Tacksamma förändringsmakare: Karma Kitchen

Föreställ dig en restaurang där det inte finns några priser på menyn och där checken står på 0,00 USD med endast den här fotnoten: "Din måltid var en gåva från någon som kom före dig. För att hålla kedjan av gåvor vid liv, inbjuder vi dig att betala framåt för dem som äter efter dig." Den här restaurangen finns, och den heter Karma Kitchen, ett självbeskrivet "frivilligdrivet experiment i generositet."

Karma Kitchen öppnades för första gången i Berkeley, Kalifornien 2007 av volontärer inspirerade att se värdet av en gåvoekonomi. Karma Kitchen har serverat över 74 700 måltider och genererat över 60 300 frivilligtimmar bara i Berkeley, men i slutändan är det omöjligt att mäta alla krusningar. Sedan den första upprepningen har Karma Kitchen spridit sig över hela världen till 26 platser över hela världen, upprätthållen av välviljan från alla som vill lyfta generositetens kraft. Audrey Lin, en koordinator för Karma Kitchen i Berkeley, berättar mer om restaurangens inspirerande principer, uppdrag och inverkan.

Volontärer utanför Berkeley's Karma Kitchen. Audrey Lin (nederst till vänster)

Vad utlöste grundandet/skapandet av Karma Kitchen? Varför beskrivs Karma Kitchen som ett "experiment"?

Karma Kitchen startades av en grupp vänner som inspirerades att engagera sig i små handlingar av vänlighet och växa i en anda av generositet. Givarglädjen smittade av sig, och de undrade vilka andra former det kunde ta sig. År 2007 öppnade det första Karma Kitchen i Berkeley, Kalifornien, som ett experiment för att se värdet av en " gåvaekonomi " - ett ekonomiskt system där varor och tjänster ges utan begränsningar.

Karma Kitchen beskrivs som ett "experiment": på en nivå eftersom det bara kommer att fortsätta så länge som samhället finner värde i det och på en annan nivå eftersom det är en inbjudan att se vad som händer när vi utnyttjar vår egen potential för generositet. Gästerna får en räkning i slutet av måltiden som lyder på $0,00, och de är inbjudna att betala vidare vilket belopp de vill erbjuda gäster som kommer till nästa Karma Kitchen. Så om gästerna finner värde i Karma Kitchen, betalar deras kollektiva bidrag kostnaderna för nästa Karma Kitchen. Volontärtimmar gör också experimentet att hända - om människor flyttas att tjäna på detta sätt. Utöver det finns det så många andra former av rikedom som inte kan kvantifieras i processen men som verkligen gör Karma Kitchen till vad det är.

Varje gång Karma Kitchen körs kan vi inte förutse vad som kommer att hända. Det finns bästa praxis och allmänna processer som volontärer runt om i världen har använt för att implementera det i sina samhällen. Men varje gång samlas en annan grupp volontärer och en annan grupp matgäster går in genom dörren, så det är bäst att inte ha modellen för standardiserad. Volontärer kommer med en avsikt att växa i en anda av generositet – att tillbringa en dag med att sprida leenden. Men det finns ingen formel för att få någon att le eller för att bli rörd av tacksamhet. Inre transformation är något som inte kan kopieras och klistras in, så varje Karma Kitchen är annorlunda, och det är ett levande experiment – ​​alla inblandade ställer in sig på möjligheter att engagera sig i radikala handlingar av generositet och ser vad som dyker upp.

I Karma Kitchen-processen har så många vackra ögonblick utspelats. En gång nämnde en gäst hennes favoritkaka (som vi inte hade), och volontären köpte en bit av den på gatan och överraskade henne med den! En annan gång stod det en kö utanför dörren, och ett par hade inte tid att vänta utan blev så rörda av konceptet att de gav maître d' en 20-dollarsedel för att betala den framåt! På ett Karma Kitchen i Polen , när volontärteamet fick veta att det var ett pars årsdag, togs gitarrer snabbt fram och alla sjöng en improviserad välsignelse för dem. Främlingar som välsignar främlingar – den viscerala upplevelsen av det stärker en persons tro på mänskligheten. Karma Kitchen är ett experiment för att låsa upp den andan.

Hur bidrar Karma Kitchen positivt till samhället?

