Elisabeth Stock Van Powermylearning

PowerMyLearning hanteert een drieledige aanpak om elk kind te helpen zijn of haar potentieel te bereiken.

Elisabeth Stock heeft zich altijd ingezet voor een rechtvaardigere wereld. Dat was de reden dat ze begin twintig als vrijwilliger voor het Vredeskorps in West-Afrika ging werken, en het was uiteindelijk ook de reden dat ze in 1999 PowerMyLearning oprichtte, een non-profitorganisatie voor educatieve technologie. "Ik wilde me bij het Vredeskorps aansluiten omdat ik vond dat er een diepe onrechtvaardigheid in de samenleving heerste", zegt ze. "Is het rechtvaardig en eerlijk dat je geboorteplaats voorspelt of je je menselijk potentieel kunt bereiken?"

De sleutel tot gelijke kansen voor iedereen, zegt Stock, ligt in onderwijs. PowerMyLearning gebruikt technologie om de relaties te verbeteren die cruciaal zijn voor het leerproces – namelijk de impact die leraren en ouders hebben op de kans van slagen van een leerling. "Waar het ons echt om gaat, is hen allemaal – de kinderen en de volwassenen – de mogelijkheid geven om samen te leren," zegt ze. Die mogelijkheid vertaalt zich in concrete, meetbare resultaten. Op 40 procent van de scholen in het land is minstens één leraar, ouder of leerling geregistreerd bij PowerMyLearning, en sinds 2012 hebben partnerscholen een indrukwekkende toename van 6,9 procent in wiskundevaardigheid gezien.

Technologie is een cruciaal onderdeel van dit proces, maar het bedrijf benadert het op een heel andere manier dan de meeste edtechbedrijven. Veel mensen in de branche proberen docenten in feite te vervangen door mooie apps en platforms, zegt Stock. "Ze denken: 'O jee, ik kan de meest fantastische code bouwen om te doen wat de leraar doet!' Maar we hebben ons gerealiseerd dat dat een vergissing is, dat je met technologie eigenlijk moet focussen op de leerrelaties."

PowerMyLearning gebruikt een combinatie van diensten en tools om iedereen te bereiken die betrokken is bij de opleiding van een kind. Het online platform van de organisatie, PowerMyLearning Connect, verzamelt de beste beschikbare video's, interactieve games en andere online bronnen om leerlingen te helpen complexe onderwerpen onder de knie te krijgen. PowerMyLearning biedt ook coaching aan leerkrachten, met name leerkrachten die nog aan het begin van hun carrière staan, en organiseert workshops waar gezinnen meer te weten kunnen komen over de activiteiten van hun kinderen.

Doe mee! Kom op voor meer betrokkenheid van gezinnen in het hele land.

Leraren vertrouwen op PowerMyLearning Connect voor de 'afspeellijsten' met lesmateriaal dat ze in de klas kunnen gebruiken. Ze kunnen deze afspeellijsten ook aanpassen voor verschillende groepen leerlingen of zelfs voor slechts één leerling tegelijk. "Stel je voor dat je leraar bent en in een klaslokaal zit met een paar leerlingen die flink achterlopen", zegt Stock. "Hoe help je ze oefenen zonder dat hun klasgenoten merken dat ze zo ver achterlopen en ze plagen?" Maar als een leerling een leuk spel speelt waarmee hij tegelijkertijd de achterstand kan inhalen, zullen zijn klasgenoten zich concentreren op het spel, niet op het feit dat de leerling mogelijk een achterstand heeft.

Het platform wordt ook gebruikt om gezinnen te betrekken bij het leerproces en introduceert binnenkort een sms-functie waarmee ouders kunnen zien wat hun kinderen leren. Nadat een leerling een bepaalde afspeellijst heeft doorgenomen, wordt hij of zij gevraagd de lesstof aan een volwassen familielid te geven. De volwassene kan vervolgens een sms'je terugsturen naar de leerkracht om te laten weten hoe goed het kind de lesstof begrijpt. "Veel gezinnen willen hun leerlingen helpen en hun leerproces blijven verbeteren, maar veel mensen weten gewoon niet waar ze moeten beginnen", zegt Stock. "PowerMyLearning Connect biedt hen echt dat startpunt." Het platform, samen met de workshops, versterkt de samenwerking tussen leerlingen, leerkrachten en ouders.

Azlynn Cornish, wiskundelerares in het speciaal onderwijs aan de South Bronx Preparatory School in New York City, gebruikt het platform in haar klas en heeft er ook coaching bij gekregen. "Zelfmotivatie is enorm belangrijk met PowerMyLearning Connect", zegt Cornish. "Het biedt leerlingen zoveel keuzemogelijkheden en ze kunnen echt hun eigen leeromgeving creëren, zowel binnen als buiten de klas." Door gezinnen te betrekken, krijgen kinderen ook het gevoel dat ze de regie over hun eigen leerproces hebben, voegt ze eraan toe. "Het creëert gewoon een leercyclus die dagelijks doorgaat en echte levenslang lerende mensen oplevert."

Voor ouders biedt PowerMyLearning een kijkje in wat hun kinderen op school doen. Lisnel Rivera, een ouder van The Young Women's Leadership School of the Bronx, woonde onlangs een workshop op zaterdag bij om meer over het programma te leren. "Ik vind het erg belangrijk dat scholen ouders betrekken bij de opleiding van hun kind, want hoewel ze naar school gaan om te leren, brengen ze het grootste deel van hun tijd thuis door", zegt Rivera. "Als ik op de hoogte ben van de opdrachten en de essentie van wat mijn dochter op school leert, kan ik haar thuis helpen." Het faciliteren van die leerrelaties is precies waar Elisabeth Stock – en PowerMyLearning – vanaf het begin om draaide.