Agenti Di Cambiamento riconoscenti: Karma Kitchen

Immagina un ristorante dove non ci sono prezzi sul menu e dove il conto segna 0,00 dollari con solo questa nota a piè di pagina: "Il tuo pasto è stato un regalo da qualcuno che è venuto prima di te. Per mantenere viva la catena di doni, ti invitiamo a ricambiare il favore di chi cenerà dopo di te". Questo ristorante esiste e si chiama Karma Kitchen, un autodefinito "esperimento di generosità guidato da volontari".

Karma Kitchen è stato aperto per la prima volta a Berkeley, in California, nel 2007 da volontari ispirati dalla volontà di diffondere il valore dell'economia del dono. Karma Kitchen ha servito oltre 74.700 pasti e generato oltre 60.300 ore di volontariato nella sola Berkeley, ma in definitiva è impossibile misurare tutti gli effetti positivi. Dalla sua prima edizione, Karma Kitchen si è diffuso in tutto il mondo, con 26 sedi sparse in tutto il mondo, sostenuta dalla generosità di chiunque voglia contribuire a rafforzare il potere della generosità. Audrey Lin, coordinatrice di Karma Kitchen a Berkeley, ci racconta i principi ispiratori, la missione e l'impatto del ristorante.

Volontari fuori dal Karma Kitchen di Berkeley. Audrey Lin (in basso a sinistra)

Cosa ha dato il via alla fondazione/creazione di Karma Kitchen? Perché Karma Kitchen viene definita un "esperimento"?

Karma Kitchen è stata fondata da un gruppo di amici ispirati a compiere piccoli gesti di gentilezza e a coltivare uno spirito di generosità. La gioia del dare è diventata contagiosa e si sono chiesti quali altre forme potesse assumere. Nel 2007, la prima Karma Kitchen ha aperto a Berkeley, in California, come esperimento per diffondere il valore di una " economia del dono ", un sistema economico in cui beni e servizi vengono donati senza vincoli.

Karma Kitchen viene descritto come un "esperimento": da un lato perché continuerà solo finché la comunità ne trarrà valore, dall'altro perché è un invito a vedere cosa succede quando sfruttiamo il nostro potenziale di generosità. Gli ospiti ricevono un conto alla fine del pasto con la dicitura "0,00 dollari" e sono invitati a lasciare un importo qualsiasi che desiderino offrire agli ospiti che parteciperanno al prossimo Karma Kitchen. Quindi, se gli ospiti troveranno valore in Karma Kitchen, il loro contributo collettivo coprirà i costi del prossimo Karma Kitchen. Anche le ore di volontariato contribuiscono alla realizzazione dell'esperimento, se le persone sono spinte a impegnarsi in questo modo. Oltre a questo, ci sono tante altre forme di ricchezza che non possono essere quantificate nel processo, ma che certamente rendono Karma Kitchen ciò che è.

Ogni volta che Karma Kitchen è attiva, non possiamo prevedere cosa accadrà. Esistono buone pratiche e processi generali che i volontari di tutto il mondo hanno utilizzato per implementarla nelle loro comunità. Ma ogni volta, un gruppo diverso di volontari si riunisce e un gruppo diverso di commensali varca la soglia, quindi è meglio non standardizzare troppo il modello. I volontari arrivano con l'intento di crescere nello spirito di generosità, di trascorrere una giornata diffondendo sorrisi. Ma non esiste una formula per far sorridere qualcuno o per essere mossi dalla gratitudine. La trasformazione interiore è qualcosa che non si può copiare e incollare, quindi ogni Karma Kitchen è diversa ed è un esperimento vivente: tutti i partecipanti si sintonizzano sulle opportunità di impegnarsi in atti radicali di generosità e vedono cosa emerge.