Karma Kitchen är ett utrymme som flyttar vårt kulturella paradigm från ett av konsumtion till bidrag, från transaktion till förtroende, från isolering till gemenskap och från brist till överflöd. I en marknadsekonomi är antagandet att vi går in i situationer och tittar på vad vi kan få ut av det. Men ett gåvoekonomiexperiment som Karma Kitchen vänder på det antagandet. Gåvoekonomin skapar en behållare för osjälvisk service att flöda igenom – och när människor går in i den cirkeln av att ge, finner de sig själva rörda att hitta ett sätt att bidra. På Karma Kitchen har människor erbjudit fantastiska sånger eller skapat vackra handgjorda kort att sätta på vårt "Kindness Table" (ett bord med presenter där människor kan ta till sig själva eller gåvor till andra). Företagsgrupper har anmält sig som volontär. En lågstadielärare tog med sina elever som gav lyckönskningar till folk runt restaurangen. Det finns ofta ett "gemenskapsbord" där människor kan välja att äta middag med andra de inte känner.

Jag tänker ofta på Karma Kitchen som ett generositetsgym. Det är en miljö där människor naturligt finner sig vara snälla – och den konsekventa praktiken spiller sedan över i resten av veckan; med tiden blir det en vana. Och när en gemenskap samlas kring denna energi, är ringeffekterna i samhället omätbara.

Människor har skapat vackra handgjorda kort att sätta på vårt "vänlighetsbord".

Hur ser du på Karma Kitchen som att förkroppsliga/vara relaterad till ett tacksamt liv?

På Karma Kitchen kan volontärer och gäster lättare utnyttja det enorma värde som finns mitt framför oss på daglig basis. När vi tjänar utan agenda kan vi bättre se de potentiella gåvorna i en situation som – om vi tittade på den genom linsen att önska ett visst önskat resultat – annars skulle kunna tolkas som ett bakslag. Vi är också bättre på att se medfödda värden hos andra och i världen omkring oss. Varje person har så mycket att erbjuda i form av talang, färdigheter och anmärkningsvärda egenskaper – men som Einstein en gång sa: "Om du bedömer en fisk efter dess förmåga att klättra i ett träd, kommer den att leva hela sitt liv och tro att den är dum."

Betalningsexperimentet på restaurangen sätter människor i en position att ta emot vänlighet från främlingar – de okända ansiktena som kom innan och betalade för en måltid, volontärerna som tillbringar sin dag med att servera matgäster, den öppna närvaron av andra i restaurangen, insatserna från osynliga volontärsamordnare och så mycket välvilja från samhället i stort. Att ta emot allt som kan vara avväpnande. Det uppmanar människor att se med "nya ögon" – att titta på citroner och omedelbart se lemonaden; att stämma in på värdeformer som låg precis framför oss, men som vi inte hade ögon att se tidigare. Den processen är på ett sätt avgörande för ett tacksamt liv.

Tar emot allt som kan vara avväpnande...

Hur inspirerar Karma Kitchen till tacksamhet?

Det finns så många historier. En favorithistoria som kommer att tänka på är en tid för några år sedan, då det var en man, Praveen, som bestämde sig för att bli volontär på sin födelsedag. Det är verkligen fantastiskt – människor är ofta angelägna om att tillbringa sina födelsedagar som volontär på Karma Kitchen. Den dagen, när volontärroller bestämdes, fick Praveen i uppdrag att vara server. Vid ett bord kom en matgäst med komplimanger för hans t-shirt. "Tack," sa Praveen och han fortsatte att vänta på borden. Sedan hade han en enkel tanke: "Mitt "jobb" idag är att experimentera med generositet och få folk att le. Jag slår vad om att det skulle få den killen att le mycket om jag gav honom min tröja!"

Med en känsla av yrsel delade han idén med några andra volontärer. De dök snabbt upp en extra t-shirt som han kunde byta till. Sedan hittade han lite papper för att slå in skjortan och skrev: "Tvätta dig innan du bär den." Han gick till gästen som komplimenterade honom och sa: "Idag är det min födelsedag, och jag ville ägna den åt att öka min generositet. Tillåt mig att ge dig den här skjortan. Tvätta den bara innan du bär den."

