Creadores De Cambios agradecidos: Karma Kitchen

Imagina un restaurante sin precios en el menú y donde la cuenta indica $0.00 con solo esta nota al pie: "Tu comida fue un regalo de alguien que te precedió. Para mantener viva la cadena de regalos, te invitamos a compartirla con quienes coman después de ti". Este restaurante existe y se llama Karma Kitchen, un autodenominado "experimento de generosidad impulsado por voluntarios".

Karma Kitchen abrió sus puertas en Berkeley, California, en 2007 gracias a voluntarios inspirados en fomentar el valor de la economía del don. Karma Kitchen ha servido más de 74.700 comidas y generado más de 60.300 horas de voluntariado solo en Berkeley, pero, en última instancia, es imposible medir todas las repercusiones. Desde su primera edición, Karma Kitchen se ha expandido por todo el mundo, con 26 locales en todo el mundo, gracias a la buena voluntad de todos aquellos que desean fomentar el poder de la generosidad. Audrey Lin, coordinadora de Karma Kitchen en Berkeley, comparte más sobre los principios inspiradores, la misión y el impacto del restaurante.

Voluntarios frente a Karma Kitchen en Berkeley. Audrey Lin (abajo a la izquierda)

¿Qué motivó la fundación/creación de Karma Kitchen? ¿Por qué se describe a Karma Kitchen como un «experimento»?

Karma Kitchen fue fundada por un grupo de amigos inspirados a realizar pequeños actos de bondad y cultivar la generosidad. La alegría de dar se volvió contagiosa, y se preguntaron qué otras formas podría adoptar. En 2007, la primera Karma Kitchen abrió sus puertas en Berkeley, California, como un experimento para sembrar el valor de una " economía del regalo ", un sistema económico donde los bienes y servicios se dan sin condiciones.

Karma Kitchen se describe como un "experimento": por un lado, porque continuará solo mientras la comunidad lo valore, y por otro, porque es una invitación a ver qué sucede cuando aprovechamos nuestro propio potencial de generosidad. Al final de la comida, los comensales reciben una factura de $0.00 y se les invita a contribuir con la cantidad que deseen para ofrecer a los comensales que asistan a la próxima Karma Kitchen. Así, si los comensales encuentran valor en Karma Kitchen, sus contribuciones colectivas cubren los costos de la próxima Karma Kitchen. Las horas de voluntariado también hacen posible el experimento, si las personas se sienten motivadas a servir de esta manera. Más allá de eso, hay muchas otras formas de riqueza que no se pueden cuantificar en el proceso, pero que sin duda hacen de Karma Kitchen lo que es.

Cada vez que Karma Kitchen se celebra, no podemos predecir qué sucederá. Existen buenas prácticas y procesos generales que voluntarios de todo el mundo han utilizado para implementarlos en sus comunidades. Pero cada vez, se reúne un grupo diferente de voluntarios y un grupo diferente de comensales, así que es mejor no estandarizar demasiado el modelo. Los voluntarios vienen con la intención de cultivar la generosidad: pasar un día repartiendo sonrisas. Pero no hay una fórmula para hacer sonreír a alguien ni para conmoverlo con la gratitud. La transformación interior es algo inimitable, por lo que cada Karma Kitchen es diferente y es un experimento vivo: todos los involucrados se conectan con las oportunidades para participar en actos radicales de generosidad y ven lo que surge.

En el proceso de Karma Kitchen, se han vivido muchos momentos hermosos. Una vez, una invitada mencionó su pastel favorito (que no teníamos), ¡y el voluntario compró una rebanada en la calle y la sorprendió con él! En ​​otra ocasión , había una fila en la puerta, y una pareja no tuvo tiempo de esperar, pero se conmovió tanto con la idea que le dio al maître un billete de 20 dólares para compartirlo. En una Karma Kitchen en Polonia , cuando el equipo de voluntarios supo que era el aniversario de una pareja, sacaron las guitarras rápidamente y todos cantaron una bendición improvisada para ellos. Desconocidos bendiciendo a desconocidos: esa experiencia visceral fortalece la fe en la humanidad. Karma Kitchen es un experimento para liberar ese espíritu.

¿Cómo contribuye Karma Kitchen positivamente a la sociedad?

