Uma Caminhada Inspiradora

O que lhe causa admiração? Essa palavra, admiração — a sensação de estar na presença de algo vasto que transcende sua compreensão do mundo — é frequentemente associada ao extraordinário. Você pode imaginar-se ao lado de uma árvore de 100 metros de altura ou em uma vasta planície com uma tempestade se aproximando, ou ouvindo uma guitarra elétrica preencher o espaço de uma arena, ou segurando o dedinho de um recém-nascido. A admiração nos impressiona: ela nos lembra que existem forças maiores do que nós mesmos e revela que nosso conhecimento atual não é suficiente para dar sentido ao que encontramos.

Mas você não precisa de circunstâncias extraordinárias para se deparar com o deslumbramento. Quando meus colegas e eu pedimos aos participantes da pesquisa que registrassem suas experiências de deslumbramento em um diário, descobrimos, para nossa surpresa, que as pessoas o sentiam um pouco mais de duas vezes por semana, em média. E o encontravam no cotidiano: na generosidade de um amigo, no jogo de luz e sombra de uma árvore frondosa na calçada, em uma canção que as transportava de volta a um primeiro amor.

Precisamos desse deslumbramento cotidiano, mesmo quando o encontramos nos lugares mais humildes. Uma revisão de estudos relevantes sugere que uma breve dose de deslumbramento pode reduzir o estresse, diminuir a inflamação e beneficiar o sistema cardiovascular. Felizmente, não precisamos esperar até nos depararmos com ele; podemos procurá-lo. O deslumbramento está por toda parte. Só precisamos saber onde procurá-lo.

Juntamente com Virginia Sturm, neurocientista da Universidade da Califórnia em São Francisco, estudei os efeitos de uma "caminhada de admiração". Um grupo de participantes fez uma caminhada semanal durante oito semanas; o outro grupo fez o mesmo, mas com algumas instruções: Conecte-se com seu senso de admiração infantil, imaginando que está vendo tudo pela primeira vez. Reserve um momento durante cada caminhada para observar a imensidão das coisas — ao contemplar uma vista panorâmica, por exemplo, ou os detalhes de uma flor. E vá a um lugar novo ou tente reconhecer novas características do mesmo lugar de sempre. Todos os participantes relataram seus níveis de felicidade, ansiedade e depressão e tiraram selfies durante as caminhadas.

Descobrimos que os participantes da caminhada da admiração sentiam mais admiração a cada semana que passava. Você poderia pensar que a capacidade deles de sentir admiração começaria a diminuir: isso é conhecido como a lei da adaptação hedônica, que diz que certos prazeres ou conquistas — um novo emprego, um apartamento maior — começam a perder parte do seu encanto com o tempo. Mas quanto mais praticamos a admiração, parece que ela se torna mais intensa.

Também encontramos evidências de que o eu pode se estender ao ambiente. Na condição de caminhada contemplativa, as selfies das pessoas incluíam cada vez menos delas mesmas. Com o tempo, os participantes passaram a mostrar mais o ambiente externo — uma esquina em São Francisco, as árvores, as rochas ao redor do Oceano Pacífico. Ao longo do nosso estudo, aqueles que participaram da caminhada contemplativa relataram sentir menos estresse diário e mais emoções pró-sociais, como compaixão e diversão.

Quase três anos após o início de uma pandemia que fez muitos de nós nos sentirmos impotentes e insignificantes, buscar o imenso e o misterioso pode não parecer atraente. Mas, muitas vezes, interagir com o que é avassalador pode nos ajudar a colocar as coisas em perspectiva. Contemplar um céu estrelado; observar uma escultura que nos causa arrepios; ouvir uma mistura de instrumentos que se unem em uma melodia complexa e emocionante — essas experiências nos lembram que fazemos parte de algo que existirá muito depois de nós. Nos beneficiamos muito ao nos abrirmos para o deslumbramento onde quer que o encontremos, mesmo que seja apenas por um instante.