Agentes De mudança gratos: Karma Kitchen

Imagine um restaurante onde não há preços no cardápio e a conta aparece como $0,00 com apenas esta nota de rodapé: “Sua refeição foi um presente de alguém que esteve aqui antes de você. Para manter a corrente de gentilezas viva, convidamos você a retribuir o gesto para aqueles que jantarem aqui depois de você.” Esse restaurante existe e se chama Karma Kitchen, um projeto que se autodenomina “um experimento de generosidade conduzido por voluntários”.

O Karma Kitchen foi inaugurado em Berkeley, Califórnia, em 2007, por voluntários inspirados a disseminar o valor de uma economia da dádiva. O Karma Kitchen já serviu mais de 74.700 refeições e gerou mais de 60.300 horas de voluntariado somente em Berkeley, mas, em última análise, é impossível mensurar todos os seus impactos. Desde sua primeira versão, o Karma Kitchen se expandiu para 26 localidades ao redor do mundo, sustentado pela boa vontade de todos que desejam fortalecer o poder da generosidade. Audrey Lin, coordenadora do Karma Kitchen em Berkeley, compartilha mais sobre os princípios inspiradores, a missão e o impacto do restaurante.

Voluntários em frente à Karma Kitchen, em Berkeley. Audrey Lin (embaixo à esquerda).

O que motivou a fundação/criação do Karma Kitchen? Por que o Karma Kitchen é descrito como um "experimento"?

A Karma Kitchen foi fundada por um grupo de amigos que se inspiraram a praticar pequenos atos de bondade e a cultivar o espírito de generosidade. A alegria de dar tornou-se contagiante e eles se perguntaram que outras formas ela poderia assumir. Em 2007, a primeira Karma Kitchen foi inaugurada em Berkeley, Califórnia, como um experimento para disseminar o valor de uma “ economia da dádiva ” – um sistema econômico onde bens e serviços são oferecidos sem contrapartidas.

O Karma Kitchen é descrito como um “experimento”: por um lado, porque só continuará enquanto a comunidade encontrar valor nele, e por outro, porque é um convite para vermos o que acontece quando exploramos nosso próprio potencial de generosidade. Os participantes recebem uma conta no final da refeição com o valor de $0,00 e são convidados a contribuir com o valor que desejarem para oferecer aos próximos convidados do Karma Kitchen. Assim, se os participantes encontrarem valor no Karma Kitchen, suas contribuições coletivas custeiam o próximo evento. As horas de voluntariado também são essenciais para o sucesso do experimento — caso as pessoas se sintam motivadas a servir dessa forma. Além disso, existem muitas outras formas de riqueza que não podem ser quantificadas no processo, mas que certamente fazem do Karma Kitchen o que ele é.

A cada edição do Karma Kitchen, não podemos prever o que vai acontecer. Existem boas práticas e processos gerais que voluntários ao redor do mundo utilizam para implementá-los em suas comunidades. Mas, a cada vez, um grupo diferente de voluntários se reúne e um grupo diferente de pessoas comparece, então é melhor não padronizar demais o modelo. Os voluntários vêm com a intenção de crescer no espírito de generosidade – de passar um dia espalhando sorrisos. Mas não existe fórmula para fazer alguém sorrir ou para se comover com gratidão. A transformação interior é algo que não pode ser copiado e colado, então cada Karma Kitchen é diferente e é um experimento vivo – todos os envolvidos se conectam com as oportunidades de se engajar em atos radicais de generosidade e observam o que surge.

No processo da Karma Kitchen, tantos momentos lindos aconteceram. Uma vez, uma convidada mencionou seu bolo favorito (que não tínhamos), e a voluntária comprou uma fatia na esquina e a surpreendeu com ela! Em outra ocasião , havia uma fila enorme na porta, e um casal não tinha tempo para esperar, mas ficou tão comovido com o conceito que deu ao maître uma nota de 20 dólares para que ele retribuísse o gesto! Em uma Karma Kitchen na Polônia , quando a equipe de voluntários descobriu que era aniversário de casamento de um casal, rapidamente trouxeram violões e todos cantaram uma bênção improvisada para eles. Estranhos abençoando estranhos – a experiência visceral disso fortalece a fé na humanidade. A Karma Kitchen é um experimento para despertar esse espírito.

De que forma o Karma Kitchen contribui positivamente para a sociedade?

