έκανε έναν εβδομαδιαίο περίπατο για οκτώ εβδομάδες. Η άλλη ομάδα έκανε το ίδιο, αλλά με κάποιες οδηγίες: Αξιοποιήστε την παιδική σας αίσθηση θαυμασμού, φανταζόμενοι ότι βλέπετε τα πάντα για πρώτη φορά. Αφιερώστε λίγο χρόνο κατά τη διάρκεια κάθε περιπάτου για να παρατηρήσετε την απεραντοσύνη των πραγμάτων - όταν κοιτάτε μια πανοραμική θέα, για παράδειγμα, ή τη λεπτομέρεια ενός λουλουδιού. Και πηγαίνετε κάπου καινούργιο ή προσπαθήστε να αναγνωρίσετε νέα χαρακτηριστικά του ίδιου παλιού μέρους. Όλοι οι συμμετέχοντες ανέφεραν την ευτυχία, το άγχος και την κατάθλιψή τους και έβγαλαν selfies κατά τη διάρκεια των περιπάτων τους.

Διαπιστώσαμε ότι όσοι ένιωθαν δέος ένιωθαν περισσότερο δέος με κάθε εβδομάδα που περνούσε. Ίσως να πιστεύατε ότι η ικανότητά τους για δέος θα άρχιζε να μειώνεται: Αυτό είναι γνωστό ως ο νόμος της ηδονικής προσαρμογής, ότι ορισμένες απολαύσεις ή επιτεύγματα - μια νέα δουλειά, ένα μεγαλύτερο διαμέρισμα - αρχίζουν να χάνουν μέρος του ενθουσιασμού τους με την πάροδο του χρόνου. Αλλά όσο περισσότερο εξασκούμε το δέος, φαίνεται ότι τόσο πιο πλούσιο γίνεται.

Βρήκαμε επίσης στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο εαυτός μπορεί να επεκταθεί στο περιβάλλον. Στη συνθήκη του περιπάτου με δέος, οι selfies των ανθρώπων περιλάμβαναν όλο και λιγότερο τον εαυτό τους. Με την πάροδο του χρόνου, τα άτομα απομακρύνθηκαν στο πλάι, δείχνοντας περισσότερο από το εξωτερικό περιβάλλον - μια γωνιά δρόμου στο Σαν Φρανσίσκο, τα δέντρα, τους βράχους γύρω από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Κατά τη διάρκεια της μελέτης μας, όσοι περιπατούσαν με δέος ανέφεραν ότι ένιωθαν λιγότερη καθημερινή δυσφορία και περισσότερα θετικά συναισθήματα όπως συμπόνια και διασκέδαση.

Σχεδόν τρία χρόνια μετά την έναρξη μιας πανδημίας που έχει κάνει πολλούς από εμάς να νιώθουμε ανίσχυροι και μικροί, η αναζήτηση του απέραντου και μυστηριώδους μπορεί να μην φαίνεται ελκυστική. Αλλά συχνά, η ενασχόληση με αυτό που είναι συντριπτικό μπορεί να βάλει τα πράγματα σε μια σωστή προοπτική. Κοιτάζοντας έναν έναστρο ουρανό, κοιτάζοντας ένα γλυπτό που σε κάνει να ανατριχιάζεις, ακούγοντας ένα ποτ πουρί από μουσικά όργανα που ενώνονται σε μια σύνθετη, σπαρακτική μελωδία - αυτές οι εμπειρίες μας υπενθυμίζουν ότι είμαστε μέρος κάτι που θα υπάρχει πολύ καιρό μετά από εμάς. Μας εξυπηρετεί αν ανοιχτούμε στο δέος όπου μπορούμε να το βρούμε, έστω και για μια ή δύο στιγμές.