Acteurs Du Changement reconnaissants : Karma Kitchen

Imaginez un restaurant sans prix affiché sur la carte, avec une addition à 0,00 $ et seulement cette note : « Votre repas est un cadeau de quelqu'un qui vous a précédé. Pour perpétuer cette tradition, nous vous invitons à partager votre repas avec ceux qui vous suivront. » Ce restaurant existe bel et bien, il s'appelle Karma Kitchen, une « expérience de générosité menée par des bénévoles ».

Karma Kitchen a été ouvert à Berkeley, en Californie, en 2007 par des bénévoles motivés par la volonté de promouvoir l'économie du don. Karma Kitchen a servi plus de 74 700 repas et généré plus de 60 300 heures de bénévolat rien qu'à Berkeley, mais il est impossible d'en mesurer tous les effets. Depuis sa création, Karma Kitchen s'est implanté dans 26 restaurants à travers le monde, porté par la bonne volonté de tous ceux qui souhaitent promouvoir la générosité. Audrey Lin, coordinatrice de Karma Kitchen à Berkeley, nous en dit plus sur les principes inspirants, la mission et l'impact du restaurant.

Bénévoles devant le Karma Kitchen de Berkeley. Audrey Lin (en bas à gauche)

Qu'est-ce qui a motivé la création de Karma Kitchen ? Pourquoi Karma Kitchen est-elle qualifiée d'« expérimentation » ?

Karma Kitchen a été fondée par un groupe d'amis, inspirés par de petits gestes de gentillesse et par un esprit de générosité grandissant. La joie de donner est devenue contagieuse, et ils se sont demandés quelles autres formes elle pouvait prendre. En 2007, la première Karma Kitchen a ouvert ses portes à Berkeley, en Californie, afin d'expérimenter la valeur d'une « économie du don », un système économique où les biens et les services sont offerts sans contrepartie.

Karma Kitchen est décrit comme une « expérimentation » : d'une part, parce qu'elle ne perdurera que tant que la communauté y trouvera de la valeur, et d'autre part, parce qu'elle invite à voir ce qui se passe lorsque nous exploitons notre propre potentiel de générosité. À la fin du repas, les convives reçoivent une facture à 0,00 $, et sont invités à donner le montant qu'ils souhaitent offrir aux convives qui viendront à la prochaine Karma Kitchen. Ainsi, si les convives trouvent de la valeur à Karma Kitchen, leurs contributions collectives financent les coûts de la prochaine Karma Kitchen. Les heures de bénévolat contribuent également à la réussite de l'expérience, si les gens sont incités à servir de cette manière. Au-delà de cela, il existe bien d'autres formes de richesses qui ne peuvent être quantifiées, mais qui font assurément de Karma Kitchen ce qu'elle est.

À chaque fois que Karma Kitchen fonctionne, il est impossible de prédire ce qui va se passer. Des bénévoles du monde entier ont adopté des pratiques exemplaires et des processus généraux pour le mettre en œuvre dans leurs communautés. Mais à chaque fois, un groupe de bénévoles différent se réunit et un groupe de convives différent franchit la porte ; il est donc préférable de ne pas trop standardiser le modèle. Les bénévoles viennent avec l'intention de développer leur générosité, de passer une journée à répandre le sourire. Mais il n'existe pas de recette miracle pour faire sourire quelqu'un ou pour susciter la gratitude. La transformation intérieure est une chose qui ne se copie pas et ne se colle pas. Chaque Karma Kitchen est donc unique et constitue une expérience vivante : chacun saisit les occasions de poser des actes de générosité radicaux et observe les résultats.

Grâce à Karma Kitchen, de nombreux moments merveilleux ont été partagés. Une fois, une invitée a mentionné son gâteau préféré (que nous n'avions pas), et la bénévole en a acheté une part au bout de la rue et l'a surprise ! Une autre fois , il y avait une file d'attente à la porte, et un couple, n'ayant pas eu le temps d'attendre, a été tellement touché par le concept qu'il a donné un billet de 20 dollars au maître d'hôtel pour le remercier ! Dans un Karma Kitchen en Pologne , lorsque l'équipe de bénévoles a appris que c'était l'anniversaire de mariage d'un couple, des guitares ont été rapidement sorties et tout le monde a chanté une bénédiction improvisée pour eux. Des inconnus bénissant d'autres inconnus – cette expérience viscérale renforce la foi en l'humanité. Karma Kitchen est une expérience pour libérer cet esprit.

Comment Karma Kitchen contribue-t-elle positivement à la société ?