O Karma Kitchen é um espaço que transforma nosso paradigma cultural, passando do consumo para a contribuição, da transação para a confiança, do isolamento para a comunidade e da escassez para a abundância. Em uma economia de mercado, presume-se que entramos em situações buscando o que podemos obter delas. Mas um experimento de economia da dádiva como o Karma Kitchen inverte essa premissa. A economia da dádiva cria um ambiente propício para o serviço altruísta fluir – e quando as pessoas entram nesse círculo de generosidade, sentem-se motivadas a encontrar uma maneira de contribuir. No Karma Kitchen, as pessoas ofereceram canções inspiradoras ou criaram lindos cartões artesanais para colocar em nossa "Mesa da Bondade" (uma mesa de presentes onde as pessoas podem pegar para si mesmas ou presentear outras). Grupos corporativos se inscreveram como voluntários. Uma professora do ensino fundamental trouxe seus alunos, que distribuíram bilhetes com votos de felicidades para as pessoas no restaurante. Frequentemente, há uma "Mesa Comunitária" onde as pessoas podem optar por jantar com outras que não conhecem.

Costumo pensar no Karma Kitchen como uma academia da generosidade. É um ambiente onde as pessoas naturalmente se sentem motivadas a serem gentis – e essa prática constante se estende para o resto da semana; com o tempo, torna-se um hábito. E quando uma comunidade se une em torno dessa energia, os efeitos na sociedade são imensuráveis.

As pessoas criaram lindos cartões artesanais para colocar em nossa "Mesa da Gentileza".

Como você vê o Karma Kitchen incorporando/sendo relacionado a uma vida de gratidão?

Na Karma Kitchen, voluntários e convidados podem acessar mais facilmente o enorme valor que está bem diante de nós diariamente. Quando servimos sem segundas intenções, conseguimos enxergar melhor os benefícios potenciais de uma situação que — se a analisássemos com o objetivo de alcançar um determinado resultado — poderia ser interpretada como um revés. Também conseguimos perceber melhor o valor intrínseco nos outros e no mundo ao nosso redor. Cada pessoa tem muito a oferecer em termos de talento, habilidades e qualidades notáveis ​​— mas, como disse Einstein, “Se você julgar um peixe por sua capacidade de subir em uma árvore, ele passará a vida inteira acreditando que é estúpido”.

O experimento do restaurante "pague adiante" coloca as pessoas em posição de receber gentileza de estranhos – os rostos desconhecidos que estiveram lá antes e pagaram pela refeição, os voluntários que passam o dia servindo os clientes, a presença aberta de outras pessoas no restaurante, os esforços dos coordenadores voluntários invisíveis e tanta boa vontade da comunidade em geral. Receber tudo isso pode ser desarmante. Convida as pessoas a verem com "novos olhos" – a olhar para os limões e instantaneamente enxergar a limonada; a perceber formas de valor que estavam bem diante de nós, mas que não tínhamos olhos para ver antes. Esse processo, de certa forma, é fundamental para uma vida de gratidão.

Receber tudo isso pode ser desarmante…

Como o Karma Kitchen inspira gratidão?

Há tantas histórias. Uma das minhas favoritas que me vem à mente é de alguns anos atrás, quando um homem chamado Praveen decidiu ser voluntário no dia do seu aniversário. É realmente incrível — as pessoas costumam ficar entusiasmadas em passar seus aniversários trabalhando como voluntárias no Karma Kitchen. Naquele dia, quando as funções dos voluntários foram definidas, Praveen foi designado para servir mesas. Em uma mesa, um cliente o elogiou por sua camiseta. "Obrigado", disse Praveen, e continuou atendendo às mesas. Então, ele teve um pensamento simples: "Meu 'trabalho' hoje é experimentar a generosidade e fazer as pessoas sorrirem. Aposto que aquele cara ficaria muito feliz se eu lhe desse minha camiseta!"

Com um ar de entusiasmo, ele compartilhou a ideia com alguns outros voluntários. Rapidamente, eles encontraram uma camiseta extra para ele vestir. Em seguida, ele pegou um papel para embrulhar a camiseta e escreveu: "Lave antes de usar". Ele foi até o convidado que o elogiou e disse: "Hoje é meu aniversário e eu queria demonstrar minha generosidade. Permita-me lhe dar esta camiseta de presente. Só não se esqueça de lavá-la antes de usar."

