Fysicus David Bohm Over Creativiteit

"De meest betreurenswaardige mensen op aarde", schreef Mary Oliver in haar prachtige meditatie over de centrale toewijding van het creatieve leven , "zijn zij die de roep tot creatief werk voelden, die hun eigen creatieve kracht onrustig en in opstand voelden, en er noch kracht noch tijd aan gaven." De afgelopen eeuw heeft een groot aantal theorieën voortgebracht over hoe creativiteit werkt en wat er nodig is om het te beheersen , en toch blijft de diepste aard ervan zo vaag en ongrijpbaar dat de roep tot creatief werk even moeilijk te horen als te beantwoorden kan zijn.

Waar je op moet letten en hoe je je luisterende oor kunt afstemmen, dat is wat de baanbrekende natuurkundige David Bohm (20 december 1917 - 27 oktober 1992) onderzoekt in het titelessay uit 1968 in On Creativity ( openbare bibliotheek ) — zijn tot dan toe ongepubliceerde geschriften over kunst, wetenschap en originaliteit, onder redactie van Lee Nichol.

Bohm, die in zijn vijfenveertig jaar als theoretisch natuurkundige een levendige affiniteit met de kunsten had, betoogt dat de creatieve impuls in zowel de kunst als de wetenschap gericht is op “een zekere eenheid en totaliteit, of heelheid, die een soort harmonie vormt die als mooi wordt ervaren.” Hij schrijft:

De wetenschapper benadrukt het aspect van het ontdekken van eenheid en totaliteit in de natuur. Daarom wordt het feit dat zijn werk ook creatief kan zijn, vaak over het hoofd gezien. Maar om eenheid en totaliteit te ontdekken, moet de wetenschapper de nieuwe, allesomvattende ideeënstructuren creëren die nodig zijn om de harmonie en schoonheid die in de natuur te vinden zijn, tot uitdrukking te brengen.

[…]

De kunstenaar, de componist, de architect, de wetenschapper voelen allemaal een fundamentele behoefte om iets nieuws te ontdekken en te creëren dat compleet en alomvattend, harmonieus en mooi is. Weinigen krijgen ooit de kans om dit te proberen, en nog minder slagen erin. Toch is dit diep van binnen waarschijnlijk wat zeer grote aantallen mensen uit alle lagen van de bevolking zoeken wanneer ze proberen te ontsnappen aan de dagelijkse sleur door zich bezig te houden met allerlei vormen van entertainment, opwinding, stimulatie, verandering van bezigheid, enzovoort, waarmee ze ineffectief proberen de onbevredigende beperktheid en mechaniek van hun leven te compenseren.

Illustratie uit What Can I Be?, een vintage conceptboek over hoe creativiteit werkt

Creativiteit, merkt Bohm op, is niet een kwestie van louter talent, want "er zijn enorm veel zeer getalenteerde mensen die middelmatig blijven." (Een eeuw eerder maakte Schopenhauer zijn beroemde onderscheid tussen talent en genie .) Met het oog op Einstein – een wetenschapper wiens ongewoon creatieve visie een eeuw later de wetenschap revolutioneert – wijst Bohm erop dat hij iets bezat dat groter was dan louter talent, want hij had veel tijdgenoten die meer van natuurkunde wisten en beter waren in wiskunde dan hij; wat Einstein bezat, was een zekere originaliteit. Een half millennium na Galileo's elegante waarschuwing tegen het gevaar van vasthouden aan vooroordelen , beschouwt Bohm een ​​centrale eis van originaliteit:

Een voorwaarde voor originaliteit is uiteraard dat iemand niet geneigd is zijn vooroordelen op te leggen aan de feiten zoals hij ze ziet. Hij moet juist in staat zijn iets nieuws te leren, zelfs als dit betekent dat de ideeën en opvattingen die hem vertrouwd of dierbaar zijn, op losse schroeven komen te staan.

Elizabeth Gilbert heeft een nogal poëtische term voor deze geestesgesteldheid: "een staat van ononderbroken verwondering." Bohm stelt dat we ermee geboren worden – een kind leert bijvoorbeeld lopen door "iets uit te proberen en te zien wat er gebeurt, en vervolgens wat hij doet (of denkt) aan te passen aan wat er werkelijk is gebeurd." Maar naarmate we ouder worden, raken we geïndoctrineerd in de standaardmanier van doen en wordt onze originaliteit geleidelijk afgestompt naarmate we de bereidheid om alternatieve manieren te zien, loslaten. Bohm beschouwt wat er nodig is voor het behoud van creativiteit:

De handeling van het leren is de essentie van de echte waarneming, in de zin dat zonder deze handeling een persoon niet in staat is om in een nieuwe situatie te zien wat een feit is en wat niet... Maar echte waarneming, die in staat is om iets nieuws en onbekends te zien, vereist dat men oplettend, alert, bewust en gevoelig is.

