Le Physicien David Bohm Sur La créativité

« Les personnes les plus regrettables au monde », écrivait Mary Oliver dans sa méditation exquise sur l'engagement central de la vie créatrice , « sont celles qui ont ressenti l'appel au travail créatif, qui ont senti leur propre pouvoir créatif s'agiter et s'agiter, et ne lui ont accordé ni force ni temps. » Le siècle dernier a fait germer de nombreuses théories sur le fonctionnement de la créativité et sur ce qu'il faut pour la maîtriser , et pourtant sa nature profonde reste si nébuleuse et insaisissable que l'appel au travail créatif peut être aussi difficile à entendre qu'à répondre.

Ce qu'il faut écouter et comment accorder l'oreille qui écoute, c'est ce qu'explore le physicien pionnier David Bohm (20 décembre 1917 - 27 octobre 1992) dans l'essai de 1968 intitulé On Creativity ( bibliothèque publique ) - ses écrits inédits sur l'art, la science et l'originalité, édités par Lee Nichol.

Bohm, qui a conservé une vive affinité pour les arts durant ses quarante-cinq années de physicien théoricien, soutient que l'impulsion créatrice, tant en art qu'en science, vise « une certaine unité et totalité, ou intégralité, constituant une sorte d' harmonie ressentie comme belle ». Il écrit :

Le scientifique met l'accent sur la découverte de l'unité et de la totalité de la nature. C'est pourquoi on oublie souvent que son travail peut aussi être créatif. Or, pour découvrir l'unité et la totalité, le scientifique doit créer les nouvelles structures d'idées globales nécessaires à l'expression de l'harmonie et de la beauté que l'on trouve dans la nature.

[…]

L'artiste, le compositeur, l'architecte, le scientifique, tous ressentent le besoin fondamental de découvrir et de créer quelque chose de nouveau, d'entier, de total, d'harmonieux et de beau. Rares sont ceux qui ont l'occasion de tenter cette expérience, et encore moins qui y parviennent. Pourtant, au fond, c'est probablement ce que recherchent de très nombreuses personnes de tous horizons lorsqu'elles tentent d'échapper à la monotonie du quotidien en s'adonnant à toutes sortes de divertissements, d'excitations, de stimulations, de changements d'activité, etc., tentant ainsi en vain de compenser l'étroitesse et la mécanique insatisfaisantes de leur vie.

Illustration de Que puis-je être ? , un livre conceptuel vintage sur le fonctionnement de la créativité

La créativité, note Bohm, n'est pas une simple question de talent, car « un nombre considérable de personnes très talentueuses restent médiocres ». (Un siècle plus tôt, Schopenhauer avait établi sa célèbre distinction entre talent et génie .) Prenant exemple sur Einstein – un scientifique dont la vision exceptionnellement créative révolutionne la science un siècle plus tard – Bohm souligne qu'il possédait bien plus qu'un simple talent, car de nombreux contemporains en savaient plus que lui en physique et en mathématiques ; Einstein possédait une certaine originalité. Un demi-millénaire après l'élégante mise en garde de Galilée contre le danger de s'accrocher à ses idées préconçues , Bohm examine une exigence fondamentale de l'originalité :

Une condition préalable à l'originalité est clairement qu'une personne ne soit pas encline à imposer ses préjugés sur les faits tels qu'elle les perçoit. Au contraire, elle doit être capable d'apprendre quelque chose de nouveau, même si cela implique de bouleverser les idées et les notions qui lui sont chères ou qui lui sont familières.

Elizabeth Gilbert a une expression plutôt poétique pour cette orientation de l'esprit : « un état d'émerveillement ininterrompu ». Bohm soutient que nous naissons avec cet état ; un enfant, par exemple, apprend à marcher en « essayant quelque chose et en observant ce qui se passe, puis en adaptant ses actions (ou ses pensées) à la réalité ». Mais en grandissant, nous sommes endoctrinés par les façons de faire habituelles et notre originalité s'émousse progressivement à mesure que nous renonçons à envisager des solutions alternatives. Bohm examine ce qui est nécessaire à la préservation de la créativité :

L’action d’apprendre est l’essence de la perception réelle, dans le sens où sans elle une personne est incapable de voir, dans une situation nouvelle, ce qui est un fait et ce qui ne l’est pas… Mais la perception réelle qui est capable de voir quelque chose de nouveau et d’inconnu exige que l’on soit attentif, alerte, conscient et sensible.

