Un Paseo Sobre La admiración

¿Qué te produce asombro? Esa palabra, asombro —la sensación de estar ante algo inmenso que trasciende nuestra comprensión del mundo— suele asociarse con lo extraordinario. Imagina estar junto a un árbol de 100 metros de altura, en una vasta llanura con una tormenta acercándose, escuchando una guitarra eléctrica llenar un estadio o sosteniendo el dedito de un recién nacido. El asombro nos sobrecoge: nos recuerda que existen fuerzas superiores a nosotros y revela que nuestro conocimiento actual no es suficiente para comprender lo que hemos presenciado.

Pero no se necesitan circunstancias extraordinarias para experimentar asombro. Cuando mis colegas y yo pedimos a los participantes de un estudio que registraran sus experiencias de asombro en un diario, descubrimos, para nuestra sorpresa, que la gente la sentía un poco más de dos veces por semana, en promedio. Y la encontraban en lo cotidiano: la generosidad de un amigo, el juego de luces y sombras de un árbol frondoso en la acera, una canción que los transportaba a un primer amor.

Necesitamos esa capacidad de asombro cotidiana, incluso cuando la encontramos en los lugares más sencillos. Un análisis de estudios relevantes sugiere que una breve dosis de asombro puede reducir el estrés, disminuir la inflamación y beneficiar el sistema cardiovascular. Por suerte, no tenemos que esperar a encontrarla por casualidad; podemos buscarla. El asombro nos rodea. Solo necesitamos saber dónde buscarlo.

Junto con Virginia Sturm, neurocientífica de la Universidad de California en San Francisco, estudié los efectos de un “paseo de asombro”. Un grupo de participantes realizó un paseo semanal durante ocho semanas; el otro grupo hizo lo mismo, pero con algunas instrucciones: conectar con su capacidad de asombro infantil, imaginando que lo veían todo por primera vez. Dedicar un momento en cada paseo a apreciar la inmensidad del entorno, por ejemplo, al contemplar una vista panorámica o al observar el detalle de una flor. Y visitar un lugar nuevo, o intentar reconocer nuevos rasgos en un lugar conocido. Todos los participantes informaron sobre su felicidad, ansiedad y depresión, y se tomaron selfies durante sus paseos.

Descubrimos que quienes practicaban la práctica del asombro experimentaban mayor asombro con el paso de las semanas. Cabría pensar que su capacidad para maravillarse comenzaría a disminuir: esto se conoce como la ley de la adaptación hedónica, según la cual ciertos placeres o logros —un nuevo trabajo, un apartamento más grande— pierden parte de su atractivo con el tiempo. Pero cuanto más practicamos el asombro, al parecer, más intenso se vuelve.

También encontramos evidencia de que el yo puede extenderse al entorno. En la condición de paseo de asombro, las selfies de las personas incluían cada vez menos del yo. Con el tiempo, los participantes se desviaron hacia un lado, mostrando más del entorno exterior: una esquina de San Francisco, los árboles, las rocas del Océano Pacífico. A lo largo de nuestro estudio, quienes practicaron el paseo de asombro reportaron sentir menos angustia diaria y más emociones prosociales como la compasión y la diversión.

Tras casi tres años de una pandemia que nos ha hecho sentir a muchos impotentes e insignificantes, buscar lo inmenso y misterioso puede no parecer atractivo. Sin embargo, a menudo, conectar con lo abrumador puede ayudarnos a poner las cosas en perspectiva. Contemplar un cielo estrellado; observar una escultura que nos estremece; escuchar una mezcla de instrumentos que se funden en una melodía compleja y conmovedora: esas experiencias nos recuerdan que formamos parte de algo que existirá mucho después de nosotros. Nos beneficia abrirnos a la maravilla dondequiera que la encontremos, aunque solo sea por un instante.