Lottie Cunningham: Berdedikasi Pada Hak-Hak Pribumi

Lottie Cunningham adalah seorang pemimpin suku Miskitu dari pesisir timur laut Nikaragua. (Angie Vasquez)

Podcast Geneva Solutions · GSnews #2 Berbincang dengan Lottie Cunningham Wren

Melawan segala rintangan, pembela hak asasi manusia Lottie Cunningham telah memimpin perjuangan hak-hak masyarakat adat di Nikaragua selama 20 tahun terakhir. Ia merupakan salah satu dari empat aktivis yang menerima penghargaan Right Livesight, Nobel alternatif untuk perdamaian, pada hari Kamis atas kerja kerasnya selama puluhan tahun.

Suara Lottie Cunningham tenang, kalimatnya diselingi jeda panjang. Dengan gaya yang mencerminkan dirinya sebagai pengacara, aktivis hak asasi manusia berusia 61 tahun ini mempertimbangkan setiap kata yang diucapkannya:

“Sebagai masyarakat adat, kita telah melindungi alam dari generasi ke generasi, seperti yang diajarkan oleh kakek-nenek kita. Dan ini bukan hanya untuk kesejahteraan kita sendiri, tetapi juga untuk kesejahteraan semua orang. Sangat penting bagi kita untuk menjaga keseimbangan Bumi.”

Lebih dari 400.000 penduduk asli dan keturunan Afrika tinggal di sepanjang pantai Atlantik Nikaragua. Selama bertahun-tahun, mata pencaharian mereka terancam oleh eksploitasi besar-besaran tanah mereka melalui pertambangan, penebangan, dan pertanian intensif.

Bagi Cunningham, hak-hak masyarakat adat dan hak-hak lingkungan tidak dapat dipisahkan. Lahir di Bilwaskarma, sebuah desa Miskitu di sebelah perbatasan timur laut dengan Honduras, ia selalu “bercita-cita untuk membantu komunitasnya”. Ia adalah seorang perawat pada tahun 80-an ketika perang saudara dimulai, dan ia dipindahkan bersama ribuan masyarakat adat ke “pemukiman militer” yang tidak dapat mereka tinggalkan.

“Ini benar-benar membekas dalam ingatan saya,” katanya. “Saya melihat dan mengalami penderitaan di komunitas saya. Namun sebagai seorang perawat, pendapat saya tidak diperhitungkan.” Sebagai seorang ibu tunggal, ia melanjutkan pendidikan hukum di Managua. “Sebagai seorang pengacara, saya dapat menyuarakan dukungan saya kepada masyarakat.”

Sebuah pencapaian penting. Tak kenal lelah, pemberani, dan penuh optimisme, pengacara Miskito dan pendiri Center for Justice and Human Rights of the Atlantic Coast of Nicaragua (CEJUDHCAN) menggunakan tindakan hukum untuk membela hak masyarakat adat atas tanah dan sumber daya.

Ia berpartisipasi dalam kasus penting pertama tentang hak-hak adat kolektif yang diajukan ke Pengadilan Hak Asasi Manusia Antar-Amerika (ICHR) pada akhir tahun 1990-an. Dengan bantuan Indian Law Resource Center, mereka menggugat pemerintah karena menyerahkan hak kepada perusahaan Korea untuk memanen kayu di wilayah adat Mayagna selama 30 tahun, yang melanggar konstitusi.

“Meskipun konstitusi mengakui hak atas tanah komunal, namun batas wilayah adat belum ditetapkan,” jelas Cunningham.

“Menyajikan kasus ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kepada pemerintah bahwa tanah-tanah tersebut bukan milik Negara seperti yang diklaimnya, melainkan milik masyarakat adat, sebagaimana yang telah terjadi jauh sebelum negara Reserva Moskitia kami dimasukkan ke dalam Nikaragua,” tambahnya.