Nel processo di Karma Kitchen, si sono verificati tanti momenti meravigliosi. Una volta, un'ospite ha menzionato la sua torta preferita (che non avevamo), e il volontario ne ha comprata una fetta in fondo alla strada e l'ha sorpresa! Un'altra volta , c'era una fila fuori dalla porta e una coppia non ha avuto tempo di aspettare, ma è rimasta così colpita dall'idea che ha dato al maître una banconota da 20 dollari per fare un favore! In un Karma Kitchen in Polonia , quando il team di volontari ha saputo che era l'anniversario di una coppia, ha tirato fuori rapidamente le chitarre e tutti hanno cantato una benedizione improvvisata per loro. Sconosciuti che benedicono sconosciuti: l'esperienza viscerale di questo rafforza la fede di una persona nell'umanità. Karma Kitchen è un esperimento per sbloccare quello spirito.

In che modo Karma Kitchen contribuisce positivamente alla società?

Karma Kitchen è uno spazio che sposta il nostro paradigma culturale dal consumo al contributo, dalla transazione alla fiducia, dall'isolamento alla comunità e dalla scarsità all'abbondanza. In un'economia di mercato, il presupposto è che affrontiamo le situazioni pensando a cosa possiamo ricavarne. Ma un esperimento di economia del dono come Karma Kitchen capovolge completamente questo presupposto. L'economia del dono crea un contenitore in cui il servizio altruistico può fluire – e quando le persone entrano in quel cerchio di donazioni, si sentono spinte a trovare un modo per contribuire. Da Karma Kitchen, le persone hanno offerto canzoni meravigliose o creato bellissimi biglietti fatti a mano da mettere sul nostro "Tavolo della Gentilezza" (un tavolo di doni che le persone possono prendere per sé o donare ad altri). Gruppi aziendali si sono iscritti come volontari. Un'insegnante di scuola elementare ha portato i suoi studenti che hanno regalato biglietti di auguri ai clienti del ristorante. Spesso c'è un "Tavolo della Comunità" dove le persone possono scegliere di cenare con persone che non conoscono.

Penso spesso a Karma Kitchen come a una palestra di generosità. È un ambiente in cui le persone si ritrovano naturalmente a essere gentili, e questa pratica costante si riversa poi nel resto della settimana; col tempo diventa un'abitudine. E quando una comunità si unisce attorno a questa energia, gli effetti a catena sulla società sono incommensurabili.

Le persone hanno realizzato delle bellissime cartoline fatte a mano da mettere sul nostro "Tavolo della Gentilezza".

In che modo ritieni che Karma Kitchen incarni/sia correlato a una vita grata?

A Karma Kitchen, volontari e ospiti possono attingere più facilmente all'enorme valore che abbiamo di fronte ogni giorno. Quando ci impegniamo senza secondi fini, siamo più in grado di vedere i potenziali doni di una situazione che – se la guardassimo attraverso la lente del desiderio di un determinato risultato – potrebbe altrimenti essere interpretata come un ostacolo. Siamo anche più in grado di vedere il valore innato negli altri e nel mondo che ci circonda. Ogni persona ha così tanto da offrire sotto forma di talento, competenze e qualità straordinarie, ma come disse una volta Einstein: "Se giudichi un pesce dalla sua capacità di arrampicarsi su un albero, passerà tutta la vita credendosi stupido".

L'esperimento del ristorante "pay-it-forward" mette le persone nella posizione di ricevere gentilezza da sconosciuti: i volti sconosciuti che sono venuti prima e hanno pagato per un pasto, i volontari che hanno trascorso la giornata servendo i clienti, la presenza aperta di altri nel ristorante, l'impegno di coordinatori di volontari invisibili e tanta buona volontà da parte della comunità più ampia. Ricevere tutto questo può essere disarmante. Invita le persone a vedere con "occhi nuovi" – a guardare i limoni e vedere immediatamente la limonata; a sintonizzarsi su forme di valore che erano proprio davanti a noi, ma che prima non avevamo occhi per vedere. Questo processo, in un certo senso, è fondamentale per vivere con gratitudine.

Ricevere tutto ciò può essere disarmante…

In che modo Karma Kitchen ispira gratitudine?

Ci sono così tante storie. Una delle storie preferite che mi viene in mente risale a qualche anno fa, quando un uomo, Praveen, decise di fare volontariato per il suo compleanno. È davvero incredibile: spesso le persone non vedono l'ora di trascorrere il compleanno facendo volontariato al Karma Kitchen. Quel giorno, mentre venivano decisi i ruoli dei volontari, a Praveen fu assegnato il ruolo di cameriere. A un tavolo, un cliente gli fece i complimenti per la maglietta. "Grazie", disse Praveen, e continuò a servire ai tavoli. Poi ebbe un semplice pensiero: "Il mio 'lavoro' oggi è sperimentare la generosità e far sorridere le persone. Scommetto che quel tizio sorriderebbe molto se gli regalassi la mia maglietta!"

Con un'aria di allegria, condivise l'idea con alcuni altri volontari. Gli procurarono subito una maglietta di ricambio da poter indossare. Poi trovò della carta per avvolgere la maglietta e scrisse: "Per favore, lavala prima di indossarla". Andò dall'ospite che gli fece i complimenti e disse: "Oggi è il mio compleanno e volevo approfittarne per essere più generoso. Per favore, permettimi di regalarti questa maglietta. Lavala prima di indossarla".

L'ospite è rimasto a bocca aperta! In realtà, sono rimasti entrambi a bocca aperta, perché queste cose accadono raramente nella vita reale. Ma perché non avrebbero dovuto? Dopo lo scambio di battute, le persone erano commosse. Qualcuno ha pubblicato la storia online, innescando una sorta di bellissima reazione a catena. Negli anni successivi, molte persone si sono letteralmente e spontaneamente ispirate a regalare la maglietta che indossano o l'oggetto che hanno davanti quando qualcuno fa loro un complimento. Questa generosità è in realtà una pratica antichissima. Un volontario iraniano ci ha poi informato che esiste una parola per definirla: pish-kesh . Una nota divertente è che questa pratica è diventata così comune nella comunità che ora c'è una battuta ricorrente tra alcuni, ovvero che gli ospiti devono dire: "Mi piace quella maglietta, su di te !" per assicurarsi che chi la indossa la tenga. Questa forma di donazione è come un parassita al contrario.

Cosa spinge le persone a partecipare — come volontari, ristoranti partner e clienti — a Karma Kitchen?

Ecco la risposta delle coordinatrici Nilam Chauhan e Janet Roberts da Detroit: "Far parte di qualcosa di più grande della nostra vita, estendere al mondo l'ospitalità che mostriamo a casa e trattare tutti come se fossero della nostra famiglia".

Che tipo di risposta ricevete dai clienti? Lo scontrino da zero dollari è una sorpresa per qualcuno?

Riceviamo ogni tipo di risposta. Lo scontrino di zero dollari è spesso una sorpresa per chi viene per la prima volta. Spesso la gente rimane a bocca aperta, e poi, mentre spieghi loro il concetto, si percepisce un senso di stupore che riempie l'aria. In un'economia di mercato in cui le aziende pubblicizzano costantemente quanto ci manchi, questa situazione ci ricorda che è vero il contrario: abbiamo già tutto ciò di cui abbiamo bisogno e la nostra più grande ricchezza è la capacità di donare.

Naturalmente, ognuno reagisce in modo diverso. Una volta c'era un uomo che voleva solo mangiare. I volontari gli spiegarono il concetto di Karma Kitchen e lui rispose: "Okay, voi potete fare quello che volete, ma io voglio solo pranzare". Si sedette e mangiò. Alla fine, ricevette la banconota da zero dollari . Tirò fuori il portafoglio e chiamò il cameriere. "Voi vi fidate di me per il resto. Va bene. Mi fido di voi per il resto", e diede al cameriere una banconota da 100 dollari.