Bien avant que la psychologue pionnière Carol Dweck ne le démontre empiriquement dans son travail pionnier sur les mentalités fixes et les mentalités de croissance , Bohm articule une différence clé entre l'esprit créativement fertile et l'esprit créativement flétri :

Ce qui nous empêche d'accorder une importance primordiale à la perception de ce qui est nouveau et différent, c'est notre peur de l'erreur… Si l'on n'essaie rien avant d'être sûr de ne pas commettre d'erreur, on ne pourra jamais rien apprendre de nouveau. Et c'est plus ou moins la situation dans laquelle se trouvent la plupart des gens. Cette peur de l'erreur s'ajoute à nos habitudes de perception mécanique, fondées sur des idées préconçues et un apprentissage uniquement à des fins utilitaires spécifiques. Tout cela contribue à rendre une personne incapable de percevoir la nouveauté et, par conséquent, médiocre plutôt qu'originale.

Dans un sentiment que John Cleese allait reprendre un quart de siècle plus tard dans sa célèbre affirmation selon laquelle la créativité n'est pas un talent mais une façon de fonctionner , Bohm ajoute :

La capacité d'apprendre quelque chose de nouveau repose sur l'état d'esprit général d'un être humain. Elle ne dépend pas de talents particuliers et ne se limite pas à des domaines spécifiques comme les sciences, les arts, la musique ou l'architecture. Mais lorsqu'elle se manifeste, on manifeste un intérêt total et sans faille pour ce que l'on fait. Rappelez-vous, par exemple, l'intérêt manifesté par un jeune enfant lorsqu'il apprend à marcher. Si vous l'observez, vous constaterez qu'il y met tout son être. Seul cet intérêt sincère donnera à l'esprit l'énergie nécessaire pour percevoir la nouveauté et la différence, surtout lorsque celle-ci semble menacer ce qui nous est familier, précieux, sûr ou cher.

Il est clair que tous les grands scientifiques et artistes avaient un tel sens pour leur travail.

Illustration de Vladimir Radunsky pour On a Beam of Light : A Story of Albert Einstein de Jennifer Berne

Sur un point crucial qui ne saurait être sous-estimé, Bohm affirme que, la nature même de l'originalité exigeant une attention soutenue à la nouveauté et à la différence, les pionniers finissent souvent par créer des domaines entiers qui n'existaient pas auparavant, souvent au prix de grands sacrifices personnels. (L'histoire de la création est parsemée d'exemples, de Van Gogh, qui prit d'énormes risques créatifs, mais qui ne fut racheté qu'à titre posthume , à Joe Weber , pionnier de l'astronomie gravitationnelle, mort en héros tragique de la science, mais qui a ouvert un tout nouveau domaine qui a finalement donné lieu à l'une des découvertes les plus significatives de toute l'histoire des sciences.) Dix ans après l'exposé remarquable de l'artiste Ben Shahn expliquant pourquoi les non-conformistes sont le moteur de la croissance et de la grandeur de la société , Bohm écrit :

Une telle opportunité se présente dans de nombreux domaines qui, à première vue, peuvent paraître peu prometteurs, notamment parce que (du moins au début) la société n'a pas l'habitude de leur reconnaître un potentiel créatif. En effet, l'originalité et la créativité véritables impliquent de ne pas travailler uniquement dans des domaines ainsi reconnus, mais d'être prêt, dans chaque cas, à se demander s'il existe ou non une différence fondamentale entre la réalité et ses idées préconçues, ouvrant la voie à un travail créatif et original… La créativité, sous une forme ou une autre, est possible dans presque tous les domaines imaginables… Elle repose toujours sur la perception sensible de ce qui est nouveau et différent de ce que l'on déduit des connaissances antérieures.