O convidado ficou impressionado! Na verdade, ambos ficaram impressionados, porque essas coisas raramente acontecem na vida real. Mas por que não aconteceriam? Depois da troca, as pessoas ficaram muito comovidas. Alguém publicou a história online, o que gerou uma bela reação em cadeia. Nos anos seguintes, muitas pessoas foram inspiradas, literalmente e sem esforço, a presentear com a própria camisa ou com o objeto que têm à mão quando alguém elogia. Essa profunda generosidade é, na verdade, uma prática milenar. Um voluntário iraniano nos contou depois que existe uma palavra para isso: pish-kesh . Uma curiosidade engraçada é que essa prática se tornou tão comum na comunidade que agora existe uma piada interna entre alguns, que diz que os convidados precisam dizer: "Gostei dessa camisa – em você !" para garantir que a pessoa que a está vestindo a fique com ela. Essa forma de dar é como uma espécie de "carona" às avessas.

O que inspira as pessoas a participarem — como voluntários, restaurantes parceiros e clientes — no Karma Kitchen?

Eis a resposta das coordenadoras Nilam Chauhan e Janet Roberts, de Detroit: “Fazer parte de algo maior do que nossas próprias vidas, estender a hospitalidade que demonstramos em casa para o mundo e tratar todos como se fossem da nossa família.”

Que tipo de resposta você recebe dos clientes? A conta de zero dólares surpreende alguém?

Recebemos todos os tipos de reações. A conta de zero dólares costuma ser uma surpresa para quem janta conosco pela primeira vez. As pessoas geralmente olham duas vezes, e então, conforme explicamos o conceito, uma sensação de admiração toma conta do ambiente. Em uma economia de mercado onde as empresas constantemente anunciam o quanto nos falta, esse ambiente nos lembra que o oposto é verdadeiro: já temos tudo o que precisamos, e nossa maior riqueza é a capacidade de doar.

É claro que cada um reage de uma forma. Certa vez, um homem só queria uma refeição. Os voluntários explicaram o conceito da Cozinha do Acontecimento, e ele respondeu: "Tudo bem, vocês podem fazer o que quiserem, mas eu só quero almoçar". Ele se sentou e fez sua refeição. No final, recebeu uma nota de zero dólares . Tirou a carteira e chamou o garçom. "Vocês confiam em mim para retribuir o favor. Certo. Confio que você me trará o troco certo", e entregou ao garçom uma nota de 100 dólares.

O garçom não fazia ideia do que fazer. Era a primeira vez que ele trabalhava como voluntário no Karma Kitchen, e ninguém havia mencionado um cenário como aquele durante a orientação para voluntários. Ele era estudante de doutorado em ciência da computação e começou a repassar mentalmente os possíveis "casos de uso": " Devo dividir meio a meio? Devo calcular quanto a refeição dele teria custado e devolver o restante?" Então, ele parou. Ele se conectou com a motivação que o inspirou a ser voluntário no Karma Kitchen. E teve uma ideia. Pegou a carteira e tirou uma nota de 20 dólares. Voltou para o rapaz e lhe deu 120 dólares de troco.

Naquele instante, ambos sentiram aquele fluxo espontâneo de generosidade e ambos ficaram desarmados por ele.

Quando servimos sem esperar nada em troca, isso gera um notável senso de interconexão, e a capacidade resultante do coração humano nos surpreende, nos torna mais humildes e nos conecta a nós mesmos e uns aos outros.

…a capacidade resultante do coração humano surpreende, humilha e nos conecta a nós mesmos e uns aos outros.

Como os participantes levam consigo a experiência vivida no Karma Kitchen para o mundo exterior? Qual é o impacto duradouro?

Um princípio fundamental que impulsiona o Karma Kitchen pode ser descrito nesta citação de Gandhi: "Seja a mudança que você deseja ver no mundo". O que quero dizer com isso é que, embora o Karma Kitchen seja uma expressão concreta da economia da dádiva, ele é — em sua essência — um grupo de voluntários que se revezam e que buscam aprofundar sua própria experiência e capacidade de generosidade, acreditando que, quando mudamos a nós mesmos, o mundo também muda de maneiras tangíveis e intangíveis. Quando fazemos isso coletivamente, quem sabe que novos padrões de desvio positivo podem surgir no mundo?

Alguns participantes iniciaram diferentes experiências de gentileza solidária em suas próprias comunidades. Nos últimos anos, uma professora do ensino fundamental tem incumbido seus alunos de uma turma de serviço comunitário de organizar um restaurante pop-up com o princípio de "pague adiante" como projeto final. Um recém-formado da faculdade reuniu um grupo de amigos para comemorar seu aniversário de 23 anos praticando 23 atos de bondade. Um médico que passou o dia lavando pratos como voluntário está inovando na prática médica com o princípio de "pague adiante". As pessoas abrem suas casas para oferecer jantares comunitários.