Il cameriere non aveva idea di cosa fare. Era la sua prima volta come volontario al Karma Kitchen e nessuno aveva accennato a uno scenario del genere durante l'orientamento. Era uno studente di dottorato in informatica e iniziò a rimuginare sui "casi d'uso": " Dovrei dividerlo 50-50? Dovrei stimare quanto sarebbe costato il suo pasto e restituirgli il resto?". Poi si fermò. Attinse a quel luogo dentro di sé che lo aveva ispirato a fare volontariato al Karma Kitchen, tanto per cominciare. E gli venne un'idea. Afferrò il portafoglio e tirò fuori 20 dollari. Tornò dal ragazzo e gli diede 120 dollari di resto.

In quel momento, entrambi percepirono quel flusso spontaneo di generosità e ne rimasero entrambi disarmati.

Quando serviamo senza vincoli, nasce uno straordinario senso di interconnessione e la capacità del cuore umano che ne deriva sorprende, ci rende umili e ci connette a noi stessi e gli uni agli altri.

…la capacità risultante del cuore umano sorprende, ci rende umili e ci connette a noi stessi e agli altri.

In che modo i partecipanti portano con sé la loro esperienza al Karma Kitchen nel mondo? Qual è l'impatto duraturo?

Uno dei principi fondamentali che alimenta Karma Kitchen può essere descritto in questa citazione di Gandhi: "Sii il cambiamento che desideri vedere nel mondo". Ciò che intendo dire è che, sebbene Karma Kitchen sia un'espressione concreta dell'economia del dono, è – al suo interno – un gruppo di volontari a rotazione che sperano di approfondire la propria esperienza e capacità di generosità, con la convinzione che quando cambiamo noi stessi, anche il mondo cambia in modi tangibili e intangibili. Quando lo facciamo collettivamente, chissà quali nuovi modelli di devianza positiva possiamo scatenare nel mondo.

Alcuni partecipanti hanno avviato diversi esperimenti di "pay-it-forward" nelle proprie comunità. Negli ultimi anni, un'insegnante di scuola media ha assegnato agli studenti della sua classe di apprendimento-servizio il compito di allestire un ristorante pop-up "pay-it-forward" come progetto finale. Un neolaureato ha radunato un gruppo di amici per festeggiare il suo 23° compleanno compiendo 23 atti di gentilezza. Un medico che si è offerto volontario tutto il giorno lavando i piatti sta aprendo uno studio medico "pay-it-forward". Le persone aprono le loro case per ospitare cene comunitarie.

In definitiva, speriamo di dare vita a una visione del mondo in cui doni inestimabili – come gratitudine, generosità e compassione – possano circolare più ampiamente. Ci sono innumerevoli micro-momenti che si propagano in modi visibili e invisibili. Ricordo che dopo la prima volta che ho fatto volontariato al Karma Kitchen, ho notato che i muri che di solito erigevo tra me e gli altri si sono dissolti un po'. Ho iniziato a considerare gli sconosciuti come la madre, il padre, la sorella o il fratello di qualcuno, piuttosto che come un volto sconosciuto con motivazioni sconosciute. Mi ritrovavo a lavare i piatti felicemente nella cucina di un ufficio, o a sorprendere un amico con un piccolo regalo che sapevo avrebbe apprezzato. Più facevo volontariato, più la pratica della generosità diventava un'abitudine – e si crea un circolo virtuoso in cui la mia tazza di gratitudine si rovescia sulla tazza di qualcun altro, che si rovescia sulla tazza di un altro e, alla fine, ci ritroviamo tutti a "combattere" per lavare i piatti a vicenda, letteralmente e metaforicamente.

Ho iniziato a guardare gli sconosciuti come se fossero la madre, il padre, la sorella o il fratello di qualcuno...

Quali sono alcuni degli ostacoli e delle barriere più comuni che Karma Kitchen deve affrontare? Come vengono affrontati?

Un aspetto comune che emerge è la distinzione tra "gratuito" e "dono".

