The Geneva Solutions Podcast · GSnews #2 En conversa amb Lottie Cunningham Wren
Contra tot pronòstic, la defensora dels drets humans Lottie Cunningham ha estat al capdavant de la batalla pels drets indígenes a Nicaragua durant els últims 20 anys. Va ser una de les quatre activistes que va rebre dijous el premi Right Livelihood, el Nobel alternatiu per a la pau, pel seu treball de dècades.
La veu de Lottie Cunningham és tranquil·la, les seves frases passen per llargues pauses. Amb un estil que reflecteix l'advocada que és, l'activista dels drets de 61 anys sopesa cada paraula que diu:
"Com a pobles indígenes, hem protegit la mare natura de generació en generació, com ens van ensenyar els nostres avis. I això no només ha estat pel nostre benestar, sinó també per al de tots els altres. És fonamental que preservem l'equilibri de la Terra".
Més de 400.000 pobles indígenes i afrodescendents viuen a la costa atlàntica de Nicaragua. Durant anys, els seus mitjans de vida han estat amenaçats per l'explotació massiva de les seves terres a través de la mineria, la tala forestal i l'agricultura intensiva.
Per Cunningham, els drets indígenes i els drets ambientals no es poden separar. Nascuda a Bilwaskarma, un poble miskitu al costat de la frontera nord-est amb Hondures, sempre ha "aspirat a ajudar la seva comunitat". Va ser infermera als anys 80 quan va començar la guerra civil, i va ser desplaçada juntament amb milers de pobles indígenes a "assentaments militars" que no podien abandonar.
"Això em va marcar realment la memòria", diu. "Vaig veure i viure el sofriment de la meva comunitat, però com a infermera, la meva opinió no comptava". Com a mare soltera, es va llicenciar en dret a Managua. "Com a advocat, podria alçar la veu en suport del meu poble".
Un èxit històric. Implacable, intrèpid i ple d'optimisme, l'advocat miskito i fundador del Centre de Justícia i Drets Humans de la Costa Atlàntica de Nicaragua (CEJUDHCAN) utilitza l'acció legal per defensar els drets dels indígenes a la terra i als recursos.
Va participar en el primer cas històric sobre drets col·lectius indígenes presentat davant la Cort Interamericana de Drets Humans (CIDH) a finals dels anys noranta. Amb l'ajuda del Indian Law Resource Center, van demandar al govern per haver cedit els drets a una empresa coreana per collir la fusta al territori indígena Mayagna durant un període de 30 anys, violant la constitució.
"Tot i que la constitució reconeix els drets de la terra comunal, la demarcació del territori indígena no s'havia establert", explica Cunningham.
"Presentar aquest cas va ser una oportunitat per demostrar al govern que aquelles terres no pertanyen a l'Estat com afirmava, sinó que pertanyen a pobles indígenes, com ha estat des de molt abans que la nostra nació de Reserva Moskitia s'incorporés a Nicaragua", afegeix.
També va ser una oportunitat per educar els jutges d'un tribunal molt conservador sobre els drets col·lectius versus la propietat privada:
"Per primera vegada, el tribunal va donar la raó als pobles indígenes, reconeixent que la seva relació amb la seva terra no és només material sinó també espiritual i que està vinculada al dret a viure".
Lottie Cunningham parlant davant d'una comunitat indígena de Nicaragua. (CEJUDHCAN)
Això també va establir un precedent perquè altres comunitats indígenes d'Amèrica Llatina l'utilitzin davant el tribunal regional. No fa més que uns anys, una estratègia legal semblant va contribuir a aturar la construcció del Gran Canal, un projecte de 278 km que pretenia rivalitzar amb el Canal de Panamà. El projecte recolzat per la Xina, que actualment està en suspens, hauria travessat Nicaragua i connectat els oceans Pacífic i Atlàntic, desplaçant comunitats indígenes i causant danys importants als ecosistemes essencials per a la seva supervivència, inclòs el llac de Nicaragua (el més gran d'Amèrica Central).
Cunningham va donar suport al litigi i va treballar per informar altres comunitats indígenes sobre l'impacte desastrós que tindria el projecte per als recursos del país.
Una batalla sense fi. Malgrat aquests èxits innegables, la lluita està lluny d'haver acabat. Gairebé 20 anys després, tot i que s'han fet alguns avenços, el procés de demarcació i titulació encara s'enfronta a obstacles, adverteix Cunningham. En canvi, les autoritats nacionals i locals han promogut de manera agressiva l'explotació massiva de la terra mentre el país s'enfonsa per una caiguda econòmica arrelada en una crisi sociopolítica de dos anys de durada.
Això ha animat els colons armats a envair els territoris indígenes per fer ramaderia i collir fusta, provocant conflictes violents. Des del 2015, una quarantena d'indígenes han estat assassinats, mentre que altres han estat ferits, segrestats o han desaparegut, segons dades de CEJUDHCAN. L'any 2020 van tenir lloc dues massacres, en què almenys deu persones indígenes van ser assassinades i una comunitat va ser cremada.
La desforestació també ha contribuït a més efectes devastadors dels desastres ambientals. El mes passat, la regió del nord del Carib va ser colpejada pels huracans Eta i Iota, que van devastar unes 200 comunitats i van provocar l'evacuació de 30.000 persones.
Superar la por. Portar el govern als tribunals i parlar contra les empreses poderoses ha posat un objectiu a l'esquena de Cunningham. Com molts altres defensors dels drets humans a Nicaragua, ha rebut amenaces de mort, fet que ha fet que la Comissió Interamericana de Drets Humans dictés mesures de precaució en nom seu. Ha hagut d'adoptar mesures de seguretat com canviar el seu horari i la seva ruta per anar a la feina. "Això és només una part de com hem de treballar per sobreviure", diu.
Els defensors del medi ambient i de la terra es troben entre els més amenaçats del món. De mitjana, quatre defensors van ser assassinats cada setmana des del 2015, i més de dos terços dels assassinats l'any passat van tenir lloc a Amèrica Llatina, segons un informe de Global Witness.
"És difícil perquè, per descomptat, sentim por", diu Cunningham. "Però quan entens que estàs allà per buscar justícia per a tantes dones i nens que no tenen oportunitats, això et dóna energia per vèncer la teva por".
"Si no seguim fent la feina, qui ho farà?"
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION