Dankbare Veranderaars: Karma Keuken

Stel je een restaurant voor waar geen prijzen op de menukaart staan ​​en waar de rekening $0,00 vermeldt met alleen deze voetnoot: "Uw maaltijd was een geschenk van iemand die vóór u kwam. Om de keten van geschenken levend te houden, nodigen we u uit om iets terug te doen voor degenen die na u dineren." Dit restaurant bestaat echt, en het heet Karma Kitchen, een zelfbenoemd "vrijwilligersexperiment in vrijgevigheid".

Karma Kitchen werd in 2007 voor het eerst geopend in Berkeley, Californië, door vrijwilligers die geïnspireerd waren om de waarde van een gifteneconomie te cultiveren. Karma Kitchen heeft alleen al in Berkeley meer dan 74.700 maaltijden geserveerd en meer dan 60.300 vrijwilligersuren gegenereerd, maar uiteindelijk is het onmogelijk om alle rimpelingen te meten. Sinds de eerste vestiging heeft Karma Kitchen zich wereldwijd verspreid naar 26 locaties, dankzij de welwillendheid van iedereen die de kracht van vrijgevigheid wil vergroten. Audrey Lin, coördinator van Karma Kitchen in Berkeley, vertelt meer over de inspirerende principes, missie en impact van het restaurant.

Vrijwilligers voor Berkeley's Karma Kitchen. Audrey Lin (linksonder)

Wat was de aanleiding voor de oprichting van Karma Kitchen? Waarom wordt Karma Kitchen omschreven als een 'experiment'?

Karma Kitchen werd opgericht door een groep vrienden die geïnspireerd raakten om kleine, vriendelijke daden te verrichten en te groeien in een geest van vrijgevigheid. De vreugde van geven werd aanstekelijk en ze vroegen zich af welke andere vormen het kon aannemen. In 2007 opende de eerste Karma Kitchen in Berkeley, Californië, als experiment om de waarde van een " gifteconomie " te cultiveren – een economisch systeem waarbij goederen en diensten zonder voorwaarden worden gegeven.

Karma Kitchen wordt omschreven als een 'experiment': enerzijds omdat het alleen doorgaat zolang de gemeenschap er waarde in ziet, en anderzijds omdat het een uitnodiging is om te zien wat er gebeurt als we ons eigen potentieel voor vrijgevigheid aanspreken. Gasten ontvangen aan het einde van de maaltijd een rekening van $ 0,00 en worden uitgenodigd om het bedrag dat ze gasten die naar de volgende Karma Kitchen komen, willen aanbieden, door te geven. Dus als de gasten waarde vinden in Karma Kitchen, dekken hun gezamenlijke bijdragen de kosten van de volgende Karma Kitchen. Vrijwilligersuren maken het experiment ook mogelijk – als mensen gemotiveerd zijn om op deze manier te dienen. Daarnaast zijn er nog zoveel andere vormen van rijkdom die niet in cijfers kunnen worden uitgedrukt, maar die Karma Kitchen zeker maken tot wat het is.

Elke keer dat Karma Kitchen draait, kunnen we niet voorspellen wat er gaat gebeuren. Er zijn best practices en algemene processen die vrijwilligers over de hele wereld hebben gebruikt om het in hun gemeenschappen te implementeren. Maar elke keer komt er een andere groep vrijwilligers samen en komt er een andere groep gasten binnen, dus het is beter om het model niet te gestandaardiseerd te houden. Vrijwilligers komen met de intentie om te groeien in de geest van vrijgevigheid – om een ​​dag lang glimlachen te verspreiden. Maar er is geen formule om iemand te laten glimlachen of om ontroerd te raken door dankbaarheid. Innerlijke transformatie is iets dat je niet kunt kopiëren en plakken, dus elke Karma Kitchen is anders, en het is een levend experiment – ​​iedereen die erbij betrokken is, stemt zich af op mogelijkheden om radicale daden van vrijgevigheid te verrichten en ziet wat er uit voortkomt.

Tijdens het Karma Kitchen-proces zijn er zoveel mooie momenten ontstaan. Een keer noemde een gast haar favoriete taart (die we niet hadden), en de vrijwilliger kocht een stuk ervan verderop in de straat en verraste haar ermee! Een andere keer stond er een rij voor de deur, en een stel had geen tijd om te wachten, maar was zo ontroerd door het concept dat ze de maître d' een briefje van 20 dollar gaven om het door te geven! Toen de vrijwilligers in een Karma Kitchen in Polen hoorden dat het een huwelijksjubileum was, werden er snel gitaren tevoorschijn gehaald en zong iedereen spontaan een zegen voor hen. Vreemden die vreemden zegenen – de viscerale ervaring daarvan versterkt iemands vertrouwen in de mensheid. Karma Kitchen is een experiment om die geest te ontsluiten.

Hoe draagt ​​Karma Kitchen positief bij aan de maatschappij?

Karma Kitchen is een ruimte die ons culturele paradigma verschuift van consumptie naar bijdrage, van transactie naar vertrouwen, van isolatie naar gemeenschap, en van schaarste naar overvloed. In een markteconomie gaan we ervan uit dat we situaties ingaan en kijken wat we eruit kunnen halen. Maar een experiment met de gifteconomie zoals Karma Kitchen zet die aanname op zijn kop. De gifteconomie creëert een platform waar onbaatzuchtige dienstverlening doorheen kan stromen – en wanneer mensen die cirkel van geven betreden, voelen ze zich geroepen om een ​​manier te vinden om bij te dragen. Bij Karma Kitchen hebben mensen prachtige liedjes gezongen of prachtige handgemaakte kaarten gemaakt om op onze "Kindness Table" te leggen (een tafel met cadeaus die mensen voor zichzelf kunnen meenemen of aan anderen kunnen geven). Bedrijven hebben zich aangemeld als vrijwilliger. Een basisschoollerares nam haar leerlingen mee die felicitaties uitdeelden aan mensen in het restaurant. Er is vaak een "Community Table" waar mensen ervoor kunnen kiezen om te dineren met mensen die ze niet kennen.

Ik zie Karma Kitchen vaak als een sportschool die zich inzet voor vrijgevigheid. Het is een omgeving waar mensen van nature aardig zijn – en die consistente gewoonte zet zich voort in de rest van de week; na verloop van tijd wordt het een gewoonte. En wanneer een gemeenschap zich rond deze energie verenigt, zijn de rimpeleffecten in de samenleving onmetelijk.

Mensen hebben prachtige handgemaakte kaarten gemaakt om op onze “Vriendelijkheidstafel” te leggen.

Hoe zie jij Karma Kitchen als belichaming/relatie met dankbaar leven?

Bij Karma Kitchen kunnen vrijwilligers en gasten gemakkelijker profiteren van de enorme waarde die dagelijks voor ons ligt. Wanneer we zonder agenda dienen, kunnen we de potentiële voordelen van een situatie beter zien die – als we ernaar zouden kijken vanuit het perspectief van het nastreven van een bepaald gewenst resultaat – anders als een tegenslag zou kunnen worden geïnterpreteerd. We kunnen ook beter de aangeboren waarde zien in anderen en in de wereld om ons heen. Ieder mens heeft zoveel te bieden in de vorm van talent, vaardigheden en opmerkelijke kwaliteiten – maar zoals Einstein ooit zei: "Als je een vis beoordeelt op zijn vermogen om in een boom te klimmen, zal hij zijn hele leven geloven dat hij dom is."

Het pay-it-forward-restaurantexperiment stelt mensen in staat om vriendelijkheid te ontvangen van vreemden – de onbekende gezichten die eerder kwamen en voor een maaltijd betaalden, de vrijwilligers die hun dag besteedden aan het bedienen van gasten, de open aanwezigheid van anderen in het restaurant, de inspanningen van onzichtbare vrijwilligerscoördinatoren en zoveel goodwill van de bredere gemeenschap. Al dat ontvangen kan ontwapenend zijn. Het nodigt mensen uit om met "nieuwe ogen" te kijken – om naar citroenen te kijken en meteen de limonade te zien; om zich af te stemmen op vormen van waarde die recht voor ons lagen, maar waar we voorheen geen ogen voor hadden. Dat proces is in zekere zin essentieel voor een dankbaar leven.

Het ontvangen van alles wat ontwapenend kan zijn...

Hoe wekt Karma Kitchen dankbaarheid op?

Er zijn zoveel verhalen. Een favoriet verhaal dat me te binnen schiet, is dat van een paar jaar geleden, toen er een man was, Praveen, die besloot om vrijwilligerswerk te doen op zijn verjaardag. Het is echt geweldig – mensen vieren hun verjaardag graag met vrijwilligerswerk bij Karma Kitchen. Die dag, toen de vrijwilligersrollen werden bepaald, werd Praveen toegewezen als ober. Aan een tafel complimenteerde een gast hem met zijn T-shirt. "Bedankt," zei Praveen, en hij bleef bedienen. Toen kreeg hij een simpele gedachte: "Mijn 'taak' vandaag is om te experimenteren met vrijgevigheid en mensen aan het lachen te maken. Ik wed dat die man er heel blij mee zou zijn als ik hem mijn shirt zou geven!"

Met een vleugje duizeligheid deelde hij het idee met een paar andere vrijwilligers. Ze haalden snel een reserve-T-shirt tevoorschijn dat hij kon aantrekken. Toen pakte hij wat papier om het shirt in te pakken en schreef: "Was het alstublieft voor het dragen." Hij liep naar de gast die hem complimenteerde en zei: "Vandaag is mijn verjaardag en ik wilde die dag mijn vrijgevigheid vergroten. Sta me toe u dit shirt cadeau te doen. Was het alstublieft voordat u het draagt."

De gast was helemaal weggeblazen! Eigenlijk waren ze allebei helemaal weggeblazen, want dit soort dingen gebeuren in het echte leven zelden. Maar waarom zouden ze dat ook niet doen? Na de uitwisseling waren mensen zo ontroerd. Iemand plaatste het verhaal online, wat een soort prachtige kettingreactie teweegbracht. In de jaren daarna zijn veel mensen letterlijk en moeiteloos geïnspireerd geraakt om het shirt van hun lijf of het kledingstuk dat voor hen ligt cadeau te doen als iemand er een compliment over geeft. Die diepgang van vrijgevigheid is eigenlijk een eeuwenoude gewoonte. Een Iraanse vrijwilliger vertelde ons later dat er een woord voor is: pish-kesh . Een grappige kanttekening is dat deze gewoonte zo gewoon is geworden in de gemeenschap dat er nu een terugkerende grap onder sommigen is, namelijk dat gasten moeten zeggen: "Ik vind dat shirt leuk - staat je goed!" om ervoor te zorgen dat de drager het houdt. Deze vorm van geven is een soort omgekeerde meeliften.

Wat inspireert mensen om deel te nemen – als vrijwilliger, partnerrestaurant of gast – aan Karma Kitchen?

Hier is een antwoord van coördinatoren Nilam Chauhan en Janet Roberts in Detroit: "Deel uitmaken van iets dat groter is dan ons eigen leven, de gastvrijheid die we thuis tonen uitbreiden naar de wereld en iedereen behandelen als familie."

Wat voor reacties krijgt u van gasten? Is de rekening van nul dollar voor iemand een verrassing?

We krijgen allerlei reacties. De nuldollarrekening is vaak een verrassing voor mensen die voor het eerst komen eten. Mensen kijken vaak even twee keer, en als je het concept uitlegt, hangt er een gevoel van ontzag in de lucht. In een markteconomie waarin bedrijven constant adverteren met hoeveel we tekortkomen, herinnert deze setting ons eraan dat het omgekeerde waar is: we hebben alles wat we nodig hebben, en onze grootste rijkdom is ons vermogen om te geven.

Natuurlijk reageert iedereen anders. Zo was er eens een man die gewoon wat wilde eten. Vrijwilligers legden het Karma Kitchen-concept uit, en hij antwoordde: "Oké, jullie mogen doen wat jullie willen, maar ik wil gewoon lunchen." Hij ging zitten en at zijn maaltijd. Aan het einde kreeg hij het biljet van nul dollar . Hij pakte zijn portemonnee en riep de ober. "Jullie vertrouwen erop dat ik het doorgeef. Oké. Ik vertrouw erop dat jullie het juiste wisselgeld terugbrengen," en hij gaf de ober een biljet van 100 dollar.

De ober had geen idee wat hij moest doen. Het was zijn eerste keer als vrijwilliger bij Karma Kitchen, en niemand had tijdens de vrijwilligersoriëntatie op een dergelijk scenario gezinspeeld. Hij was een promovendus in de informatica en begon de 'use cases' in zijn hoofd te overdenken: " Moet ik het 50/50 delen? Moet ik schatten hoeveel zijn maaltijd zou hebben gekost en hem de rest teruggeven?" Toen stopte hij. Hij raakte de innerlijke plek aan die hem inspireerde om überhaupt vrijwilligerswerk te doen bij Karma Kitchen. En hij kreeg een idee. Hij pakte zijn portemonnee en haalde er een dollar 20 uit. Hij ging terug naar de man en gaf hem 120 dollar wisselgeld.

Op dat moment voelden ze beiden die moeiteloze stroom van vrijgevigheid, en ze werden er beiden door ontwapend.

Wanneer we dienen zonder voorwaarden, ontstaat er een opmerkelijk gevoel van onderlinge verbondenheid en het daaruit voortvloeiende vermogen van het menselijk hart verrast, maakt nederig en verbindt ons met onszelf en met elkaar.

…het hieruit voortvloeiende vermogen van het menselijk hart verrast, maakt nederig en verbindt ons met onszelf en elkaar.

Hoe nemen deelnemers hun ervaring bij Karma Kitchen mee de wereld in? Wat is de blijvende impact?

Een kernprincipe dat Karma Kitchen voedt, kan worden beschreven in dit citaat van Gandhi: "Wees de verandering die je in de wereld wilt zien." Wat ik daarmee bedoel, is dat Karma Kitchen weliswaar een concrete uiting is van de gifteconomie, maar in de kern een groep wisselende vrijwilligers is die hun eigen ervaring met en capaciteit voor vrijgevigheid willen verdiepen, in de overtuiging dat wanneer we onszelf veranderen, de wereld ook op tastbare en ongrijpbare manieren verandert. Wanneer we dat collectief doen, wie weet welke nieuwe patronen van positief afwijkend gedrag in de wereld teweeg kunnen brengen.

Sommige deelnemers zijn in hun eigen gemeenschap verschillende pay-it-forward-experimenten gestart. De afgelopen jaren heeft een docent aan een middelbare school leerlingen van haar service learning-klas de opdracht gegeven om als afstudeerproject een pay-it-forward-pop-uprestaurant te organiseren. Een pas afgestudeerde student verzamelde een groep vrienden om zijn 23e verjaardag te vieren door 23 goede daden te verrichten. Een arts die de hele dag als vrijwilliger de afwas deed, is een pionier op het gebied van pay-it-forward -praktijken . Mensen stellen hun huis open voor het organiseren van gemeenschappelijke diners.

Uiteindelijk hopen we een wereldbeeld te ontketenen waarin onbetaalbare geschenken – zoals dankbaarheid, vrijgevigheid en mededogen – breder kunnen circuleren. Er zijn talloze micromomenten die zich op zichtbare en onzichtbare manieren verspreiden. Ik herinner me dat ik na mijn eerste vrijwilligerswerk bij Karma Kitchen merkte dat de muren die ik normaal gesproken tussen mezelf en anderen optrok, een beetje vervaagden. Ik begon vreemden te zien als iemands moeder, vader, zus of broer – in plaats van als een onbekend gezicht met onbekende motieven. Ik merkte dat ik met plezier afwasde in de keuken van een bedrijf, of een vriend verraste met een klein cadeautje waarvan ik wist dat hij of zij het leuk zou vinden. Hoe meer ik vrijwilligerswerk deed, hoe meer de praktijk van vrijgevigheid een gewoonte werd – en het werd een deugdzame cirkel waarin mijn beker van dankbaarheid over de beker van iemand anders overstroomt, die over de beker van een ander overstroomt en uiteindelijk 'vechten' we allemaal om elkaars afwas te doen, letterlijk en figuurlijk.

Ik begon vreemden te zien als iemands moeder, vader, zus of broer...

Wat zijn enkele veelvoorkomende barrières en obstakels die Karma Kitchen tegenkomt? Hoe worden deze aangepakt?

Een veelvoorkomend probleem is het onderscheid tussen ‘gratis’ en ‘geschenk’.

Mensen komen soms naar Karma Kitchen met een 'gratis meeliften'-mentaliteit: een plek waar ze een 'gratis' maaltijd kunnen krijgen. Maar als iedereen alleen voor een gratis maaltijd komt, houdt het experiment geen stand. Als we echter echt gebruikmaken van agendaloze dienstverlening, gebeurt dit niet, omdat het een natuurlijk principe is dat wanneer iemands beker overstroomt van dankbaarheid, deze vanzelf overvloeit naar de volgende persoon, en de volgende... We vertrouwen op dit principe. Als mensen geraakt worden door de vrijgevigheid die ze bij Karma Kitchen ervaren, willen ze natuurlijk dat anderen de kans krijgen om dit ook te ervaren, en ze geven het door op welke manier dan ook, of het nu gaat om een ​​financiële bijdrage, vrijwilligerswerk in de toekomst, een vriendelijke daad voor iemand anders, of alle drie, of iets heel anders. Onderzoek ondersteunt dit principe. Een paar jaar geleden voerden onderzoekers van de Haas School of Business van UC Berkeley een onderzoek uit bij Karma Kitchen, en ze ontdekten dat mensen meer betaalden voor anderen.

We geven mensen geen 'voorgesteld bedrag' om door te betalen; we houden niet bij hoeveel elke gast doorbetaalt voor toekomstige gasten. We vertrouwen er gewoon op dat als we echt in lijn zijn met de geest van onbaatzuchtige dienstverlening en vrijgevigheid, de gezamenlijke financiële bijdragen van gasten aan elke Karma Kitchen niet alleen voldoende zullen zijn om de kosten voor de volgende keer te dekken, maar dat er naast het financiële kapitaal ook nog talloze andere vormen van welvaart worden gegenereerd.

Voor mensen die voor het eerst komen eten, is de rekening van nul dollar vaak een verrassing.

Hoe wil Karma Kitchen groeien?

Uiteindelijk hopen we gewoon te groeien in vrijgevigheid. Hoe kun je de impact van een glimlach meten? We hebben geen plan om wereldwijd een bepaald aantal Karma Kitchen-afdelingen te starten. Natuurlijk, wanneer mensen gemotiveerd zijn om een ​​Karma Kitchen te starten, steunen we ze graag, omdat we geraakt worden door hun intentie om hun dienstverlening te verdiepen en waarden als vriendelijkheid, dankbaarheid en vrijgevigheid in hun lokale gemeenschappen te koesteren. Maar als Karma Kitchen om welke reden dan ook in verschillende steden stopt, is dat ook geweldig. Misschien is een ander "experiment" dat geboren wil worden beter geschikt voor die context. We zijn gewoon blij dat we de kans krijgen om van dienst te zijn en die geest in anderen te ondersteunen, welke uiting die ook mag krijgen.

Als je één boodschap zou moeten samenvatten voor de deelnemers aan Karma Kitchen, wat zou dat dan zijn?

Elizabeth Pimentel-Gopal, een van onze Berkeley-coördinatoren, vat het dankbaar samen: "Dankjewel dat jullie golven van vriendelijkheid, liefde, gemeenschapszin, vertrouwen en mededogen op onze planeet hebben gecreëerd." Naarmate onze daden van geven ons transformeren, vervaagt de grens tussen wie geeft en wie ontvangt. Het is een geweldig geschenk om de kans te krijgen om van dienst te zijn, zoveel aanwezigheid en welwillendheid te ontvangen, en erop te vertrouwen dat de gezaaide zaden van vrijgevigheid wortel zullen schieten en bloeien zoals ze bedoeld zijn.

Als Karma Kitchen één boodschap over dankbaar leven zou mogen delen, wat zou dat dan zijn?

Er is een prachtig citaat : "Dienstverlening begint niet als we iets te geven hebben. Het bloeit vanzelf op als we niets meer te ontvangen hebben."

Wanneer we de onzichtbare gaven gaan zien die in zoveel facetten van ons leven besloten liggen, kunnen we niet anders dan die uiten en die dienstbare houding wordt een natuurlijke uiting van een leven vol dankbaarheid.

Wat inspireert jou persoonlijk in dit werk?

We hebben Karma Kitchen-coördinatoren over de hele wereld gevraagd, en dit is wat een aantal van hen zeiden:

“Karma Kitchen is een plek om te oefenen … het feit dat we geen individuele wezens zijn die afzonderlijk op aarde leven, maar eerder individuele wezens die diep met elkaar verbonden zijn en dat het ons doel is om deze waarheid te begrijpen en onze groei te ondersteunen door gebruik te maken van elkaars bestaan.” ~ Maki Kawamura, Japan

"Het veld dat ontstaat – wanneer vrijwilligers samenkomen voor een dienst zonder agenda, wanneer vrijwilligers met liefde leidinggeven, wanneer de focus ligt op het proces en niet op het resultaat, het ontvouwen van magie wanneer iedereen leiding geeft met intrinsieke motivatie om te dienen... Ten tweede heeft het in mij een aantal diepgaande verschuivingen teweeggebracht, wat op zichzelf al een deugdzame cirkel is om vrijwilliger te zijn." ~ Parag Shah, India

“Karma Kitchen lijkt mij echt een handig middel om de inherente menselijke kwaliteiten van mensen te ontplooien.” ~ Jasky Sor, Polen

“Helpen een wereld te creëren waarin vrijgevigheid en dienstverlening zonder verwachtingen van respons of resultaten een manier van leven is.” ~ Nilam Chauhan & Janet Roberts, Michigan

Persoonlijk word ik geïnspireerd door het enorme vermogen in ieder van ons dat vrijkomt door kansen om te groeien in onbaatzuchtige dienstbaarheid. Er is een geweldige metafoor voor lange lepels :

In één wereld staat er een groot feestmaal op tafel. Rondom de tafel zitten al die mensen, en het enige wat ze hebben om te eten zijn lange lepels. Iedereen aan deze tafel voelt zich ellendig. Ze zijn ondervoed, ze zijn chagrijnig, ze zijn echt overstuur en ze vechten met elkaar omdat de lepels zo lang zijn dat ze hun mond niet kunnen bereiken als ze proberen te eten. Ze missen en botsen tegen de muur.

Dan, in een andere wereld, is er dezelfde tafel, hetzelfde feestmaal en dezelfde lange lepels. Maar in deze wereld stralen de mensen van vreugde. En ze worden goed gevoed. In deze wereld scheppen ze het eten op en voeden elkaar, omdat ze er zelf niet bij kunnen om te eten, maar wel de mond van een ander.

Voor mij is dit werk als die lange lepels: een manier om de ongelooflijke overvloed te beseffen die in ons schuilt als we simpelweg kunnen geven.

Vrijwilligers bij Karma Kitchen in Chicago

Hoe inspireert dankbaarheid jou om verandering teweeg te brengen in de wereld?

Zoveel andere vrijwilligers verwoorden het het beste:

“Dankbaarheid helpt me om mijn innerlijke potentieel te ontwikkelen en anderen te helpen hun potentieel te ontwikkelen.” Jasky Sor, Frankrijk

“Ik geloof er heilig in dat één enkel vriendelijk woord de wereld kan veranderen.” Hermann Gans, Oostenrijk

“Ik wil de wereld niet altijd veranderen… soms vind ik hem perfect en verandert hij mij.” Elizabeth Pimentel- Gopal, Californië

“Dankbaarheid creëert een verlangen om met anderen te delen wat we hebben gekregen, om ervoor te zorgen dat iedereen weet dat hij of zij ertoe doet, en maakt ons bewust van onze verbinding met elk ander levend wezen.” Nilam Chauhan & Janet Roberts, Michigan

Dankbaarheid is mijn zachte herinnering dat ik genoeg heb en dat ik kan delen wat ik heb. Ik geloof echt dat we hier zijn in een gedeelde ervaring en zodra we ons dit echt realiseren en bijdragen aan het geluk om ons heen, zullen de schoonheid en gratie van het leven ons hart binnendringen. Lila Vasilescu, Roemenië

"Uw maaltijd was een geschenk van iemand die vóór u kwam. Om de keten van geschenken levend te houden, nodigen we u uit om iets terug te doen voor degenen die na u komen eten."

Bezoek Karma Kitchen voor meer informatie.