À partir de ces conditions préalables, Bohm extrapole l’orientation centrale de l’esprit créatif dans n’importe quel domaine :

L'état d'esprit créatif… est avant tout celui dont l'intérêt pour ce qui est fait est sincère et total, tel celui d'un jeune enfant. Avec cet esprit, il est toujours ouvert à l'apprentissage de la nouveauté, à la perception de nouvelles différences et de nouvelles similitudes, conduisant à de nouveaux ordres et structures, plutôt que de toujours tendre à imposer des ordres et des structures familiers dans le champ de ce qui est vu.

Faisant écho à la chaleureuse sagesse d’Annie Dillard sur la raison pour laquelle la générosité d’esprit est la plus grande force animatrice du travail créatif , Bohm ajoute :

Ce type d'action de l'état d'esprit créateur est impossible si l'on est limité par des objectifs étroits et mesquins, tels que la sécurité, la poursuite d'une ambition personnelle, la glorification de l'individu ou de l'État… Bien que de telles motivations puissent permettre des éclairs de lucidité, elles tendent évidemment à maintenir l'esprit prisonnier de sa structure de pensée et de perception ancienne et familière. En effet, le simple fait de s'intéresser à l'inconnu conduit inévitablement à une situation où tout ce qui est entrepris peut constituer une menace pour la réalisation de ces objectifs étroits et limités. Une démarche véritablement nouvelle et non tentée peut échouer complètement ou, même si elle réussit, conduire à des idées qui ne seront reconnues qu'après la mort.

De plus, de tels objectifs ne sont pas compatibles avec l’harmonie, la beauté et la totalité qui caractérisent la création réelle.

Par-dessus tout, affirme Bohm, la créativité exige la volonté d’abandonner même nos idées les plus chères si elles sont contredites par l’expérience :

Aucune transformation réellement créatrice ne peut être effectuée par les êtres humains, ni dans la nature ni dans la société, à moins qu’ils ne soient dans un état d’esprit créatif qui est généralement sensible aux différences qui existent toujours entre le fait observé et les idées préconçues, aussi nobles, belles et magnifiques qu’elles puissent paraître.

Dans un sentiment particulièrement poignant aujourd'hui, dans un climat culturel dominé par la réaction plutôt que par la créativité, Bohm souligne que la créativité repose sur le dépassement de nos réactions mécaniques, conditionnées par la société et nos modes de pensée habituels, qui nous plongent dans « un état douloureux et désagréable d'insatisfaction et de conflit, masqué par une confusion auto-entretenue ». Il envisage l'alternative ennoblissante :

Tant que l'individu ne peut apprendre de ce qu'il fait et voit, chaque fois que cet apprentissage exige qu'il sorte du cadre de ses préconceptions fondamentales, son action sera finalement guidée par une idée qui ne correspond pas à la réalité. Une telle action est plus qu'inutile et ne peut évidemment pas apporter de véritable solution aux problèmes de l'individu et de la société.

[…]

Si l'on souhaite réellement être original et créatif, il est nécessaire d'abord de l'être face aux réactions qui nous rendent médiocres et mécaniques. Alors, l'action créatrice naturelle de l'esprit pourra enfin s'éveiller pleinement, et il commencera à fonctionner selon un ordre fondamentalement nouveau, non plus principalement déterminé par les aspects mécaniques de la pensée… De même que la santé du corps exige une bonne respiration, de même, qu'on le veuille ou non, la santé de l'esprit exige d'être créatif.

[…]

Mais, bien sûr, éveiller l'état d'esprit créatif n'est pas chose aisée. Au contraire, c'est l'une des choses les plus difficiles qui puissent être entreprises. Néanmoins, pour les raisons que j'ai évoquées, j'estime que c'est, pour chacun de nous individuellement et pour la société dans son ensemble, la chose la plus importante à faire dans le contexte actuel de l'humanité.

Les orientations de l'esprit et de l'âme les plus propices à cet objectif – en science, en art et dans tous les domaines de la vie humaine – sont ce que Bohm examine dans la suite de son ouvrage profondément édifiant « De la créativité » . Complétez-le avec les réflexions du psychologue pionnier Jerome Bruner sur les six piliers de la créativité et de Leonard Cohen sur sa mystique , puis revisitez Bohm sur ce qui nous empêche de nous écouter les uns les autres , comment nos perceptions façonnent notre réalité , et sa magnifique conversation avec le philosophe indien Jiddu Krishnamurti sur l'intelligence et l'amour .