Gästen var blåst bort! Egentligen var de båda blåsta eftersom dessa saker sällan händer i verkligheten. Men varför skulle de inte det? Efter utbytet blev folk så rörda. Någon lade upp berättelsen på nätet, vilket har lett till en slags vacker kedjereaktion. Under åren sedan har många människor bokstavligen och utan ansträngning blivit inspirerade att skänka skjortan från ryggen eller föremålet framför dem när någon komplimangerar den. Det djupet av generositet är faktiskt en urgammal praxis. En iransk volontär berättade senare för oss att det finns ett ord för det: pish-kesh . En rolig sidonotering är att denna praxis blev så vanlig i samhället att det nu finns ett skämt bland vissa, vilket är att gäster måste säga, "Jag gillar den skjortan - på dig !" för att säkerställa att personen som bär den behåller den. Denna form av givande är som omvänd friladdning.

Vad inspirerar människor att delta – som volontärer, partnerrestauranger och matgäster – i Karma Kitchen?

Här är ett svar från koordinatorerna Nilam Chauhan och Janet Roberts i Detroit: "Att vara en del av något som är större än vårt eget liv, utöka gästfriheten vi visar hemma ut i världen och behandla alla som vår familj."

Vilken typ av respons får du från matgäster? Är noll-dollarchecken en överraskning för någon?

Vi får alla typer av svar. Nolldollarchecken är ofta en överraskning för förstagångsgäster. Folk gör ofta en dubbeltagning, och sedan när du förklarar konceptet för dem, finns det en känsla av vördnad som fyller luften. I en marknadsekonomi där företag ständigt annonserar hur mycket vi saknar, påminner den här inställningen oss om att det omvända är sant: vi har allt vi redan behöver, och vår största rikedom är vår förmåga att ge.

Naturligtvis reagerar alla olika. En gång var det en man som bara ville ha en måltid. Volontärer förklarade Karma Kitchen-konceptet och han svarade: "Okej, ni kan göra vad ni vill, men jag vill bara äta lunch." Han tog plats och åt sin måltid. På slutet fick han nolldollarsedeln . Han tog fram sin plånbok och ringde upp servern. "Ni litar på att jag ska betala det framåt. Okej. Jag litar på att du tar tillbaka rätt växel," och han gav servern en sedel på 100 dollar.

Servern hade ingen aning om vad han skulle göra. Det var första gången han arbetade som volontär på Karma Kitchen, och ingen hade anspelat på något scenario som detta under volontärorienteringen. Han var doktorand i datavetenskap och började springa igenom "användningsfallen" i sitt huvud: " Ska jag dela det 50-50? Ska jag uppskatta hur mycket hans måltid skulle ha kostat och ge honom tillbaka resten?" Sedan slutade han. Han knackade in på platsen inom sig själv som inspirerade honom att bli volontär på Karma Kitchen till att börja med. Och han fick en idé. Han tog sin plånbok och drog fram en $20. Han gick tillbaka till killen och gav honom $120 i växel.

I det ögonblicket kände de båda det obesvärade flödet av generositet, och de blev båda avväpnade av det.

När vi tjänar utan begränsningar, ger det upphov till en anmärkningsvärd känsla av sammankoppling och den resulterande förmågan hos det mänskliga hjärtat överraskar, ödmjukar och förbinder oss med oss ​​själva och varandra.

...den resulterande förmågan hos det mänskliga hjärtat överraskar, ödmjukar och förbinder oss med oss ​​själva och varandra.

Hur tar deltagarna med sig sin upplevelse på Karma Kitchen ut i världen? Vad är den bestående effekten?

En kärnprincip som driver Karma Kitchen kan beskrivas i detta citat från Gandhi: "Var den förändring som du vill se i världen." Vad jag menar med det är att medan Karma Kitchen är ett konkret uttryck för gåvoekonomi, är det – i dess kärna – en grupp roterande volontärer som hoppas kunna fördjupa sin egen erfarenhet av och förmåga till generositet, med tron ​​att när vi förändrar oss själva förändras världen också på ett konkret och immateriellt sätt. När vi gemensamt gör det, vem vet vilka nya mönster av positiv avvikelse kan släppa lös i världen.

Vissa deltagare har startat olika pay-it-forward-experiment i sina egna samhällen. Under de senaste åren har en mellanstadielärare gett elever i sin serviceinlärningsklass i uppdrag att vara värd för en pay-it-forward popup-restaurang som sitt slutprojekt. En nyutexaminerad student samlade en grupp vänner för att fira sin 23:e födelsedag genom att göra 23 vänliga handlingar. En läkare som ställde upp som frivillig hela dagen med att diska är banbrytande för en läkarpraxis som betalas framåt. Människor öppnar sina hem för att vara värd för gemensamma middagar.