Em última análise, esperamos disseminar uma visão de mundo na qual dádivas inestimáveis ​​— como gratidão, generosidade e compaixão — possam circular mais amplamente. Há inúmeros micromomentos que se propagam de maneiras visíveis e invisíveis. Lembro-me de que, após a primeira vez que fui voluntária na Karma Kitchen, percebi que as barreiras que normalmente erguia entre mim e os outros se dissolveram um pouco. Comecei a enxergar estranhos como a mãe, o pai, a irmã ou o irmão de alguém — em vez de um rosto desconhecido com motivações desconhecidas. Eu me pegava lavando louça alegremente na cozinha de um local de trabalho ou surpreendendo um amigo com um pequeno presente que eu sabia que ele apreciaria. Quanto mais eu fazia trabalho voluntário, mais a prática da generosidade se tornava um hábito — e se transforma em um ciclo virtuoso no qual minha gratidão transborda para a de outra pessoa, que transborda para a de outra e, eventualmente, todos estamos "competindo" para lavar a louça uns dos outros, literal e metaforicamente.

Comecei a olhar para estranhos como se fossem a mãe, o pai, a irmã ou o irmão de alguém…

Quais são algumas das barreiras e obstáculos comuns que surgem para a Karma Kitchen? Como eles são resolvidos?

Uma dificuldade comum que surge é distinguir a diferença entre "grátis" e "presente".

Às vezes, as pessoas vêm ao Karma Kitchen com uma mentalidade de aproveitamento: um lugar onde podem conseguir uma refeição "gratuita". Mas se todos vierem apenas para comer de graça, o experimento não se sustenta. No entanto, se estivermos genuinamente focados em um serviço sem segundas intenções, isso não acontece, porque é um princípio natural que, quando a gratidão de uma pessoa transborda, ela naturalmente se espalha para a próxima pessoa, e assim por diante... Confiamos nesse princípio. Se as pessoas se emocionam com o espírito de generosidade que vivenciam no Karma Kitchen, naturalmente desejarão que outros tenham a oportunidade de experimentá-lo e retribuirão da maneira que puderem, seja contribuindo financeiramente, fazendo trabalho voluntário no futuro, praticando um ato de bondade para com outra pessoa, ou todas as três coisas, ou algo completamente diferente. Pesquisas comprovam esse princípio. Há alguns anos, pesquisadores da Haas School of Business da UC Berkeley realizaram um estudo no Karma Kitchen e descobriram que as pessoas pagavam mais quando pagavam para os outros.

Não damos aos clientes um "valor sugerido" para doação; não monitoramos quanto cada cliente contribui para os próximos eventos. Simplesmente confiamos que, se estivermos verdadeiramente alinhados com o espírito de serviço altruísta e generosidade, as contribuições financeiras coletivas dos clientes para cada Karma Kitchen serão suficientes não apenas para cobrir os custos da próxima vez, mas também para gerar, além do capital financeiro, muitas outras formas de riqueza .

A conta de zero dólares costuma ser uma surpresa para quem janta lá pela primeira vez.

Como a Karma Kitchen planeja crescer?

Em última análise, esperamos apenas crescer em generosidade. Como mensurar o impacto de um número qualquer de sorrisos? Não temos um plano para iniciar um número específico de unidades do Karma Kitchen ao redor do mundo. É claro que, quando as pessoas se sentem motivadas a iniciar um Karma Kitchen, ficamos felizes em apoiá-las, pois nos comove a intenção delas de aprofundar o serviço e cultivar valores de bondade, gratidão e generosidade em suas comunidades locais. Mas se o Karma Kitchen deixar de funcionar em algumas cidades, por qualquer motivo, isso também será ótimo. Talvez algum outro "experimento" que queira nascer seja mais adequado para esse contexto. Ficamos felizes em ter a oportunidade de servir e apoiar esse espírito em outras pessoas, seja qual for a expressão que ele assuma.

Se você pudesse resumir uma mensagem para as pessoas que participam do Karma Kitchen, qual seria?

Uma de nossas coordenadoras em Berkeley, Elizabeth Pimentel-Gopal, resume tudo com gratidão: "Obrigada por criar ondas de bondade, amor, comunidade, confiança e compaixão em nosso planeta." À medida que nossos atos de generosidade nos transformam, a linha entre quem dá e quem recebe começa a se diluir. É uma dádiva imensa ter a oportunidade de servir, receber tanta presença e boa vontade e confiar que as sementes da generosidade plantadas criarão raízes e florescerão da maneira que devem.