Lang voordat de baanbrekende psycholoog Carol Dweck dit empirisch aantoonde in haar baanbrekende werk over vaste versus groeimindsets , formuleerde Bohm een ​​belangrijk verschil tussen de creatief vruchtbare en de creatief verwelkte geest:

Eén ding dat ons ervan weerhoudt om de nadruk te leggen op de perceptie van wat nieuw en anders is, is dat we bang zijn om fouten te maken... Als iemand niets probeert totdat hij er zeker van is dat hij in alles wat hij doet geen fout zal maken, zal hij nooit iets nieuws kunnen leren. En dit is min of meer de toestand waarin de meeste mensen zich bevinden. Zo'n angst om een ​​fout te maken komt bovenop iemands gewoonte van mechanische perceptie, gebaseerd op vooropgezette ideeën en het leren uitsluitend voor specifieke utilitaire doeleinden. Dit alles draagt ​​bij aan iemand die niet kan waarnemen wat nieuw is en die daarom middelmatig is in plaats van origineel.

In een sentiment dat John Cleese een kwart eeuw later zou herhalen in zijn beroemde bewering dat creativiteit geen talent is, maar een manier van handelen , voegt Bohm toe:

Het vermogen om iets nieuws te leren is gebaseerd op de algemene gemoedstoestand van een mens. Het is niet afhankelijk van speciale talenten, en het werkt ook niet alleen in specifieke vakgebieden, zoals wetenschap, kunst, muziek of architectuur. Maar wanneer het wél werkt, is er sprake van een onverdeelde en volledige interesse in wat iemand doet. Denk bijvoorbeeld aan de interesse die een jong kind toont wanneer het leert lopen. Als je hem observeert, zul je zien dat hij er zijn hele wezen in legt. Alleen dit soort oprechte interesse geeft de geest de energie die nodig is om te zien wat nieuw en anders is, vooral wanneer dat laatste een bedreiging lijkt te vormen voor wat vertrouwd, kostbaar, veilig of anderszins dierbaar voor ons is.

Het is duidelijk dat alle grote wetenschappers en kunstenaars een dergelijk gevoel voor hun werk hadden.

Illustratie door Vladimir Radunsky voor Op een lichtstraal: een verhaal over Albert Einstein door Jennifer Berne

Bohm benadrukt een belangrijk punt dat niet mag worden onderschat: omdat originaliteit een levendige aandacht voor het nieuwe en andere vereist, creëren pioniers vaak hele vakgebieden die er voorheen niet waren, vaak met grote persoonlijke kosten. (De geschiedenis van creatief werk is rijk aan voorbeelden, van Van Gogh, die enorme creatieve risico's nam die hij pas postuum inloste , tot Joe Weber , pionier op het gebied van de zwaartekrachtastronomie, die stierf als een tragische held van de wetenschap, maar een geheel nieuw vakgebied opende dat uiteindelijk leidde tot een van de belangrijkste ontdekkingen in de geschiedenis van de wetenschap.) Tien jaar na de voortreffelijke uiteenzetting van kunstenaar Ben Shahn over de vraag waarom non-conformisten de motor van groei en grootsheid van de samenleving zijn , schrijft Bohm:

Een dergelijke kans doet zich voor in veel vakgebieden die aanvankelijk weinig perspectief bieden, vooral omdat (althans in eerste instantie) de maatschappij er niet aan gewend is ze als potentieel creatief te erkennen . Werkelijke originaliteit en creativiteit impliceren immers dat men niet alleen werkt in vakgebieden die op deze manier erkend worden, maar dat men in elk geval bereid is zichzelf af te vragen of er een fundamenteel significant verschil bestaat tussen de feitelijke situatie en de eigen vooropgezette ideeën, dat de mogelijkheid opent voor creatief en origineel werk… Creativiteit van welke aard dan ook is mogelijk in vrijwel elk denkbaar vakgebied… Ze is altijd gebaseerd op de gevoelige perceptie van wat nieuw en anders is dan wat uit eerdere kennis wordt afgeleid.

Vanuit deze voorwaarden extrapoleert Bohm de centrale oriëntatie van de creatieve geest in elk vakgebied:

De creatieve geestesgesteldheid … is er allereerst een die oprecht en volledig geïnteresseerd is in wat er gedaan wordt, zoals die van een jong kind. Met deze geest staat hij altijd open voor het leren van nieuwe dingen, het waarnemen van nieuwe verschillen en overeenkomsten, wat leidt tot nieuwe ordening en structuren, in plaats van altijd maar vertrouwde ordening en structuren op te leggen aan wat er gezien wordt.