A volte le persone arrivano al Karma Kitchen con una mentalità da scroccone: un posto dove possono ottenere un pasto "gratis". Ma se tutti vengono solo per un pasto gratuito, l'esperimento non regge. Tuttavia, se stiamo davvero sfruttando un servizio senza secondi fini, questo non accade perché è un principio naturale che quando la tazza di una persona trabocca di gratitudine, si riversa naturalmente sulla persona successiva, e quella dopo ancora... Noi crediamo in questo principio. Se le persone sono mosse dallo spirito di generosità che sperimentano al Karma Kitchen, vorranno naturalmente che anche gli altri abbiano l'opportunità di sperimentarlo e ricambieranno in qualsiasi modo possibile, che sia contribuendo finanziariamente, facendo volontariato in futuro, compiendo un atto di gentilezza per qualcun altro, o tutte e tre le cose o qualcosa di completamente diverso. La ricerca in realtà supporta questo principio. Alcuni anni fa, i ricercatori della Haas School of Business dell'Università della California, Berkeley, hanno condotto uno studio al Karma Kitchen e hanno scoperto che le persone pagavano di più quando pagavano per gli altri.

Non forniamo ai clienti un "importo suggerito" da pagare in anticipo; non teniamo traccia di quanto ogni ospite paghi in anticipo per i futuri ospiti. Crediamo semplicemente che, se siamo veramente in linea con lo spirito di servizio disinteressato e generosità, non solo i contributi finanziari collettivi degli ospiti per ogni Karma Kitchen saranno sufficienti a coprire i costi per la prossima volta, ma, oltre al capitale finanziario, si genereranno molte altre forme di ricchezza .

Spesso, per chi è al tavolo per la prima volta, lo scontrino da zero è una sorpresa.

Come intende crescere Karma Kitchen?

In definitiva, speriamo solo di crescere in generosità. Come si può misurare l'impatto di un numero qualsiasi di sorrisi? Non abbiamo in programma di aprire un certo numero di sezioni Karma Kitchen in tutto il mondo. Naturalmente, quando le persone sono spinte ad aprire una Karma Kitchen, siamo felici di supportarle perché siamo motivati ​​dalla loro intenzione di approfondire il servizio e di coltivare valori di gentilezza, gratitudine e generosità nelle loro comunità locali. Ma se Karma Kitchen dovesse smettere di operare in diverse città, per qualsiasi motivo, sarebbe comunque un bene. Magari qualche altro "esperimento" che desidera nascere sarà più adatto a quel contesto. Siamo semplicemente felici di avere l'opportunità di essere al servizio degli altri e di sostenere questo spirito in qualsiasi espressione emerga.

Se potessi riassumere in un messaggio le persone che partecipano a Karma Kitchen, quale sarebbe?

Una delle nostre coordinatrici di Berkeley, Elizabeth Pimentel-Gopal, lo riassume con gratitudine: "Grazie per aver creato onde di gentilezza, amore, comunità, fiducia e compassione sul nostro pianeta". Man mano che i nostri gesti di generosità ci trasformano, il confine tra chi dona e chi riceve inizia a sfumare. È un dono straordinario avere l'opportunità di essere al servizio degli altri, di ricevere così tanta presenza e benevolenza, e di avere fiducia che i semi di generosità seminati attecchiranno e fioriranno come previsto.

Se Karma Kitchen potesse condividere un messaggio sulla vita con gratitudine, quale sarebbe?

C'è una bella citazione : "Il servizio non inizia quando abbiamo qualcosa da dare, sboccia naturalmente quando non abbiamo più nulla da prendere".

Quando iniziamo a vedere i doni invisibili racchiusi in così tanti aspetti della nostra vita, non possiamo fare a meno di riversarli avanti, e quello spirito di servizio diventa un'espressione naturale di vita grata.

Cosa ti ispira personalmente in questo lavoro?