Se a Karma Kitchen pudesse compartilhar uma mensagem sobre viver com gratidão, qual seria?

Existe uma ótima citação : "O serviço não começa quando temos algo para dar — ele floresce naturalmente quando não temos mais nada para receber."

Quando começamos a perceber as dádivas invisíveis presentes em tantas facetas de nossas vidas, não podemos deixar de compartilhá-las, e esse espírito de serviço se torna uma expressão natural de gratidão.

O que te inspira pessoalmente neste trabalho?

Perguntamos aos coordenadores do Karma Kitchen em todo o mundo, e aqui está o que alguns deles disseram:

“Karma Kitchen é um lugar para praticar… o fato de que não somos seres individuais vivendo separadamente na Terra, mas sim seres individuais profundamente conectados uns aos outros, e que nosso propósito é compreender essa verdade e apoiar nosso crescimento através da existência uns dos outros.” ~ Maki Kawamura, Japão

“O campo que se cria — quando voluntários se unem para um serviço sem agenda definida, quando lideram com amor, quando o foco está no processo e não no resultado, a magia se revela quando todos são guiados por uma motivação intrínseca para servir… Em segundo lugar, dentro de mim, isso gerou algumas mudanças profundas, o que, por si só, já é um ciclo virtuoso no voluntariado.” ~ Parag Shah, Índia

“Karma Kitchen me parece um meio eficaz de revelar as qualidades humanas inerentes às pessoas.” ~ Jasky Sor, Polônia

“Ajudar a criar um mundo onde a generosidade e o serviço sem qualquer expectativa de recompensa ou resultados sejam um modo de vida.” ~ Nilam Chauhan e Janet Roberts, Michigan

Pessoalmente, sou inspirado pela enorme capacidade que cada um de nós possui e que se revela através de oportunidades de crescimento no serviço altruísta. Há uma bela alegoria sobre colheres compridas :

Num certo mundo, há um grande banquete sobre a mesa. Ao redor dela, estão todas essas pessoas, e o único utensílio que têm para comer são colheres compridas. Todos à mesa estão infelizes. Estão desnutridos, irritadiços, muito chateados e brigam entre si porque as colheres são tão compridas que não conseguem alcançar a boca quando tentam se alimentar sozinhos. Erram o alvo e batem na parede.

Então, em outro mundo, a mesma mesa está lá, o mesmo banquete e as mesmas colheres compridas. Neste mundo, porém, as pessoas irradiam alegria. E estão bem alimentadas. Neste mundo, elas pegam a comida e alimentam umas às outras, porque não conseguem alcançá-la para se alimentarem sozinhas, mas conseguem alcançar a boca de outra pessoa.

Para mim, este trabalho é como aquelas colheres compridas – é uma forma de perceber a incrível abundância que existe dentro de nós quando somos capazes de simplesmente dar.

Voluntários na Karma Kitchen em Chicago

De que forma a gratidão te inspira a promover mudanças no mundo?

Muitos outros voluntários expressaram isso da melhor forma:

“Sentir gratidão me leva a desenvolver meu potencial interior e a retribuir, ajudando outros a desenvolverem o deles.” Jasky Sor, França

“Acredito profundamente que uma única palavra gentil pode mudar o mundo.” Hermann Gans, Áustria

“Nem sempre quero mudar o mundo… às vezes o acho perfeito e ele me transforma.” Elizabeth Pimentel- Gopal, Califórnia

“A gratidão cria o desejo de compartilhar com os outros o que recebemos, de garantir que cada pessoa saiba que é importante e nos torna conscientes da nossa conexão com todos os outros seres vivos.” Nilam Chauhan e Janet Roberts, Michigan

“A gratidão é um lembrete gentil de que tenho o suficiente e que, com o que tenho, posso compartilhar. Acredito verdadeiramente que estamos aqui numa experiência compartilhada e, quando realmente percebemos isso e contribuímos para a felicidade ao nosso redor, a beleza e a graça de estar vivo simplesmente invadirão nossos corações.” Lila Vasilescu, Romênia

“Sua refeição foi um presente de alguém que veio antes de você. Para manter viva a corrente de presentes, convidamos você a retribuir o gesto para aqueles que jantarem depois de você.”

Para saber mais, visite o Karma Kitchen .