Bohm sluit zich aan bij de warme wijsheid van Annie Dillard over de vraag waarom een ​​vrijgevigheid van geest de grootste bezielende kracht is voor creatief werk , en voegt toe:

Dit soort handelen van de creatieve geestesgesteldheid is onmogelijk als men beperkt wordt door enge en onbeduidende doelen, zoals veiligheid, het bevorderen van persoonlijke ambities, de verheerlijking van het individu of de staat... Hoewel dergelijke motieven af ​​en toe flitsen van indringend inzicht kunnen toelaten, hebben ze er kennelijk de neiging de geest gevangen te houden in zijn oude en vertrouwde structuur van denken en waarnemen. Sterker nog, louter onderzoek doen naar het onbekende leidt onvermijdelijk tot een situatie waarin alles wat gedaan wordt een bedreiging kan vormen voor de succesvolle verwezenlijking van die enge en beperkte doelen. Een werkelijk nieuwe en onbeproefde stap kan ofwel volledig mislukken, ofwel, zelfs als hij slaagt, leiden tot ideeën die pas na iemands dood worden herkend.

Bovendien zijn zulke doelstellingen niet verenigbaar met de harmonie, schoonheid en totaliteit die kenmerkend zijn voor de werkelijke schepping.

Bohm stelt bovenal dat creativiteit de bereidheid vereist om zelfs onze dierbaarste ideeën op te geven als ze door experimenten en ervaringen worden tegengesproken:

Er kan door mensen, noch in de natuur noch in de maatschappij, werkelijk geen creatieve transformatie worden bewerkstelligd, tenzij zij zich in een creatieve geestesgesteldheid bevinden die doorgaans gevoelig is voor de verschillen die er altijd bestaan ​​tussen de waargenomen feiten en welke vooropgezette ideeën dan ook, hoe nobel, mooi en indrukwekkend die ook mogen lijken.

In een gevoel van bijzonder scherpte vandaag de dag, in een cultureel klimaat dat gedomineerd wordt door reactie in plaats van creatieve respons, benadrukt Bohm dat creativiteit gebaseerd is op het overstijgen van onze mechanische reacties, die geconditioneerd worden door de maatschappij en door gebruikelijke denkpatronen, en die ons in “een pijnlijke en onaangename staat van ontevredenheid en conflict brengen, bedekt door zichzelf in stand houdende verwarring.” Hij overweegt het verheffende alternatief:

Zolang het individu niet kan leren van wat hij doet en ziet, wanneer dat leren vereist dat hij buiten het kader van zijn fundamentele vooroordelen treedt, zal zijn handelen uiteindelijk worden gestuurd door een idee dat niet overeenkomt met de feiten zoals ze zijn. Zulk handelen is erger dan nutteloos en kan duidelijk onmogelijk leiden tot een daadwerkelijke oplossing van de problemen van het individu en de samenleving.

[…]

Als iemand serieus origineel en creatief wil zijn, is het noodzakelijk dat hij eerst origineel en creatief omgaat met reacties die hem middelmatig en mechanisch maken. Dan kan uiteindelijk de natuurlijke creatieve werking van de geest volledig ontwaken, zodat deze in een fundamenteel nieuwe orde gaat functioneren die niet langer voornamelijk wordt bepaald door de mechanische aspecten van het denken... Net zoals de gezondheid van het lichaam vereist dat we goed ademen, zo vereist de gezondheid van de geest, of we het nu leuk vinden of niet, dat we creatief zijn.

[…]

Maar het is natuurlijk helemaal niet gemakkelijk om de creatieve geestesgesteldheid te wekken. Integendeel, het is een van de moeilijkste dingen die je kunt proberen. Niettemin ben ik, om de redenen die ik heb genoemd, van mening dat het voor ieder van ons individueel en voor de samenleving als geheel het belangrijkste is om te doen in de omstandigheden waarin de mensheid zich nu bevindt.

De oriëntaties van geest en ziel die daartoe het meest bevorderlijk zijn – in de wetenschap, in de kunst en in alle domeinen van het menselijk leven – zijn wat Bohm verder onderzoekt in de rest van zijn grondige ontwaking On Creativity . Vul dit aan met baanbrekend psycholoog Jerome Bruner over de zes pijlers van creativiteit en Leonard Cohen over de mystiek ervan , en lees Bohm vervolgens terug over wat ons ervan weerhoudt naar elkaar te luisteren , hoe onze percepties onze realiteit vormgeven , en zijn magnifieke gesprek met de Indiase filosoof Jiddu Krishnamurti over intelligentie en liefde .