Karma Kitchen es un espacio que transforma nuestro paradigma cultural: del consumo a la contribución, de la transacción a la confianza, del aislamiento a la comunidad y de la escasez a la abundancia. En una economía de mercado, se asume que nos enfrentamos a las situaciones buscando qué podemos obtener de ellas. Pero un experimento de economía del regalo como Karma Kitchen revierte esa suposición. La economía del regalo crea un espacio para que el servicio desinteresado fluya, y cuando las personas entran en ese círculo de generosidad, se sienten impulsadas a encontrar una manera de contribuir. En Karma Kitchen, la gente ha compartido canciones increíbles o ha creado hermosas tarjetas hechas a mano para colocar en nuestra "Mesa de la Amabilidad" (una mesa de regalos donde las personas pueden tomar para sí mismas o regalar a otros). Grupos corporativos se han inscrito como voluntarios. Una maestra de primaria trajo a sus alumnos, quienes regalaron notas de buenos deseos a las personas del restaurante. A menudo hay una "Mesa Comunitaria" donde las personas pueden elegir cenar con desconocidos.

A menudo pienso en Karma Kitchen como un gimnasio de generosidad. Es un entorno donde la gente se encuentra naturalmente siendo amable, y esa práctica constante se extiende al resto de la semana; con el tiempo, se convierte en un hábito. Y cuando una comunidad se une en torno a esta energía, el impacto en la sociedad es inmensurable.

La gente ha elaborado hermosas tarjetas hechas a mano para colocar en nuestra “Mesa de la Amabilidad”.

¿Cómo consideras que Karma Kitchen encarna o se relaciona con una vida de agradecimiento?

En Karma Kitchen, tanto voluntarios como clientes pueden acceder con mayor facilidad al enorme valor que tenemos a diario. Cuando servimos sin un propósito definido, podemos ver mejor el potencial de una situación que, si la viéramos desde la perspectiva de un resultado deseado, podría interpretarse como un revés. También podemos ver mejor el valor innato en los demás y en el mundo que nos rodea. Cada persona tiene mucho que ofrecer en forma de talento, habilidades y cualidades extraordinarias, pero como dijo Einstein: «Si juzgas a un pez por su capacidad para trepar un árbol, vivirá toda su vida creyendo que es estúpido».

El experimento de pago por adelantado en restaurantes permite a las personas recibir la amabilidad de desconocidos: las caras desconocidas que vinieron antes y pagaron una comida, los voluntarios que dedican su día a servir a los comensales, la presencia abierta de otros en el restaurante, el esfuerzo de coordinadores voluntarios invisibles y la inmensa buena voluntad de la comunidad en general. Recibir todo eso puede ser desarmante. Invita a las personas a ver con nuevos ojos: a mirar los limones y al instante ver la limonada; a conectar con formas de valor que estaban justo frente a nosotros, pero que antes no podíamos ver. Ese proceso, en cierto modo, es fundamental para una vida de agradecimiento.

Recibir todo lo que puede ser desarmante…

¿Cómo Karma Kitchen inspira gratitud?

Hay muchísimas historias . Una que me viene a la mente es la de hace unos años, cuando un hombre, Praveen, decidió ser voluntario en su cumpleaños. Es realmente increíble: la gente suele estar deseando pasar sus cumpleaños como voluntario en Karma Kitchen. Ese día, mientras se decidían los puestos de voluntarios, a Praveen le asignaron camarero. En una mesa, un comensal le felicitó por su camiseta. "Gracias", dijo Praveen, y siguió atendiendo. Entonces se le ocurrió una simple idea: "Mi 'trabajo' hoy es experimentar con la generosidad y hacer sonreír a la gente. ¡Apuesto a que ese hombre sonreiría mucho si le regalara mi camiseta!".

Con un aire de vértigo, compartió la idea con otros voluntarios. Enseguida sacaron una camiseta de repuesto para que se cambiara. Luego, encontró papel para envolver la camiseta y escribió: «Por favor, lávala antes de usarla». Se dirigió al invitado que lo felicitó y le dijo: «Hoy es mi cumpleaños y quería dedicarlo a ser más generoso. Por favor, permíteme regalarte esta camiseta. Solo lávala antes de usarla».

¡El invitado quedó impresionado! De hecho, ambos quedaron impresionados porque estas cosas rara vez ocurren en la vida real. ¿Pero por qué no? Después del intercambio, la gente se conmovió muchísimo. Alguien publicó la historia en línea, lo que provocó una hermosa reacción en cadena. En los años transcurridos desde entonces, muchas personas se han inspirado, literalmente y sin esfuerzo, a regalar la camisa que llevan puesta o el artículo que tienen delante cuando alguien lo felicita. Esa profunda generosidad es, de hecho, una práctica milenaria. Un voluntario iraní nos informó más tarde que hay una palabra para ello: pish-kesh . Una nota curiosa es que esta práctica se volvió tan común en la comunidad que ahora hay una broma recurrente entre algunos: los invitados tienen que decir: "¡Me gusta esa camisa, que te queda!" para asegurarse de que la persona que la lleva la conserve. Esta forma de dar es como aprovecharse al revés.

¿Qué inspira a las personas a participar (como voluntarios, restaurantes asociados y comensales) en Karma Kitchen?

Aquí hay una respuesta de las coordinadoras Nilam Chauhan y Janet Roberts en Detroit: “Ser parte de algo más grande que nuestra propia vida, extender la hospitalidad que mostramos en casa al mundo y tratar a todos como nuestra familia”.

¿Qué tipo de respuesta recibes de los comensales? ¿A alguien le sorprende el cheque de cero dólares?

Recibimos todo tipo de respuestas. La cuenta de cero dólares suele ser una sorpresa para quienes comen por primera vez. La gente suele quedar atónita, y luego, al explicarles el concepto, se respira una sensación de asombro. En una economía de mercado donde los negocios anuncian constantemente cuánto nos falta, este contexto nos recuerda que lo contrario es cierto: ya tenemos todo lo que necesitamos, y nuestra mayor riqueza es nuestra capacidad de dar.

Claro, cada persona reacciona de forma diferente. Una vez, un hombre solo quería comer. Unos voluntarios le explicaron el concepto de Karma Kitchen y él respondió: «Bueno, pueden hacer lo que quieran, pero yo solo quiero almorzar». Se sentó y comió. Al final, recibió el billete de cero dólares . Sacó su billetera y llamó al camarero. «Confíen en que les devolveré el favor. De acuerdo. Confío en que me traerán el cambio correcto», y le dio al camarero un billete de 100 dólares.

El camarero no tenía ni idea de qué hacer. Era su primera vez como voluntario en Karma Kitchen, y nadie le había mencionado un escenario como este durante la orientación para voluntarios. Era estudiante de doctorado en informática y empezó a repasar mentalmente los "casos prácticos": "¿ Debería dividirlo al 50%? ¿Debería calcular cuánto habría costado su comida y devolverle el resto?". Entonces, se detuvo. Conectó con la mente que lo inspiró a ser voluntario en Karma Kitchen. Y se le ocurrió una idea. Agarró la cartera y sacó 20 dólares. Volvió con el hombre y le dio 120 dólares de cambio.

En ese momento, ambos sintieron ese flujo de generosidad sin esfuerzo, y ambos quedaron desarmados por él.

Cuando servimos sin ataduras, surge un notable sentido de interconexión y la capacidad resultante del corazón humano nos sorprende, nos humilla y nos conecta con nosotros mismos y con los demás.

…la capacidad resultante del corazón humano nos sorprende, nos humilla y nos conecta con nosotros mismos y con los demás.

¿Cómo transmiten los participantes su experiencia en Karma Kitchen al mundo? ¿Cuál es el impacto duradero?

Un principio fundamental que impulsa Karma Kitchen se describe en esta cita de Gandhi: «Sé el cambio que deseas ver en el mundo». Con esto quiero decir que, si bien Karma Kitchen es una expresión concreta de la economía del don, es, en esencia, un grupo de voluntarios rotativos que buscan profundizar su propia experiencia y capacidad de generosidad, con la convicción de que cuando nos transformamos a nosotros mismos, el mundo también cambia de maneras tangibles e intangibles. Cuando lo hagamos colectivamente, quién sabe qué nuevos patrones de desviación positiva puedan desencadenar en el mundo.

Algunos participantes han iniciado diferentes experimentos de donación en sus propias comunidades. Durante los últimos años, una profesora de secundaria ha asignado a sus alumnos de aprendizaje-servicio la organización de un restaurante emergente de donación como proyecto final. Un recién graduado universitario reunió a un grupo de amigos para celebrar su 23.º cumpleaños con 23 actos de bondad. Un médico que se ofreció como voluntario todo el día lavando platos es pionero en una consulta médica de donación. La gente abre sus casas para organizar cenas comunitarias.

