Một cuộc đi bộ đáng Kinh ngạc

Điều gì mang lại cho bạn cảm giác kinh ngạc? Từ "kinh ngạc" - cảm giác được hiện diện trước một điều gì đó to lớn, vượt xa hiểu biết của bạn về thế giới - thường gắn liền với sự phi thường. Bạn có thể tưởng tượng mình đang đứng cạnh một cái cây cao 350 feet (khoảng 106 mét), trên một đồng bằng rộng lớn với một cơn bão đang ập đến, hoặc nghe tiếng đàn guitar điện vang lên khắp không gian của một đấu trường, hoặc nắm lấy ngón tay nhỏ xíu của một đứa trẻ sơ sinh. Kinh ngạc khiến chúng ta choáng ngợp: Nó nhắc nhở chúng ta rằng có những thế lực lớn hơn chính chúng ta, và nó cho thấy kiến ​​thức hiện tại của chúng ta không đủ để lý giải những gì chúng ta đã trải qua.

Nhưng bạn không cần những hoàn cảnh đặc biệt để trải nghiệm sự kinh ngạc. Khi tôi và các đồng nghiệp yêu cầu những người tham gia nghiên cứu ghi lại những trải nghiệm kinh ngạc trong nhật ký hàng ngày, chúng tôi ngạc nhiên nhận thấy rằng trung bình mọi người cảm thấy điều đó nhiều hơn hai lần một tuần. Và họ tìm thấy nó trong những điều bình dị: sự hào phóng của một người bạn, sự chuyển động ánh sáng và bóng tối của một cây xanh trên vỉa hè, hay một bài hát đưa họ trở về mối tình đầu.

Chúng ta cần sự kinh ngạc mỗi ngày, ngay cả khi nó được khám phá ở những nơi khiêm nhường nhất. Một khảo sát các nghiên cứu liên quan cho thấy một liều kinh ngạc ngắn ngủi có thể giảm căng thẳng, giảm viêm nhiễm và có lợi cho hệ tim mạch. May mắn thay, chúng ta không cần phải chờ đợi cho đến khi tình cờ gặp được nó; chúng ta có thể tìm kiếm nó. Sự kinh ngạc ở khắp mọi nơi xung quanh chúng ta. Chúng ta chỉ cần biết tìm kiếm nó ở đâu.

Cùng với Virginia Sturm, một nhà khoa học thần kinh tại Đại học California, San Francisco, tôi đã nghiên cứu tác động của “chuyến đi kinh ngạc”. Một nhóm đối tượng đi bộ hàng tuần trong tám tuần; nhóm còn lại cũng làm như vậy nhưng có một số hướng dẫn: Hãy khai thác cảm giác ngạc nhiên như trẻ thơ của bạn, tưởng tượng bạn đang nhìn thấy mọi thứ lần đầu tiên. Hãy dành một chút thời gian trong mỗi lần đi bộ để nhận ra sự bao la của vạn vật—ví dụ như khi nhìn vào một khung cảnh toàn cảnh, hoặc nhìn vào chi tiết của một bông hoa. Và hãy đến một nơi mới, hoặc cố gắng nhận ra những nét mới của cùng một địa điểm quen thuộc. Tất cả những người tham gia đều báo cáo về hạnh phúc, lo lắng và trầm cảm của họ và chụp ảnh tự sướng trong suốt chuyến đi.

Chúng tôi nhận thấy rằng những người đi bộ trong trạng thái kinh ngạc cảm thấy kinh ngạc hơn qua mỗi tuần. Bạn có thể nghĩ rằng khả năng kinh ngạc của họ sẽ bắt đầu giảm dần: Điều này được gọi là quy luật thích nghi khoái lạc, rằng một số thú vui hoặc thành tựu nhất định - một công việc mới, một căn hộ lớn hơn - bắt đầu mất dần sự phấn khích theo thời gian. Nhưng dường như chúng ta càng thực hành kinh ngạc, thì nó càng trở nên phong phú hơn.

Chúng tôi cũng tìm thấy bằng chứng cho thấy bản thân có thể mở rộng ra môi trường xung quanh. Trong tình huống đi bộ trong trạng thái kinh ngạc, ảnh tự sướng của mọi người ngày càng ít đi. Theo thời gian, các đối tượng dần chuyển sang một bên, cho thấy nhiều hơn về môi trường bên ngoài—một góc phố ở San Francisco, cây cối, những tảng đá xung quanh Thái Bình Dương. Trong suốt quá trình nghiên cứu, những người đi bộ trong trạng thái kinh ngạc cho biết họ cảm thấy ít đau khổ hàng ngày hơn và có nhiều cảm xúc xã hội hơn như lòng trắc ẩn và sự thích thú.

Gần ba năm sau đại dịch khiến nhiều người trong chúng ta cảm thấy bất lực và nhỏ bé, việc tìm kiếm những điều bao la và bí ẩn có vẻ không mấy hấp dẫn. Nhưng thường thì, việc đối mặt với những điều quá sức chịu đựng có thể giúp ta nhìn nhận mọi thứ một cách khách quan hơn. Ngắm nhìn bầu trời đầy sao; chiêm ngưỡng một tác phẩm điêu khắc khiến ta rùng mình; lắng nghe một bản hòa tấu nhạc cụ hòa quyện thành một giai điệu phức tạp, rùng rợn - những trải nghiệm đó nhắc nhở ta rằng ta là một phần của một điều gì đó sẽ tồn tại mãi mãi sau này. Chúng ta sẽ được phục vụ tốt hơn nếu mở lòng đón nhận sự kinh ngạc bất cứ nơi nào ta tìm thấy, dù chỉ trong một hoặc hai khoảnh khắc.