Lo abbiamo chiesto ai coordinatori di Karma Kitchen in tutto il mondo e ecco cosa ci hanno detto alcuni di loro:

"Karma Kitchen è un luogo in cui mettere in pratica... il fatto che non siamo esseri individuali che vivono separatamente sulla terra, ma piuttosto siamo esseri individuali profondamente connessi tra loro e che il nostro scopo è comprendere questa verità e supportare la nostra crescita utilizzando l'esistenza reciproca." ~ Maki Kawamura, Giappone

"Il campo che si crea, quando i volontari si uniscono per un servizio senza secondi fini, quando i volontari guidano con amore, quando l'attenzione è sul processo e non sul risultato, lo sviluppo della magia quando tutti guidano con una motivazione intrinseca a servire... In secondo luogo, dentro di me, ha creato alcuni profondi cambiamenti, che sono di per sé un circolo virtuoso per il volontariato." ~ Parag Shah, India

"Karma Kitchen mi sembra davvero un modo efficace per far emergere le qualità umane intrinseche delle persone." ~ Jasky Sor, Polonia

"Aiutare a creare un mondo in cui la generosità e il servizio, senza aspettative di risposta o risultati, siano un modo di vivere." ~ Nilam Chauhan e Janet Roberts, Michigan

Personalmente, sono ispirato dalla straordinaria capacità che ognuno di noi ha in sé e che si libera attraverso le opportunità di crescere nel servizio altruistico. C'è una fantastica allegoria dei cucchiai lunghi :

In un mondo, c'è un grande banchetto in tavola. Intorno al tavolo ci sono tutte queste persone, e l'unico utensile che hanno per mangiare il cibo sono lunghi cucchiai. Tutti a questo tavolo sono infelici. Sono malnutriti, sono irritabili, sono molto arrabbiati e litigano tra loro perché i cucchiai sono così lunghi che non riescono a raggiungere la bocca se cercano di mangiare da soli. Mancano il bersaglio e colpiscono il muro.

Poi, in un altro mondo, c'è la stessa tavola, lo stesso banchetto e gli stessi cucchiai lunghi. In questo mondo, però, le persone sono raggianti di gioia. E sono ben sazie. In questo mondo, prendono il cibo e si nutrono a vicenda, perché non riescono a raggiungerlo per sfamarsi, ma possono raggiungere la bocca di un altro.

Per me questo lavoro è come quei lunghi cucchiai: è una strada per realizzare l'incredibile abbondanza che risiede in noi quando siamo semplicemente in grado di donare.

Volontari al Karma Kitchen di Chicago

In che modo la gratitudine ti ispira a cambiare il mondo?

Molti altri volontari lo dicono meglio di chiunque altro:

“Essere grato mi porta a sviluppare il mio potenziale interiore e a ricambiare il favore aiutando gli altri a sviluppare il loro potenziale.” Jasky Sor, Francia

“Credo profondamente che una sola parola gentile possa cambiare il mondo.” Hermann Gans, Austria

"Non sempre voglio cambiare il mondo... a volte lo trovo perfetto e cambia me." Elizabeth Pimentel- Gopal, California

“La gratitudine crea il desiderio di condividere con gli altri ciò che ci è stato dato, di far sì che ogni persona sappia di essere importante e ci rende consapevoli della nostra connessione con ogni altro essere vivente”. Nilam Chauhan e Janet Roberts, Michigan

"La gratitudine è il mio gentile promemoria del fatto che ho abbastanza e che, da ciò che ho, posso condividere. Credo fermamente che siamo qui per vivere un'esperienza condivisa e, una volta che ce ne rendiamo conto e contribuiamo alla felicità che ci circonda, la bellezza e la grazia dell'essere vivi invaderanno i nostri cuori." Lila Vasilescu, Romania

"Il tuo pasto è stato un dono di qualcuno che è venuto prima di te. Per mantenere viva la catena di doni, ti invitiamo a ricambiare il favore di chi cenerà dopo di te."

Per saperne di più, visita Karma Kitchen .