En última instancia, esperamos impulsar una visión del mundo en la que dones invaluables, como la gratitud, la generosidad y la compasión, puedan circular más ampliamente. Hay innumerables micromomentos que se propagan de formas visibles e invisibles. Recuerdo que después de mi primera vez como voluntaria en Karma Kitchen, noté que las barreras que solía levantar entre los demás y yo se disolvieron un poco. Empecé a ver a los desconocidos como la madre, el padre, la hermana o el hermano de alguien, en lugar de como un rostro desconocido con motivaciones desconocidas. Me encontraba felizmente lavando platos en la cocina de mi empresa o sorprendiendo a un amigo con un pequeño regalo que sabía que disfrutaría. Cuanto más voluntaria hacía, más se convertía en un hábito la práctica de la generosidad, y se convierte en un círculo virtuoso en el que mi gratitud se derrama sobre la de alguien más, que se derrama sobre la de otro y, finalmente, todos "luchamos" por lavar los platos de los demás, literal y metafóricamente.

Empecé a ver a los desconocidos como la madre, el padre, la hermana o el hermano de alguien…

¿Cuáles son algunas de las barreras y obstáculos comunes que surgen en Karma Kitchen? ¿Cómo se abordan?

Una cuestión común que surge es distinguir la diferencia entre “gratis” y “regalo”.

A veces, la gente viene a Karma Kitchen con la mentalidad de aprovecharse de los demás: un lugar donde pueden conseguir una comida "gratis". Pero si todos vienen solo por una comida gratis, el experimento no se sostiene. Sin embargo, si realmente aprovechamos el servicio sin agenda, esto no sucede, porque es un principio natural que cuando una persona rebosa de gratitud, esta se derrama naturalmente a la siguiente, y a la siguiente... Confiamos en este principio. Si las personas se conmueven con el espíritu de generosidad que experimentan en Karma Kitchen, naturalmente querrán que otros tengan la oportunidad de experimentarlo y lo retribuyen como pueden, ya sea contribuyendo económicamente, haciendo voluntariado en el futuro, realizando un acto de bondad por alguien más, o las tres cosas a la vez, o algo completamente diferente. La investigación respalda este principio. Hace algunos años, investigadores de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley realizaron un estudio en Karma Kitchen y descubrieron que las personas pagaban más cuando pagaban por otros.

No damos a los clientes una cantidad sugerida para contribuir; no llevamos un registro de cuánto aporta cada cliente a futuros clientes. Simplemente confiamos en que, si nos alineamos con el espíritu de servicio desinteresado y generosidad, las contribuciones financieras colectivas de los clientes a cada Karma Kitchen no solo serán suficientes para cubrir los costos de la próxima vez, sino que, además del capital financiero, se generan muchas otras formas de riqueza en el proceso.

El cheque de cero dólares suele ser una sorpresa para quienes comen por primera vez.

¿Cómo planea crecer Karma Kitchen?

En definitiva, solo esperamos crecer en generosidad. ¿Cómo se puede medir el impacto de cualquier cantidad de sonrisas? No tenemos previsto abrir un número determinado de sucursales de Karma Kitchen en todo el mundo. Por supuesto, cuando las personas se sienten motivadas a fundar una Karma Kitchen, nos complace apoyarlas porque nos conmueve su intención de profundizar en el servicio y cultivar valores de amabilidad, gratitud y generosidad en sus comunidades locales. Pero si Karma Kitchen deja de operar en varias ciudades, por cualquier motivo, también sería genial. Quizás algún otro "experimento" que quiera surgir sea más adecuado para ese contexto. Nos alegra tener la oportunidad de servir y apoyar ese espíritu en los demás, sea cual sea su expresión.

Si pudieras resumir un mensaje para las personas que participan en Karma Kitchen, ¿cuál sería?

Una de nuestras coordinadoras en Berkeley, Elizabeth Pimentel-Gopal, lo resume con gratitud: «Gracias por crear ondas de bondad, amor, comunidad, confianza y compasión en nuestro planeta». A medida que nuestras acciones de generosidad nos transforman, la línea entre quién da y quién recibe comienza a difuminarse. Es un regalo inmenso tener la oportunidad de servir, recibir tanta presencia y buena voluntad, y confiar en que las semillas de generosidad sembradas arraigarán y florecerán como deben.