Ini juga merupakan kesempatan untuk mendidik para hakim di pengadilan yang sangat konservatif mengenai hak kolektif versus hak milik pribadi:

“Untuk pertama kalinya, pengadilan memutuskan mendukung masyarakat adat, dengan mengakui bahwa hubungan mereka dengan tanah tidak hanya bersifat material tetapi juga spiritual dan hal itu terkait dengan hak untuk hidup.”

Lottie Cunningham berbicara di depan komunitas adat di Nikaragua. (CEJUDHCAN)

Hal ini juga menjadi preseden bagi masyarakat adat lain dari Amerika Latin untuk mengajukan gugatan ke pengadilan regional. Beberapa tahun yang lalu, strategi hukum serupa turut menghentikan pembangunan Terusan Besar, proyek sepanjang 278 km yang bertujuan menyaingi Terusan Panama. Proyek yang didukung Tiongkok, yang saat ini ditangguhkan, akan melintasi Nikaragua dan menghubungkan Samudra Pasifik dan Atlantik, menggusur masyarakat adat dan menyebabkan kerusakan besar pada ekosistem yang penting bagi kelangsungan hidup mereka, termasuk Danau Nikaragua (yang terbesar di Amerika Tengah).

Cunningham mendukung litigasi dan berupaya memberi informasi kepada masyarakat adat lainnya tentang dampak bencana yang akan ditimbulkan proyek tersebut terhadap sumber daya negara.

Pertarungan yang tak pernah berakhir. Meskipun ada pencapaian yang tak terbantahkan ini, pertarungan masih jauh dari kata berakhir. Hampir 20 tahun kemudian, meskipun beberapa kemajuan telah dicapai, proses demarkasi dan pemberian hak milik masih menghadapi kendala, Cunningham memperingatkan. Sebaliknya, otoritas nasional dan lokal telah secara agresif mempromosikan eksploitasi lahan besar-besaran saat negara itu terhuyung-huyung akibat kejatuhan ekonomi yang berakar pada krisis sosial-politik selama dua tahun.

Hal ini mendorong para pemukim bersenjata untuk menyerbu wilayah adat untuk beternak sapi dan memanen kayu, yang memicu konflik kekerasan. Sejak 2015, sekitar 40 penduduk asli telah dibunuh, sementara yang lain terluka, diculik, atau hilang, menurut data CEJUDHCAN. Dua pembantaian, yang menewaskan sedikitnya sepuluh penduduk asli dan membakar habis satu komunitas, terjadi pada tahun 2020.

Penggundulan hutan juga berkontribusi terhadap dampak bencana lingkungan yang lebih dahsyat. Bulan lalu wilayah Karibia utara dihantam badai Eta dan Iota, yang menghancurkan sekitar 200 komunitas dan menyebabkan 30.000 orang dievakuasi.

Mengatasi rasa takut. Membawa pemerintah ke pengadilan dan menentang perusahaan-perusahaan besar telah menjadikan Cunningham sasaran empuk. Seperti banyak pembela hak asasi manusia lainnya di Nikaragua, ia telah menerima ancaman pembunuhan, yang mendorong Komisi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika untuk mengeluarkan tindakan pencegahan atas namanya. Ia harus mengambil tindakan pencegahan seperti mengubah jadwal dan rutenya ke tempat kerja. "Ini hanyalah sebagian dari cara kami bekerja untuk bertahan hidup," katanya.

Pembela lingkungan dan tanah termasuk kelompok yang paling terancam di dunia. Rata-rata, empat pembela dibunuh setiap minggu sejak 2015, dengan lebih dari dua pertiga pembunuhan tahun lalu terjadi di Amerika Latin, menurut laporan Global Witness.

"Sulit karena, tentu saja, kami merasa takut," kata Cunningham. "Namun, saat Anda memahami bahwa Anda ada di sana untuk mencari keadilan bagi begitu banyak wanita dan anak-anak yang tidak memiliki kesempatan, hal itu memberi Anda energi untuk mengatasi rasa takut Anda."

“Jika bukan kita yang terus berkarya, siapa lagi yang akan melakukannya?”