I slutändan hoppas vi kunna släppa lös en världsbild där ovärderliga gåvor – som tacksamhet, generositet och medkänsla – kan cirkulera mer allmänt. Det finns otaliga mikroögonblick som skvalpar ut på sett och osynligt sätt. Jag minns att efter första gången jag var volontär på Karma Kitchen, märkte jag att väggarna jag vanligtvis satte upp mellan mig och andra bara löstes upp lite. Jag började se på främlingar som någons mamma, pappa, syster eller bror – snarare än som ett okänt ansikte med okända motiv. Jag skulle med glädje diska i ett kök på arbetsplatsen eller överraska en vän med en liten present som jag visste att de skulle uppskatta. Ju mer jag ställde upp frivilligt, desto mer blev det att utöva generositet – och det blir en dygdig cirkel där min tacksamhets bägare rinner över någon annans kopp, som rinner över en annans kopp och så småningom "kämpar" vi alla för att diska varandra, bokstavligen och metaforiskt.

Jag började se på främlingar som någons mamma, pappa, syster eller bror...

Vilka är några av de vanligaste hindren och hindren som uppstår för Karma Kitchen? Hur adresseras de?

En vanlig fördel som uppstår är att skilja skillnaden mellan "gratis" och "gåva".

Människor kommer ibland till Karma Kitchen med en friladdningsmentalitet: en plats där de kan få en "gratis" måltid. Men om alla kommer bara för en gratis måltid, fortsätter experimentet inte. Men om vi verkligen utnyttjar agendalös service, händer inte detta eftersom det är en naturlig princip att när en persons bägare svämmar över av tacksamhet så rinner det naturligt över till nästa person, och nästa...Vi litar på denna princip. Om människor rörs av den anda av generositet de upplever på Karma Kitchen, kommer de naturligtvis att vilja att andra ska få en möjlighet att uppleva det, och de betalar framåt hur de kan, vare sig de kan bidra ekonomiskt, frivilligt arbeta i framtiden, göra en snäll handling för någon annan, eller alla tre eller något helt annat. Forskning stöder faktiskt denna princip. För några år sedan gjorde forskare vid UC Berkeleys Haas School of Business en studie på Karma Kitchen, och de fann att folk betalade mer när de betalade för andra.

Vi ger inte människor ett "föreslaget belopp" att betala framåt; vi spårar inte hur mycket varje gäst betalar framåt för framtida gäster. Vi litar bara på att om vi verkligen är i linje med andan av osjälvisk service och generositet, så kommer inte bara gästernas kollektiva ekonomiska bidrag till varje Karma Kitchen att räcka för att täcka kostnaderna för nästa gång, utan utöver det finansiella kapitalet, så genereras så många andra former av rikedom i processen.

Nolldollarchecken är ofta en överraskning för förstagångsgäster.

Hur planerar Karma Kitchen att växa?

I slutändan hoppas vi bara att växa i generositet. Hur kan man mäta effekten av hur många leenden som helst? Vi har ingen plan för att starta ett visst antal Karma Kitchen-kapitel runt om i världen. Naturligtvis, när människor flyttas till att starta ett Karma-kök, stödjer vi dem gärna eftersom vi är rörda av deras avsikt att fördjupa sig i service och att vårda värden som vänlighet, tacksamhet och generositet i deras lokala samhällen. Men om Karma Kitchen slutar verka i olika städer, av någon anledning, är det också bra. Kanske något annat ”experiment” som vill födas kommer att vara mer lämpat för det sammanhanget. Vi är bara glada över att ha möjligheten att stå till tjänst och stödja den andan hos andra i vilket uttryck det än dyker upp.

Om du kunde kapsla in ett meddelande för personer som deltar i Karma Kitchen, vad skulle det vara?

En av våra Berkeley-koordinatorer Elizabeth Pimentel-Gopal sammanfattar det med tacksamhet: "Tack för att du skapar krusningar av vänlighet, kärlek, gemenskap, tillit, medkänsla på vår planet." När våra handlingar förvandlar oss, börjar gränsen mellan vem som är givaren och vem som är mottagaren att suddas ut. Det är en enorm gåva att få möjligheten att vara till tjänst, att få så mycket närvaro och välvilja, och att lita på att frön av generositet som sås kommer att slå rot och blomma hur de är tänkta.