Karma Kitchen est un espace qui transforme notre paradigme culturel, de la consommation à la contribution, de la transaction à la confiance, de l'isolement à la communauté et de la rareté à l'abondance. Dans une économie de marché, on part du principe que nous abordons les situations en cherchant ce que nous pouvons en retirer. Mais une expérience d'économie du don comme Karma Kitchen renverse cette idée. L'économie du don crée un espace propice au service désintéressé – et lorsque les gens entrent dans ce cercle de don, ils se sentent poussés à trouver une façon de contribuer. Chez Karma Kitchen, des gens ont offert de magnifiques chansons ou confectionné de magnifiques cartes faites main pour les déposer sur notre « Table de la Bienveillance » (une table de cadeaux où chacun peut apporter ou offrir). Des entreprises se sont portées volontaires. Une enseignante du primaire a amené ses élèves qui ont offert des mots de vœux aux personnes présentes dans le restaurant. Il y a souvent une « Table Communautaire » où chacun peut choisir de dîner avec des inconnus.

Je pense souvent à Karma Kitchen comme à une salle de sport où l'on cultive la générosité. C'est un environnement où l'on se découvre naturellement bienveillant, et cette pratique constante se prolonge tout au long de la semaine ; avec le temps, cela devient une habitude. Et lorsqu'une communauté se rassemble autour de cette énergie, les répercussions sur la société sont incommensurables.

Les gens ont confectionné de magnifiques cartes faites à la main pour les mettre sur notre « Table de la gentillesse ».

Comment voyez-vous Karma Kitchen comme incarnant/étant lié à une vie reconnaissante ?

Chez Karma Kitchen, bénévoles et clients peuvent plus facilement exploiter l'immense valeur qui nous est offerte au quotidien. Lorsque nous servons sans but précis, nous sommes plus à même de percevoir les atouts potentiels d'une situation qui, si nous la concevions avec l'objectif d'un résultat précis, pourraient autrement être interprétés comme un échec. Nous sommes également plus à même de percevoir la valeur innée des autres et du monde qui nous entoure. Chaque personne a tant à offrir en termes de talent, de compétences et de qualités remarquables, mais comme l'a dit Einstein : « Si vous jugez un poisson à sa capacité à grimper à un arbre, il passera toute sa vie à croire qu'il est stupide. »

L'expérience du restaurant « pay it forward » permet aux gens de recevoir la gentillesse d'inconnus : les visages inconnus qui ont payé un repas, les bénévoles qui passent leur journée à servir les clients, la présence ouverte des autres au restaurant, les efforts des coordinateurs bénévoles invisibles, et tant de bienveillance de la part de la communauté au sens large. Recevoir tout cela peut être désarmant. Cela invite les gens à voir avec un « œil neuf » – à regarder les citrons et à voir instantanément la limonade ; à se connecter à des formes de valeur qui étaient juste devant nous, mais que nous n'avions pas les yeux pour voir auparavant. Ce processus, d'une certaine manière, est essentiel à une vie reconnaissante.

Recevoir tout ce qui peut être désarmant…

Comment Karma Kitchen inspire-t-il la gratitude ?

Il y a tellement d'histoires. Une anecdote qui me vient à l'esprit est celle d'il y a quelques années, lorsqu'un homme, Praveen, décida de se porter volontaire pour son anniversaire. C'est vraiment incroyable : les gens sont souvent ravis de passer leur anniversaire à faire du bénévolat chez Karma Kitchen. Ce jour-là, alors que les rôles des bénévoles étaient attribués, Praveen fut désigné serveur. À une table, un client le complimenta pour son t-shirt. « Merci », dit Praveen, et il continua à servir. Puis une pensée simple lui vint : « Mon “travail” aujourd'hui est de faire preuve de générosité et de faire sourire les gens. Je parie que ce type sourirait beaucoup si je lui donnais mon t-shirt ! »

D'un air enjoué, il partagea l'idée avec quelques autres bénévoles. Ils lui trouvèrent rapidement un t-shirt de rechange pour se changer. Il trouva ensuite du papier pour emballer le t-shirt et écrivit : « Veuillez le laver avant de le porter. » Il alla trouver l'invité qui le complimenta et lui dit : « C'est mon anniversaire aujourd'hui, et je voulais le passer à redoubler de générosité. Permettez-moi de vous offrir ce t-shirt. Lavez-le simplement avant de le porter. »

L'invité était bluffé ! En fait, ils étaient tous les deux bluffés, car ce genre de choses arrive rarement dans la vraie vie. Mais pourquoi pas ? Après l'échange, les gens étaient tellement émus. Quelqu'un a publié l'histoire en ligne, ce qui a déclenché une belle réaction en chaîne. Depuis, de nombreuses personnes ont été littéralement et sans effort inspirées à offrir le t-shirt qu'elles portaient ou l'article qu'elles avaient sous les yeux lorsqu'on leur a fait un compliment. Cette générosité profonde est en fait une pratique ancestrale. Un bénévole iranien nous a plus tard expliqué qu'il existe un mot pour cela : pish-kesh . Anecdote amusante : cette pratique est devenue si courante dans la communauté qu'il existe maintenant une blague récurrente : les invités doivent dire : « J'aime ce t-shirt – sur toi ! » pour s'assurer que la personne qui le porte le garde. Cette forme de don est comme du parasitisme à l'envers.

Qu'est-ce qui incite les gens à participer — en tant que bénévoles, restaurants partenaires et convives — à Karma Kitchen ?

Voici une réponse des coordinateurs Nilam Chauhan et Janet Roberts à Détroit : « Faire partie de quelque chose de plus grand que notre propre vie, étendre l'hospitalité que nous montrons chez nous au monde et traiter tout le monde comme notre famille. »

Quel genre de réponse recevez-vous de la part des clients ? L'addition à zéro dollar est-elle une surprise pour quelqu'un ?

Nous recevons toutes sortes de réactions. L'addition à zéro dollar est souvent une surprise pour les nouveaux clients. Les gens s'y arrêtent souvent, et lorsqu'on leur explique le concept, un sentiment d'admiration envahit l'atmosphère. Dans une économie de marché où les entreprises vantent sans cesse nos manques, ce contexte nous rappelle que l'inverse est vrai : nous avons déjà tout ce dont nous avons besoin, et notre plus grande richesse réside dans notre capacité à donner.

Bien sûr, chacun réagit différemment. Un jour, un homme voulait simplement manger. Des bénévoles lui ont expliqué le concept de Karma Kitchen, et il a répondu : « D'accord, vous pouvez faire ce que vous voulez, mais moi, je veux juste déjeuner. » Il s'est assis et a dégusté son repas. À la fin, il a reçu le billet de zéro dollar . Il a sorti son portefeuille et a appelé le serveur. « Vous me faites confiance pour vous rendre la pareille. D'accord. Je vous fais confiance pour me rendre la monnaie », et il a donné au serveur un billet de 100 dollars.

Le serveur ne savait pas quoi faire. C'était sa première fois comme bénévole à Karma Kitchen, et personne n'avait évoqué un tel scénario lors de la séance d'orientation. Doctorant en informatique, il a commencé à réfléchir à des cas d'utilisation : « Devrais-je partager le repas à parts égales ? Devrais-je estimer le coût de son repas et lui rendre le reste ? » Puis il s'est arrêté. Il a puisé dans la partie intérieure qui l'avait poussé à devenir bénévole à Karma Kitchen. Et une idée lui est venue. Il a pris son portefeuille et en a sorti 20 $. Il est retourné vers le serveur et lui a donné 120 $ en monnaie.

À ce moment-là, ils ont tous deux ressenti ce flux de générosité sans effort, et ils ont tous deux été désarmés par cela.

Lorsque nous servons sans condition, cela donne naissance à un remarquable sentiment d’interconnexion et la capacité du cœur humain qui en résulte nous surprend, nous rend humbles et nous relie à nous-mêmes et aux autres.

…la capacité résultante du cœur humain nous surprend, nous rend humbles et nous relie à nous-mêmes et aux autres.

Comment les participants transposent-ils leur expérience à Karma Kitchen dans le monde ? Quel est l'impact durable ?

L'un des principes fondamentaux de Karma Kitchen peut être décrit par cette citation de Gandhi : « Soyez le changement que vous souhaitez voir dans le monde. » Ce que je veux dire par là, c'est que si Karma Kitchen est une expression concrète de l'économie du don, il s'agit essentiellement d'un groupe de bénévoles en rotation qui espèrent approfondir leur propre expérience et leur capacité de générosité, convaincus que lorsque nous nous changeons, le monde change également, de manière tangible et intangible. Si nous agissons collectivement ainsi, qui sait quels nouveaux schémas de déviance positive peuvent déclencher dans le monde.

Certains participants ont lancé différentes expériences de partage au sein de leur communauté. Ces dernières années, une enseignante de collège a demandé aux élèves de sa classe d'apprentissage par le service d'organiser un restaurant éphémère de partage comme projet de fin d'études. Un jeune diplômé a réuni une bande d'amis pour fêter ses 23 ans en accomplissant 23 actes de gentillesse. Un médecin, qui a fait la vaisselle bénévolement toute la journée, est à l'origine d'une pratique médicale de partage. Des gens ouvrent leurs portes pour organiser des dîners communautaires.

