En ærefrygtvandring

Hvad giver dig en følelse af ærefrygt? Ordet ærefrygt – følelsen af ​​at være i nærvær af noget enormt, der overskrider din forståelse af verden – forbindes ofte med det ekstraordinære. Du kan forestille dig at stå ved siden af ​​et 105 meter højt træ eller på en vidtstrakt slette med en storm på vej, eller at høre en elektrisk guitar fylde en arena, eller at holde en nyfødt babys lillefinger. Ærefrygt blæser os bagover: Det minder os om, at der er kræfter, der er større end os selv, og det afslører, at vores nuværende viden ikke er tilstrækkelig til at give mening til det, vi har mødt.

Men man behøver ikke bemærkelsesværdige omstændigheder for at opleve ærefrygt. Da mine kolleger og jeg bad forskningsdeltagerne om at registrere oplevelser af ærefrygt i en daglig dagbog, fandt vi til vores overraskelse ud af, at folk følte det lidt mere end to gange om ugen i gennemsnit. Og de fandt det i det almindelige: en vens generøsitet, et løvrigt træs spil af lys og skygge på et fortov, en sang, der transporterede dem tilbage til en første kærlighed.

Vi har brug for den ærefrygt i hverdagen, selv når den opdages på de mest ydmyge steder. En gennemgang af relevante undersøgelser tyder på, at en kort dosis ærefrygt kan reducere stress, mindske inflammation og gavne det kardiovaskulære system. Heldigvis behøver vi ikke at vente, til vi snubler over den; vi kan opsøge den. Ærefrygt er overalt omkring os. Vi skal bare vide, hvor vi skal lede efter den.

Sammen med Virginia Sturm, en neuroforsker fra UC San Francisco, studerede jeg virkningerne af en "ærefrygtvandring". En gruppe forsøgspersoner gik en ugentlig gåtur i otte uger; den anden gruppe gjorde det samme, men med nogle instruktioner: Tryk på din barnlige følelse af undren, og forestil dig, at du ser alt for første gang. Tag et øjeblik under hver gåtur til at bemærke tingenes uendelighed – for eksempel når du ser på en panoramaudsigt eller på detaljerne i en blomst. Og gå et nyt sted hen, eller prøv at genkende nye træk ved det samme gamle sted. Alle deltagerne rapporterede om deres lykke, angst og depression og tog selfies under deres gåture.

Vi fandt ud af, at de ærefrygtindgydende følte mere ærefrygt for hver uge, der gik. Man skulle tro, at deres evne til ærefrygt ville begynde at falde: Dette er kendt som loven om hedonisk tilpasning, at visse glæder eller præstationer – et nyt job, en større lejlighed – begynder at miste noget af deres begejstring over tid. Men jo mere vi praktiserer ærefrygt, ser det ud til, jo rigere bliver det.

Vi fandt også beviser for, at selvet kan strække sig ind i omgivelserne. I ærefrygtvandringstilstanden inkluderede folks selfies i stigende grad mindre af selvet. Med tiden gled forsøgspersonerne ud til siden og viste mere af det ydre miljø – et gadehjørne i San Francisco, træerne, klipperne omkring Stillehavet. I løbet af vores undersøgelse rapporterede ærefrygtvandringspersonerne, at de følte mindre daglig ubehag og flere prosociale følelser såsom medfølelse og morskab.

Næsten tre år inde i en pandemi, der har fået mange af os til at føle os magtesløse og små, virker det måske ikke tiltalende at søge det enorme og mystiske. Men ofte kan det at engagere sig i det overvældende sætte tingene i perspektiv. At stirre op på en stjernehimmel; at se på en skulptur, der får dig til at gyse; at lytte til en medley af instrumenter, der forenes i én kompleks, nervepirrende melodi – disse oplevelser minder os om, at vi er en del af noget, der vil eksistere længe efter os. Vi er godt tjent med at åbne os selv for ærefrygt, uanset hvor vi kan finde den, om end kun for et øjeblik eller to.