Om Karma Kitchen kunde dela ett meddelande om att leva tacksamt, vad skulle det vara?

Det finns ett bra citat : "Service börjar inte när vi har något att ge - den blommar naturligt när vi inte har något kvar att ta."

När vi börjar se de osynliga gåvorna inbäddade i så många aspekter av våra liv, kan vi inte låta bli att gjuta fram dem, och den serviceandan blir ett naturligt uttryck för ett tacksamt liv.

Vad inspirerar dig personligen med detta arbete?

Vi frågade Karma Kitchen-koordinatorer runt om i världen, och detta är vad några av dem sa:

"Karma Kitchen är en plats att öva på ... det faktum att vi inte är individuella varelser som lever separat på jorden, utan snarare är vi individuella varelser som är djupt förbundna med varandra och att vårt syfte är att förstå denna sanning och att stödja vår tillväxt genom att använda varandras existens." ~ Maki Kawamura, Japan

"Fältet som skapas - när volontärer samlas för en agendalös tjänst, när volontärer leder med kärlek, när fokus ligger på processen och inte resultatet, utvecklingen av magi när alla leder med inneboende motivation att tjäna... För det andra, inom mig, har det skapat några djupgående förändringar, vilket är en dygdig loop i sig för volontärarbete." ~ Parag Shah, Indien

"Karma Kitchen framstår verkligen för mig som ett ändamålsenligt medel för att utveckla människors inneboende mänskliga egenskaper." ~ Jasky Sor, Polen

"Att hjälpa till att skapa en värld där generositet och service utan några förväntningar på svar eller resultat är ett sätt att leva." ~ Nilam Chauhan & Janet Roberts, Michigan

För mig personligen inspireras jag av den enorma kapacitet inom var och en av oss som låses upp genom möjligheter att växa i osjälviskt tjänande. Det finns en fantastisk allegori om långa skedar :

I en värld står det en stor bankett på bordet. Runt bordet finns alla dessa människor, och det enda redskapet de har för att äta maten är långa skedar. Alla vid det här bordet är olyckliga. De är undernärda, de är arga, de är riktigt upprörda och de slåss med varandra för att skeden är så långa att de inte når munnen om de försöker äta sig själva. De missar och slår i väggen.

Sedan, i en annan värld, är samma bord där och samma festmåltid och samma långa skedar. Men i den här världen strålar människor av glädje. Och de är väl matade. I den här världen öser de upp maten och matar varandra, eftersom de inte kan nå den för att försörja sig själva men de kan nå en annans mun.

För mig är det här arbetet som de där långa skeden – det är en väg att inse det otroliga överflöd som finns inom oss när vi bara kan ge.

Volontärer på Karma Kitchen i Chicago

Hur inspirerar tacksamhet dig att göra förändringar i världen?

Så många andra volontärer säger det bäst:

"Att känna tacksamhet leder mig till att utveckla mina inre potentialer och att betala det framåt genom att hjälpa andra att utveckla sina potentialer." Jasky Sor, Frankrike

"Jag tror djupt att ett enda vänligt ord kan förändra världen." Hermann Gans, Österrike

"Jag vill inte alltid förändra världen... ibland tycker jag att den är perfekt och den förändrar mig." Elizabeth Pimentel- Gopal, Kalifornien

"Tacksamhet skapar en önskan att dela med andra vad vi har fått, att se till att varje person vet att de betyder något och gör oss medvetna om vår koppling till alla andra levande varelser." Nilam Chauhan & Janet Roberts, Michigan

"Tacksamhet är min milda påminnelse om att jag har tillräckligt och av det jag har kan jag dela med mig av det. Jag tror verkligen att vi är här i en delad upplevelse och när vi verkligen inser detta och vi bidrar till lycka omkring oss, kommer skönheten och nåden av att leva helt enkelt att invadera våra hjärtan." Lila Vasilescu, Rumänien

"Din måltid var en gåva från någon som kom före dig. För att hålla kedjan av gåvor vid liv, inbjuder vi dig att betala den framåt för dem som äter efter dig."

För att lära dig mer, besök Karma Kitchen .