À terme, nous espérons insuffler une vision du monde où les dons inestimables – comme la gratitude, la générosité et la compassion – pourront circuler plus largement. Il existe d'innombrables micro-moments qui se propagent de manière visible et invisible. Je me souviens qu'après mon premier bénévolat chez Karma Kitchen, j'ai remarqué que les barrières que j'érigeais habituellement entre moi et les autres s'effondraient légèrement. J'ai commencé à considérer les inconnus comme ma mère, mon père, ma sœur ou mon frère, plutôt que comme un visage inconnu aux motivations inconnues. Je me surprenais à faire la vaisselle avec plaisir dans la cuisine d'un lieu de travail, ou à surprendre un ami avec un petit cadeau dont je savais qu'il apprécierait. Plus je faisais de bénévolat, plus la pratique de la générosité devenait une habitude – et c'est devenu un cercle vertueux où ma tasse de gratitude déborde sur celle de quelqu'un d'autre, qui déborde sur celle d'un autre, et finalement, nous nous « battons » tous pour faire la vaisselle les uns des autres, au sens propre comme au figuré.

J'ai commencé à considérer les étrangers comme la mère, le père, la sœur ou le frère de quelqu'un...

Quels sont les obstacles et les barrières les plus fréquents rencontrés par Karma Kitchen ? Comment les surmonter ?

Un point commun qui se pose est la distinction entre « gratuit » et « cadeau ».

Les gens viennent parfois à Karma Kitchen avec une mentalité de profiteur : un endroit où l'on peut obtenir un repas « gratuit ». Mais si tout le monde vient juste pour un repas gratuit, l'expérience ne tient pas. Cependant, si nous nous inspirons véritablement d'un service sans but précis, cela ne se produit pas, car il est naturel que lorsque la gratitude déborde, elle se répande naturellement sur la personne suivante, puis sur la suivante… Nous croyons en ce principe. Si les gens sont touchés par l'esprit de générosité qu'ils ressentent à Karma Kitchen, ils voudront naturellement que d'autres en fassent l'expérience, et ils en font autant qu'ils le peuvent, que ce soit en contribuant financièrement, en faisant du bénévolat, en accomplissant un acte de gentillesse envers autrui, ou les trois à la fois, voire autre chose. La recherche confirme d'ailleurs ce principe. Il y a quelques années, des chercheurs de la Haas School of Business de l'UC Berkeley ont mené une étude à Karma Kitchen et ont constaté que les gens payaient davantage lorsqu'ils payaient pour les autres.

Nous ne donnons pas de « montant suggéré » à nos clients ; nous ne suivons pas le montant que chaque client verse aux futurs clients. Nous sommes simplement convaincus que si nous sommes véritablement en phase avec l'esprit de service désintéressé et de générosité, non seulement les contributions financières collectives de nos clients à chaque Karma Kitchen suffiront à couvrir les frais de la prochaine fois, mais qu'au-delà du capital financier, de nombreuses autres formes de richesse seront générées.

L’addition de zéro dollar est souvent une surprise pour les nouveaux convives.

Comment Karma Kitchen compte-t-elle se développer ?

En fin de compte, nous espérons simplement développer notre générosité. Comment mesurer l'impact d'un nombre quelconque de sourires ? Nous n'avons pas l'intention de créer un nombre limité de sections Karma Kitchen à travers le monde. Bien sûr, lorsque des personnes souhaitent créer une Karma Kitchen, nous sommes heureux de les soutenir, car nous sommes touchés par leur volonté d'approfondir leur engagement et de promouvoir les valeurs de bienveillance, de gratitude et de générosité au sein de leurs communautés locales. Mais si Karma Kitchen cesse ses activités dans certaines villes, quelle qu'en soit la raison, tant mieux. Peut-être qu'une autre « expérience » sera plus adaptée à ce contexte. Nous sommes simplement heureux d'avoir l'opportunité de rendre service et de soutenir cet esprit chez les autres, quelle que soit son expression.

Si vous pouviez résumer un message pour les personnes qui participent à Karma Kitchen, quel serait-il ?

Elizabeth Pimentel-Gopal, l'une de nos coordinatrices à Berkeley, résume la situation avec gratitude : « Merci de créer des ondes de bonté, d'amour, de solidarité, de confiance et de compassion sur notre planète. » À mesure que nos actes de générosité nous transforment, la frontière entre celui qui donne et celui qui reçoit s'estompe. C'est un immense cadeau d'avoir l'opportunité de rendre service, de recevoir autant de présence et de bienveillance, et de croire que les graines de générosité semées prendront racine et fleuriront comme prévu.