Si Karma Kitchen pudiera compartir un mensaje sobre vivir en gratitud, ¿cuál sería?

Hay una gran cita : “El servicio no comienza cuando tenemos algo para dar; florece naturalmente cuando no nos queda nada para recibir”.

Cuando empezamos a ver los dones invisibles presentes en tantas facetas de nuestra vida, no podemos evitar compartirlos, y ese espíritu de servicio se convierte en una expresión natural de una vida agradecida.

¿Qué es lo que te inspira personalmente de este trabajo?

Preguntamos a los coordinadores de Karma Kitchen de todo el mundo y esto es lo que dijeron algunos de ellos:

“Karma Kitchen es un lugar para practicar… el hecho de que no somos seres individuales que viven separados en la Tierra, sino que somos seres individuales profundamente conectados entre sí y que nuestro propósito es comprender esta verdad y apoyar nuestro crecimiento a través de la existencia de los demás”. ~ Maki Kawamura, Japón

El ambiente que se crea —cuando los voluntarios se unen para un servicio sin agenda, cuando lideran con amor, cuando el enfoque está en el proceso y no en el resultado, el desarrollo de la magia cuando todos lideran con una motivación intrínseca para servir… En segundo lugar, dentro de mí, ha generado algunos cambios profundos, lo cual es un círculo virtuoso en sí mismo para el voluntariado. ~ Parag Shah, India

“Karma Kitchen realmente me parece un medio conveniente para desarrollar las cualidades humanas inherentes de las personas.” ~ Jasky Sor, Polonia

“Ayudar a crear un mundo donde la generosidad y el servicio, sin esperar resultados, sean una forma de vida”. ~ Nilam Chauhan y Janet Roberts, Michigan

Personalmente, me inspira la enorme capacidad que cada uno lleva dentro, que se libera a través de las oportunidades de crecer en el servicio desinteresado. Hay una gran alegoría de las cucharas largas :

En un mundo, hay un gran banquete en la mesa. Alrededor de la mesa, hay un montón de gente, y el único utensilio que tienen para comer son cucharas largas. Todos en esta mesa están desdichados. Están desnutridos, irritables, muy disgustados, y se pelean entre sí porque las cucharas son tan largas que no les alcanzan la boca si intentan comer. Fallan y se dan contra la pared.

Luego, en otro mundo, la misma mesa, el mismo festín y las mismas cucharas largas. En este mundo, sin embargo, la gente irradia alegría. Y están bien alimentados. En este mundo, recogen la comida y se alimentan unos a otros, porque no pueden alcanzarla para alimentarse, pero sí pueden alcanzar la boca de otros.

Para mí, este trabajo es como esas cucharas largas: es una vía para darme cuenta de la increíble abundancia que hay dentro de nosotros cuando somos capaces de simplemente dar.

Voluntarios en Karma Kitchen en Chicago

¿Cómo te inspira la gratitud a generar cambios en el mundo?

Muchos otros voluntarios lo dicen mejor:

Sentirme agradecido me lleva a desarrollar mi potencial interior y a retribuirlo ayudando a otros a desarrollar el suyo. Jasky Sor, Francia

“Creo profundamente que una sola palabra amable puede cambiar el mundo.” Hermann Gans, Austria

“No siempre quiero cambiar el mundo… a veces lo encuentro perfecto y me cambia”. Elizabeth Pimentel- Gopal, California

La gratitud genera el deseo de compartir con los demás lo que hemos recibido, de asegurarnos de que cada persona sepa que importa y de hacernos conscientes de nuestra conexión con todos los demás seres vivos. Nilam Chauhan y Janet Roberts, Michigan

La gratitud es mi dulce recordatorio de que tengo suficiente y de lo que tengo, puedo compartirlo. Creo firmemente que estamos aquí en una experiencia compartida, y una vez que nos demos cuenta de esto y contribuyamos a la felicidad que nos rodea, la belleza y la gracia de estar vivos simplemente invadirán nuestros corazones. Lila Vasilescu, Rumania

Tu comida fue un regalo de alguien que te precedió. Para mantener viva la cadena de regalos, te invitamos a compartirla con quienes coman después de ti.

Para obtener más información, visita Karma Kitchen .