Si Karma Kitchen pouvait partager un message sur la façon de vivre avec gratitude, quel serait-il ?

Il y a une belle citation : « Le service ne commence pas lorsque nous avons quelque chose à donner — il s’épanouit naturellement lorsque nous n’avons plus rien à prendre. »

Lorsque nous commençons à voir les dons invisibles intégrés dans tant de facettes de notre vie, nous ne pouvons nous empêcher de les transmettre, et cet esprit de service devient une expression naturelle d’une vie reconnaissante.

Qu’est-ce qui vous inspire personnellement dans ce travail ?

Nous avons interrogé les coordinateurs de Karma Kitchen du monde entier, et voici ce que certains d'entre eux ont dit :

« Karma Kitchen est un lieu où l'on pratique… le fait que nous ne sommes pas des êtres individuels vivant séparément sur Terre, mais plutôt des êtres individuels profondément connectés les uns aux autres, et que notre but est de comprendre cette vérité et de soutenir notre croissance en utilisant l'existence de chacun. » ~ Maki Kawamura, Japon

« Le champ créé – lorsque des bénévoles se rassemblent pour un service sans but précis, lorsque des bénévoles dirigent avec amour, lorsque l'accent est mis sur le processus et non sur le résultat, la magie se déploie lorsque chacun dirige avec une motivation intrinsèque à servir… Deuxièmement, cela a créé en moi de profonds changements, ce qui constitue en soi un cercle vertueux pour le bénévolat. » ~ Parag Shah, Inde

« Karma Kitchen me semble être un moyen efficace de révéler les qualités humaines inhérentes à chacun. » ~ Jasky Sor, Pologne

« Contribuer à créer un monde où la générosité et le service, sans attente de résultats, sont un mode de vie. » ~ Nilam Chauhan et Janet Roberts, Michigan

Personnellement, je suis inspiré par l'immense capacité intérieure de chacun de nous, libérée par les opportunités de grandir dans le service désintéressé. Il existe une belle allégorie des longues cuillères :

Dans un monde, un grand banquet est servi. Autour de la table, il y a tous ces gens, et le seul ustensile dont ils disposent pour manger, ce sont de longues cuillères. Tous à cette table sont malheureux. Ils sont mal nourris, grincheux, très contrariés, et ils se battent entre eux parce que les cuillères sont si longues qu'ils ne peuvent pas atteindre leur bouche s'ils essaient de se nourrir. Ils ratent leur coup et heurtent le mur.

Puis, dans un autre monde, la même table est là, le même festin et les mêmes longues cuillères. Dans ce monde, en revanche, les gens rayonnent de joie. Et ils sont bien nourris. Dans ce monde, ils ramassent la nourriture et se nourrissent les uns les autres, car ils ne peuvent l'atteindre pour se nourrir eux-mêmes, mais ils peuvent atteindre la bouche d'autrui.

Pour moi, ce travail est comme ces longues cuillères : c’est un moyen de réaliser l’incroyable abondance qui réside en nous lorsque nous sommes capables de simplement donner.

Bénévoles à Karma Kitchen à Chicago

Comment la gratitude vous inspire-t-elle à faire des changements dans le monde ?

De nombreux autres bénévoles le disent mieux que quiconque :

« Être reconnaissant m'amène à développer mon potentiel intérieur et à le transmettre en aidant les autres à développer le leur. » Jasky Sor, France

« Je crois profondément qu'un seul mot gentil peut changer le monde. » Hermann Gans, Autriche

« Je ne veux pas toujours changer le monde… parfois je le trouve parfait et il me change. » Elizabeth Pimentel- Gopal, Californie

« La gratitude suscite le désir de partager avec les autres ce qui nous a été donné, de faire en sorte que chacun sache qu'il compte et de nous faire prendre conscience de notre lien avec tous les autres êtres vivants. » Nilam Chauhan et Janet Roberts, Michigan

« La gratitude me rappelle avec douceur que j'ai suffisamment et que ce que j'ai, je peux le partager. Je crois sincèrement que nous vivons une expérience commune et qu'une fois que nous en aurons pleinement conscience et que nous contribuerons au bonheur qui nous entoure, la beauté et la grâce d'être en vie envahiront tout simplement nos cœurs. » Lila Vasilescu, Roumanie

« Votre repas était un cadeau de quelqu'un qui vous a précédé. Pour perpétuer cette tradition, nous vous invitons à partager ce moment avec ceux qui dîneront après vous. »

Pour en savoir plus, visitez Karma Kitchen .